Armand de Brignac

Geschiedenis

Het verhaal achter het merk is een familieverhaal met een onverwachte wending. De familie Cattier verbouwt al meer dan 250 jaar druiven in de regio Montagne de Reims: Jean-Jacques Cattier vertegenwoordigt de 12e generatie en zijn zoon Alexandre de 13e. De naam ‘de Brignac’ werd oorspronkelijk al in de jaren vijftig geregistreerd door Jean-Jacques’ moeder, Nelly Cattier, die de naam tegenkwam in een roman die ze aan het lezen was en besloot dat hij goed klonk. De naam bleef decennia lang in de vergetelheid, totdat Jean-Jacques begin jaren 2000 besloot hem ter nagedachtenis aan haar nieuw leven in te blazen als onderdeel van een nieuw prestigieus project. De naam ‘Armand’ werd op verzoek van de Franse regelgevende instanties toegevoegd om verwarring te voorkomen met het dorp Brignac in Bretagne, dat niet ver van de Champagnestreek ligt.

De Amerikaanse rapper en ondernemer Jay-Z bezorgde het merk wereldwijde bekendheid toen er in 2006 een gouden fles in zijn videoclip verscheen. Hij nam het merk in 2014 officieel over en verkocht in 2021 een aandeel van 50 procent aan Moët Hennessy, de wijn- en sterkedrankdivisie van LVMH, waardoor het merk een joint venture werd tussen Jay-Z en de Franse luxeconcern. De familie Cattier blijft elke fles produceren.

Wijngaarden

De familie Cattier bezit 33 hectare wijngaarden in de regio Montagne de Reims, geconcentreerd rond de dorpen Rilly-la-Montagne, Chigny-le-Rose en Lud. Naast de eigen wijngaarden betrekt het team druiven van zorgvuldig geselecteerde wijnbouwers in andere dorpen in de regio, waaronder Grand- en Premier Cru-percelen in Verzenay, Verzy, May-Champagne en de Côte des Blancs. Alle eigen wijngaarden van het landgoed beschikken over een HVE-certificering van niveau 3, de hoogste duurzaamheidsclassificatie die door de Franse overheid wordt toegekend.

Terroir

‘Montagne de Reims’ is het land van de Pinot Noir: de naar het noorden gerichte, kalkrijke hellingen leveren enkele van de meest gestructureerde en aromatische blauwe druiven in de Champagne op. De ‘Côte des Blancs’, gelegen in het zuiden, levert Chardonnay met minerale precisie en verfijning. Het gebruik van druiven uit beide regio’s, evenals van geselecteerde percelen elders, geeft het assortiment van Armand de Brignac een breed karakter in de verschillende cuvées.

Druiven

Alle drie de klassieke champagnedruivensoorten, Pinot Noir, Pinot Meunier en Chardonnay, worden in het hele assortiment gebruikt. De vlaggenschipchampagne Brut Gold is een blend van alle drie de variëteiten. De Blanc de Blancs wordt gemaakt van 100 procent Chardonnay, terwijl de Blanc de Noirs bestaat uit 100 procent Pinot Noir uit Premier Cru- en Grand Cru-dorpen. In de ‘Rosé’ wordt 18 procent stille rode wijn, gemaakt van oude Pinot Noir-wijnstokken uit de Montagne de Reims, aan de uiteindelijke blend toegevoegd.

Wijnbereiding

De aanpak van Armand de Brignac in de kelder wordt bepaald door drie principes. Ten eerste wordt alleen het allereerste en meest verse deel van elke persing, de ‘cuvée’, gebruikt, terwijl de latere, zwaardere persingen – die de meeste producenten in hun blends opnemen – worden weggegooid. Ten tweede is elke cuvée een blend van drie afzonderlijke jaargangen in plaats van één enkele oogst, wat helpt om de consistentie in karakter van de ene release tot de volgende te behouden en tegelijkertijd het beste van elk jaar weer te geven. Ten derde wordt de dosage, de laatste toevoeging van wijn om de zoetheid en de complexiteit van de smaak te regelen, gemaakt met stille wijn die een jaar lang heeft gerijpt in nieuwe Franse eikenhouten vaten, wat een delicate toets van gebak en vanille geeft. Elke fles rijpt vervolgens enkele jaren op de droesem in de kelders voordat hij wordt gedegorgeerd.

Wijnen

Het assortiment bestaat momenteel uit vijf cuvées.

‘Brut Gold’ is het vlaggenschip van het assortiment, een blend van meerdere jaargangen van alle drie de champagnedruivensoorten.

‘Rosé’ wordt gedomineerd door Pinot Noir van oude wijnstokken in de Montagne de Reims.

'Demi-Sec' wordt gepositioneerd als 's werelds enige champagne van prestigekwaliteit in de categorie 'Demi-Sec'.

‘Blanc de Blancs’ wordt vervaardigd uit druiven afkomstig uit zowel de Côte des Blancs als de Montagne de Reims.

'Blanc de Noir' is daarentegen een wijnlijn die in zeer kleine batches wordt geproduceerd, waarbij elke fles individueel genummerd is en wereldwijd in uiterst beperkte hoeveelheden verkrijgbaar is.

Grote flessen, variërend van magnums tot ‘Midas’-flessen van 30 liter, zijn op speciaal verzoek verkrijgbaar voor het gehele assortiment. Elke fles wordt met de hand gemetalliseerd en de tinnen etiketten worden stuk voor stuk aangebracht met een snelheid van ongeveer 20 flessen per persoon per uur, wat betekent dat geen twee flessen precies hetzelfde zijn.

De grootste champagneflessen ter wereld

Champagneflessen in groot formaat variëren van een magnum van 1,5 liter tot de Midas van 30 liter, een formaat dat Armand de Brignac mede beroemd heeft gemaakt en dat alleen op speciale bestelling verkrijgbaar is. De Midas bevat het equivalent van 40 standaardflessen, is ongeveer 1,2 meter hoog en weegt zo’n 45 kilogram wanneer hij vol is. Lange tijd droeg hij de titel van de grootste commercieel verkrijgbare champagnefles ter wereld.

Dat is echter strikt genomen niet meer het geval. Luc Belaire, een ander luxe mousserend wijnmerk, heeft inmiddels een fles van 45 liter op de markt gebracht, de ‘Zeus’, waarvoor drie mensen nodig zijn om hem op te tillen en in te schenken. En het absolute record voor de grootste fles mousserende wijn die ooit is gemaakt, staat op 117 liter: een uniek exemplaar dat in 1998 door Demptos Glass werd vervaardigd en later door Korbel Champagne Cellars in Californië werd gevuld, en dat nu officieel is erkend door Guinness World Records.