Guigal
Er zijn maar weinig namen die in de Rhônevallei zo’n groot gewicht in de schaal leggen als ‘Guigal’. Vanaf het nulpunt in 1946 hebben drie generaties van dezelfde familie een klein landgoed in Ampuis omgevormd tot de maatstaf voor Côte-Rôtie en de meest bekroonde producent van de vallei. Daarbij hebben ze een appellatie die halverwege de 20e eeuw vrijwel in de vergetelheid was geraakt, weer naar de voorgrond van de Franse wijnbouw gebracht.
Dit landgoed is zowel eigenaar van enkele van de meest gewilde percelen in de Noordelijke Rhône als de toonaangevende wijnhandelaar van de regio, een combinatie die het mogelijk maakt om alles te bottelen, van alledaagse ‘Côte du Rhône’ tot drie ‘Côte-Rôtie’-cuvées van één enkele wijngaard, die door verzamelaars ‘La Las’ wordt genoemd.
Geschiedenis
Het landgoed Guigal werd in 1946 opgericht door Étienne Guigal in het kleine dorpje Ampuis, gelegen in de regio Noord-Rhône. Étienne kwam begin jaren twintig, toen hij nog maar veertien jaar oud was, naar Ampuis en ging aan de slag bij ‘Vidal-Fleurie’, een historisch domein in Côte-Rôtie dat in 1781 was opgericht en destijds de meest prestigieuze producent in de appellatie was. Hij werkte daar ongeveer vijftien jaar en droeg bij aan de ontwikkeling van het bedrijf. In 1946, direct na de oorlog, richtte hij vervolgens zijn eigen domein op onder zijn eigen naam: E. Guigal. Tot aan zijn overlijden in 1988 produceerde hij 67 jaargangen in Côte-Rôtie.
De generatiewisseling kwam plotseling. In 1961 werd Étienne ziek, waardoor hij volledig blind werd, en het beheer van het landgoed kwam in handen van zijn zoon Marcel, die toen nog maar zeventien jaar oud was. Marcel’s harde werk en doorzettingsvermogen hebben het bedrijf ingrijpend veranderd. In het begin tot midden van de jaren tachtig ontdekte de wijncriticus Robert Parker de allerbeste Côte-Rôtie-wijnen van Guigal en overlaadde hij ze met lof, wat direct bijdroeg aan het versterken van de wereldwijde reputatie van de appellatie. In 2006 werd Marcel door het tijdschrift *Decanter* uitgeroepen tot ‘Man van het Jaar’ vanwege zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de Rhône-regio.
Het landgoed breidde zich uit dankzij een reeks baanbrekende overnames. In 1984 vond de meest symbolische transactie plaats: Guigal kocht Vidal-Fleurie, precies het bedrijf dat Étiennes carrière had gelanceerd, en blijft het als een afzonderlijke onderneming met een eigen identiteit leiden. Dit werd in 1995 gevolgd door de overname van Château d’Ampeu, dat sindsdien het hoofdkwartier van de familie is geworden, en in 2001 door de domeinen van Jean-Louis Gripp en de Valois, die wijngaarden op de Hermitage-heuvel met zich meebrachten, waardoor de creatie van de Ex-Voto-wijn mogelijk werd. In 2006 werd het Domaine de Boncerin aan de portefeuille toegevoegd. Tegenwoordig wordt het bedrijf geleid door Marcel, samen met een vertegenwoordiger van de derde generatie: zijn zoon Philippe Guigal, geboren in 1975, die in 1997 op 22-jarige leeftijd oenoloog en hoofdwijnmaker werd.
Wijngaarden
Guigal bezit ongeveer 45 hectare wijngaarden, waarvan ongeveer de helft in Côte-Rôtie ligt, een regio die algemeen wordt beschouwd als de beste binnen deze appellatie, terwijl de overige percelen zich bevinden in Condrieu, Saint-Joseph, Hermitage en Crozes-Hermitage. Alle wijnen met het eigen etiket van het bedrijf worden uitsluitend geproduceerd van druiven die op deze percelen zijn geteeld.
Daarnaast is het bedrijf een toonaangevende wijnhandelaar in de Rhônevallei, die druiven en wijn uit de hele vallei inkoopt. Het bedrijf is goed voor ongeveer 40 procent van alle geproduceerde Côte-Rôtie-wijn, ongeveer 45 procent van de wijnen met de Condrieu-appellatie, en de totale jaarlijkse productie bedraagt ongeveer zeven miljoen flessen. In 2017 zette de familie haar eerste stap naar het zuiden door de aankoop van Château de Nalys in Châteauneuf-du-Pape, en in mei 2022 volgde Château d’Aquéria, een landgoed van bijna 100 hectare in Tavel en Lirac.
Terroir
De naam ‘Côte-Rôtie’ betekent ‘geroosterde helling’, een treffende omschrijving van de steile terrassen die vanaf de rechteroever van de Rhône omhoog lopen. De wijngaarden liggen op het oosten en zuidoosten, waardoor ze al vanaf de vroege ochtend zonlicht ontvangen, terwijl de granieten muren en stenen terrassen warmte opslaan en deze weer naar de wijnstokken uitstralen. Dit is het kenmerkende kenmerk van deze appellatie en de reden waarom de Syrah-druif volledig kan rijpen op een perceel dat zo ver naar het noorden ligt.
De appellatie is verdeeld in twee delen met verschillende bodemprofielen. De Côte Blonde ligt op graniet en gneis met een lichtere, zanderige, kiezelhoudende bovengrond; de Côte Brune ligt op leisteen met een aanzienlijk gehalte aan ijzeroxide, waaraan zij zowel haar donkere kleur als haar naam te danken heeft. Dit contrast komt direct tot uiting in het glas: de wijnen van de Côte Blonde neigen naar bloemige, aromatische en toegankelijke tonen, terwijl de wijnen van de Côte Brune neigen naar donkerdere, compactere en meer gestructureerde profielen. De wijngaarden van Guigal strekken zich uit over beide delen, en daarom heet de topwijn van het domein ‘Brune et Blonde’; en precies daarom smaken de wijnen ‘La Mouline’ (Blonde) en ‘La Landonne’ (Brune) als twee kanten van dezelfde helling.
Druivenrassen
De basis van Côte-Rôtie is het druivenras syrah, bijna altijd met een kleine toevoeging van viognier, waarmee het samen vergist. Guigal gebruikt ongeveer 4% in zijn 'Brun' en 'Blond' wijnen om de tannines zachtheid en rondheid te geven. In 'La Moulin' stijgt dit percentage tot ongeveer 11%, waardoor het de meest aromatische van de drie single-vineyard wijnen is. 'La Landon' is daarentegen een pure Syrah.
Wijnbereiding en wijnen
Guigal past een late oogst toe om volledige fenolische rijpheid te bereiken en is doorgaans een van de laatste die in deze appellatie met de oogst begint. De gisting vindt plaats in gesloten roestvrijstalen tanks met automatische onderdompeling van de mostkap en temperatuurregeling: voor de ‘Brune et Blonde’-wijn bedraagt de tijd die de most op de schillen doorbrengt gemiddeld drie weken, terwijl dit voor ‘Château d’Ampuis’ en wijnen van één wijngaard tot vier weken kan oplopen.
Het echte verschil zit hem echter in wat er daarna gebeurt. ‘Brune et Blonde’ rijpt 38 maanden in eikenhouten vaten, waarvan de helft nieuw is; deze rijpingsperiode is langer dan die van vrijwel alle andere producenten in deze appellatie en is het onderwerp van veel discussie. De ‘Château d’Ampuis’-wijn, gemaakt van druiven van zeven percelen op beide hellingen, rijpt even lang, 38 maanden, maar uitsluitend in nieuwe vaten.
De drie Côte-Rothi-wijnen van afzonderlijke wijngaarden vertegenwoordigen het summum van vakmanschap: ‘La Mouline’ uit de Côte-Blonde, voor het eerst gebotteld in 1966; ‘La Landonne’ uit de Côte Brune, sinds 1978; en ‘La Turque’, eveneens uit de Côte Brune, sinds 1985. Gezamenlijk hebben deze wijnen meer 100-puntenbeoordelingen van Robert Parker ontvangen dan welke andere producent ter wereld ook. De drie wijnen van één druivensoort ondergaan de meest zorgvuldige behandeling: tot 42 maanden in 100 procent nieuwe Franse eikenhouten vaten, zonder klaring of filtratie.
Al deze vaten worden ter plaatse vervaardigd in Guigals eigen kuiperij, die in 2003 werd opgericht op het terrein van Château d’Ampeu, waar de duigen worden samengevoegd en geroosterd volgens de specificaties van het landgoed. Er zijn maar weinig wijnhuizen ter wereld die over een eigen kuiperij beschikken, en dit stelt Guigal in staat om controle uit te oefenen over een onderdeel dat de meeste producenten simpelweg moeten inkopen.
Naast de Côte-Rôtie springen twee assemblages uit de eigen wijngaarden van het landgoed er in het bijzonder uit. ‘Hermitage “Ex-Voto”’ wordt geproduceerd van druiven die zijn geteeld op vier percelen die eigendom zijn van Guigal op de Hermitage-heuvel: Le Bessard, Le Gréffier, Le Mure en L’Ermit, met een totale oppervlakte van ongeveer 2,2 hectare, verworven als onderdeel van de wijngaardaankoop van Gripp en de Valluy. De wijn maakte zijn debuut met de jaargang 2001 en wordt zowel in een rode (Syrah) als een witte (Marsan en Roussan) versie geproduceerd, maar alleen in uitzonderlijke jaren en alleen wanneer hij de standaard Hermitage van het landgoed duidelijk overtreft. De productie bedraagt ongeveer 600 kisten bij de release.
Ook uit Condrieu komt ‘La Doriane’, een monovariëteitswijn gemaakt van Viognier, vervaardigd uit druiven die groeien op drie percelen: Côte-Châtillon, Colombier en Coteau-de-Chery, en voor het eerst op de markt gebracht in 1994. Deze wijn is gepositioneerd boven de standaard Condrieu van het domein en wordt in sommige jaargangen vergezeld door de zoete Condrieu ‘Luminescence’.
