Guigal
Peu de noms ont autant de poids dans la vallée du Rhône que celui de « Guigal ». Partis de rien en 1946, trois générations d’une même famille ont transformé un petit domaine d’Ampuis en référence absolue de la Côte-Rôtie et en producteur le plus primé de la vallée. Ce faisant, elles ont remis au premier plan de la viticulture française une appellation qui avait été pratiquement abandonnée au milieu du XXe siècle.
Ce domaine est à la fois propriétaire de certaines des parcelles les plus convoitées du Rhône septentrional et le premier négociant en vins de la région, une combinaison qui lui permet de mettre en bouteille aussi bien des « Côtes du Rhône » de tous les jours que trois cuvées de « Côte-Rôtie » issues d’un seul vignoble, que les collectionneurs appellent « La Las ».
Histoire
Le domaine Guigal a été fondé en 1946 par Étienne Guigal dans le petit village d'Ampuis, situé dans la région du Rhône-Nord. Étienne est arrivé à Ampuis au début des années 1920, alors qu’il n’avait que quatorze ans, et a pris ses fonctions chez « Vidal-Fleurie », un domaine historique de la Côte-Rôtie, fondé en 1781 et qui était à l’époque le producteur le plus prestigieux de l’appellation. Il y travailla pendant une quinzaine d’années, contribuant au développement de l’entreprise, puis, en 1946, immédiatement après la guerre, il créa son propre domaine sous son nom : E. Guigal. Jusqu’à sa mort en 1988, il produisit 67 millésimes à la Côte-Rôtie.
La passation de pouvoir entre les générations s’est faite de manière soudaine. En 1961, Étienne est tombé malade, ce qui l’a rendu complètement aveugle, et la direction du domaine est passée entre les mains de son fils Marcel, qui n’avait alors que dix-sept ans. Le travail acharné et la persévérance de Marcel ont transformé l’entreprise. Du début au milieu des années 1980, le critique Robert Parker a découvert les meilleurs vins de Côte-Rôtie de Guigal et les a couverts d’éloges, ce qui a directement contribué à renforcer la réputation de l’appellation à l’échelle mondiale. En 2006, Marcel a été nommé « Homme de l’année » par le magazine *Decanter* pour sa contribution au développement de la région du Rhône.
Le domaine s’est agrandi grâce à une série d’acquisitions marquantes. En 1984 a eu lieu la transaction la plus emblématique : Guigal a racheté Vidal-Fleurie, la société même qui avait lancé la carrière d’Étienne, et continue de la gérer comme une entreprise distincte dotée de sa propre identité. Cette acquisition a été suivie, en 1995, par celle du Château d’Ampeu, devenu depuis le siège de la famille, puis, en 2001, par celles des domaines de Jean-Louis Gripp et de Valois, qui ont apporté des vignobles situés sur la colline de l’Hermitage, rendant ainsi possible la création du vin Ex-Voto. En 2006, le Domaine de Boncerin est venu compléter le portefeuille. Aujourd’hui, l’entreprise est dirigée par Marcel aux côtés d’un représentant de la troisième génération : son fils Philippe Guigal, né en 1975, qui est devenu œnologue et maître de chai en 1997, à l’âge de 22 ans.
Vignobles
Guigal possède environ 45 hectares de vignobles, dont près de la moitié se trouve à Côte-Rôtie, une région largement considérée comme la plus prestigieuse de cette appellation, tandis que les parcelles restantes sont situées à Condrieu, Saint-Joseph, Hermitage et Crozes-Hermitage. Tous les vins portant l'étiquette de la maison sont élaborés exclusivement à partir de raisins issus de ces parcelles.
De plus, l’entreprise est l’un des principaux négociants en vins de la vallée du Rhône, s’approvisionnant en raisins et en vins sur toute la longueur de la vallée. Elle représente environ 40 % de la production totale de vin de Côte-Rôtie, environ 45 % de celle de l’appellation Condrieu, et sa production annuelle totale s’élève à environ sept millions de bouteilles. En 2017, la famille a fait ses premiers pas vers le sud en acquérant le Château de Nalys à Châteauneuf-du-Pape, puis, en mai 2022, le Château d’Aquéria, un domaine de près de 100 hectares situé à Tavel et à Lirac.
Terroir
Le nom « Côte-Rôtie » signifie littéralement « coteau rôtis », une description fidèle des terrasses escarpées qui s’élèvent sur la rive droite du Rhône. Les vignobles sont exposés à l’est et au sud-est, ce qui leur permet de bénéficier du soleil dès le petit matin, tandis que les murs de granit et les terrasses en pierre accumulent la chaleur et la restituent aux vignes. C’est là la caractéristique déterminante de cette appellation, et la raison pour laquelle le cépage Syrah peut mûrir pleinement sur une parcelle située aussi loin au nord.
L’appellation est divisée en deux parties présentant des profils de sol différents. La Côte Blonde repose sur du granit et du gneiss, avec une couche arable plus légère, sableuse et siliceuse ; la Côte Brune repose quant à elle sur du schiste à forte teneur en oxyde de fer, ce qui lui confère à la fois sa couleur plus foncée et son nom. Ce contraste se reflète directement dans le verre : les vins de la Côte Blonde présentent des notes plutôt florales, aromatiques et accessibles, tandis que ceux de la Côte Brune s’orientent vers des profils plus sombres, plus denses et plus structurés. Les domaines de Guigal s’étendent sur ces deux parties, ce qui explique pourquoi le vin phare du domaine s’appelle « Brune et Blonde », et c’est précisément pour cette raison que les vins « La Mouline » (Blonde) et « La Landonne » (Brune) offrent des saveurs qui s’apparentent aux deux versants d’un même coteau.
Les cépages
La base de Côte-Rôtie est le cépage syrah, presque toujours avec un petit ajout de viognier, avec lequel il est co-fermenté. Guigal utilise environ 4% dans ses vins 'Brun' et 'Blond' pour donner aux tannins de la douceur et de la rondeur. Dans "La Moulin", ce pourcentage s'élève à environ 11 %, ce qui en fait le plus aromatique des trois vins de monoculture, alors que "La Landon" est une Syrah pure.
La vinification et les vins
Guigal pratique des vendanges tardives afin d’obtenir une maturité phénolique complète et est généralement l’un des derniers à commencer les vendanges dans cette appellation. La fermentation s’effectue dans des cuves fermées en acier inoxydable, avec un système automatique de trempage du chapeau et un contrôle de la température : pour le vin « Brune et Blonde », la macération sur les peaux dure en moyenne trois semaines, tandis que pour le « Château d’Ampuis » et les vins de parcelle, elle peut aller jusqu’à quatre semaines.
Cependant, la véritable différence réside dans la suite du processus. Le « Brune et Blonde » est élevé pendant 38 mois en fûts de chêne, dont la moitié sont neufs ; cette durée de vieillissement dépasse celle de pratiquement tous les autres producteurs de cette appellation et fait l’objet d’un débat considérable. Le vin « Château d’Ampuis », issu de raisins provenant de sept parcelles situées sur les deux versants, est élevé pendant la même durée, soit 38 mois, mais exclusivement en fûts neufs.
Les trois vins de la Côte-Rothi issus de vignobles uniques représentent le summum du savoir-faire : « La Mouline » de la Côte-Blonde, mis en bouteille pour la première fois en 1966 ; «La Landonne» de la Côte Brune, depuis 1978 ; et «La Turque», également de la Côte Brune, depuis 1985. À eux tous, ces vins ont reçu plus de notes de 100 points de la part de Robert Parker que n’importe quel autre producteur au monde. Ces trois vins mono-cépages font l’objet d’un traitement des plus minutieux : jusqu’à 42 mois en fûts de chêne français 100 % neufs, sans collage ni filtration.
Tous ces fûts sont fabriqués sur place dans la tonnellerie de Guigal, créée en 2003 sur le domaine du Château d’Ampeu, où les douelles sont assemblées et chauffées selon les spécifications du domaine. Très peu de domaines viticoles dans le monde disposent de leur propre tonnellerie, ce qui permet à Guigal de maîtriser un élément que la plupart des producteurs doivent simplement acheter.
Outre la Côte-Rôtie, deux assemblages issus des vignobles du domaine se distinguent tout particulièrement. L’« Hermitage “Ex-Voto” » est élaboré à partir de raisins issus de quatre parcelles appartenant à Guigal sur le coteau de l’Hermitage : Le Bessard, Le Gréffier, Le Mure et L’Ermit, d’une superficie totale d’environ 2,2 hectares, acquis dans le cadre des rachats de vignobles de Gripp et de Valluy. Il a fait son apparition avec le millésime 2001 et est produit à la fois en version rouge (Syrah) et blanche (Marsan et Roussan), mais uniquement lors d’années exceptionnelles et uniquement lorsqu’il surpasse clairement l’Hermitage standard du domaine. La production s’élève à environ 600 caisses lors de sa mise en vente.
Toujours à Condrieu, on trouve « La Doriane », un vin monocépage issu du Viognier, élaboré à partir de raisins provenant de trois parcelles, Côte-Châtillon, Colombier et Coteau-de-Chery, et commercialisé pour la première fois en 1994. Il se positionne au-dessus du Condrieu standard du domaine et, certains millésimes, il est accompagné du Condrieu moelleux « Luminescence ».
