Bollinger

Histoire

La maison a été fondée le 6 février 1829 par trois hommes qui jouaient des rôles très différents. Athanase de Villermont avait hérité de terres à Ay, mais, en tant que membre de la noblesse, il n’était pas autorisé à exercer des activités commerciales. Joseph « Jacques » Bollinger était commercial. Paul Renaudin était vigneron. Ensemble, ils fondèrent la société « Renaudin-Bollinger & Cie », au sein de laquelle Joseph était chargé des ventes et Paul de la gestion des caves. Jacques épousa la fille d’Athanase, Charlotte de Villermont, assurant ainsi la pérennité du nom Bollinger au sein de la famille pour de nombreuses générations à venir.

La maison a vu se succéder toute une série de personnages hauts en couleur. Georges Bollinger a su la diriger à travers l’épidémie de phylloxéra, la révolte des vignerons de 1911 et la Première Guerre mondiale, allant même jusqu’à défendre le village d’Ay contre les pillards en 1916. Son fils Jacques a agrandi le vignoble et construit les caves qui existent encore aujourd’hui. Puis vint sans doute la figure la plus célèbre de l’histoire de « Bollinger » : Madame Elizabeth Bollinger, surnommée Lily, qui prit les rênes après le décès de son mari en 1941 et dirigea la maison pendant trois décennies, parcourant le monde pour asseoir sa réputation. Ses citations sont encore reprises aujourd’hui ; sa phrase la plus célèbre, prononcée dans un journal londonien en 1961, est : « Je bois du champagne quand je suis heureuse, quand je suis triste, quand je suis seule et quand je suis en compagnie. » En 1994, la direction a été confiée à Gislain de Montgolfier, l’arrière-petit-fils du fondateur. Depuis 2017, Charles-Armand de Belene occupe le poste de directeur général.

Vignobles

« Bollinger » possède 180 hectares de vignobles, l’un des plus grands domaines viticoles parmi toutes les maisons de champagne, dont 85 % sont constitués de parcelles « Grand Cru » et « Premier Cru », réparties sur sept sites : Aÿ, Avenay, Tauxières, Louvois et Verzenay pour le pinot noir dans la Montagne de Reims, Cuis pour le chardonnay sur la Côte des Blancs, et Champvoisy pour le pinot meunier dans la vallée de la Marne. Ces vignobles représentent plus de 60 % de la production totale de Bollinger.

Deux petites parcelles des vignobles de la maison, le « Clos Saint-Jacques » et la « Chôte-Terre » à Aÿ, n’ont jamais été touchées par le phylloxéra. Ces vignes non greffées, plantées avant l’épidémie de phylloxéra, sont toujours entretenues et multipliées à la main selon une technique traditionnelle appelée « provignage », qui consiste à étaler les sarments au sol pour qu’ils s’enracinent et donnent de nouvelles plantes.

Terroir

La Montagne de Reims, avec ses sols calcaires et ses versants exposés au nord, est une région classique pour le cépage Pinot Noir. Le Pinot Noir représente plus de 60 % des vignobles propres à Bollinger, et cette même proportion se reflète directement dans l’assemblage de la Cuvée Spéciale. Le sous-sol crayeux confère aux vins leur fraîcheur caractéristique et leurs notes minérales, tandis que les parcelles exposées au sud à Ay, souvent qualifiées de « Romanée-Conti de la Champagne » en raison de leur intensité exceptionnelle, apportent puissance et ampleur aux vins.

Cépages

Le Pinot Noir est la pierre angulaire incontestée de la maison, conférant aux vins puissance, ampleur et longévité. Le Chardonnay apporte fraîcheur et précision, tandis que le Pinot Meunier ajoute une subtile nuance fruitée et de la douceur.

L’assemblage phare, la « Cuvée Spéciale », se compose de 60 % de Pinot Noir, 25 % de Chardonnay et 15 % de Meunier, avec plus de 85 % des raisins provenant de vignobles classés Grand Cru et Premier Cru.

Vinification

Chaque vin Bollinger est élevé en fûts de chêne, une approche pratiquement unique parmi les grandes maisons de champagne aujourd’hui. La maison dispose de son propre tonnelier, le dernier à résider dans toute la région champenoise, qui gère un parc d’environ 4 000 fûts, dont certains ont près d’un siècle.

Tous les vins font l’objet d’un remuage et d’un dégorgement manuels. Les vins de réserve destinés aux assemblages hors millésime ne sont pas conservés dans des cuves ou des fûts, mais dans des magnums, une pratique établie chez Bollinger depuis 1890 et unique en Champagne. À tout moment, environ un million de magnums de réserve sont stockés dans les caves, ce qui contribue à la stabilité et à la complexité du goût des vins sans millésime. Chaque cuvée est élevée sur ses lies pendant au moins deux fois plus longtemps que ne l’exige l’appellation Champagne.

Les vins

La gamme s’étend de la « Special Cuvée », l’assemblage non millésimé phare, produit sous son nom anglais depuis 1911, en passant par le Bollinger Rosé et le millésimé « La Grande Année », jusqu’au prestigieux « R.D. », qui signifie « Récemment Dégorgé ». Lancé pour la première fois en 1963 par Madame Bollinger elle-même, le R.D. est un vin millésimé élevé sur lies pendant au moins huit ans avant le dégorgement, ce qui lui confère une fraîcheur que le champagne classique de longue garde ne peut égaler.

Au sommet de la gamme se trouve le «Vieilles Vignes Françaises», un «blanc de noirs» élaboré à partir de raisins issus de deux parcelles situées à Ay, où sont cultivées des vignes non greffées datant d’avant le phylloxéra ; il est produit en quantités infimes et ne sort que lors d’années exceptionnelles.

Le dernier-né de la gamme, le Bollinger PN, se compose de vins de Pinot Noir issus d’un seul cru et d’un seul millésime, produits à partir des vignobles du domaine, chaque cuvée étant dédiée à un village spécifique.