M. Chapoutier

De wijnen van Michel Chapoutier worden geproduceerd op basis van een diepe familietraditie. Zijn aanpak is eenvoudig: laat de druif en het land het natuurlijke woord doen, leer elke dag iets nieuws.

Het verhaal van Michel Chapoutier is geworteld in de Rhônevallei en gaat terug tot 1808 toen de familie Chapoutier zich voor het eerst vestigde in Tain-l'Hermitage. Het echte keerpunt kwam in 1879 toen Polydor Chapoutier de eerste wijngaardgebieden verwierf, waarmee hij de basis legde voor wat een van de meest gerespecteerde wijndomeinen van de Rhône zou worden.

Door de jaren heen bouwde de familie een uitstekende reputatie op voor uitstekende kwaliteit en de bereidheid om nieuwe dingen te proberen. Halverwege de 20e eeuw, onder leiding van Max Chapoutier, maakte het bedrijf een solide groei door. Maar het is Michel Chapoutier, die het bedrijf in 1990 overnam, die het spel echt heeft veranderd.

Hij zette het domein ertoe aan om volledig over te schakelen op biologische en biodynamische wijnbouw, in de overtuiging dat de beste wijnen afkomstig zijn van wijngaarden die in perfecte harmonie met de natuur leven. Hij introduceerde ook het concept van "single-vineyard" wijnen, waardoor elke wijnkenner grondig kan genieten van de vele lagen en niches van uniek karakter die aanwezig zijn in wijnen van verschillende locaties. Tot slot, in een heerlijke daad van inclusiviteit, zorgde Michel ervoor dat elk etiket van een Chapoutier wijn in braille is gedrukt, de Chapoutier knipoog naar mensen die niet kunnen zien, maar toch goede wijn waarderen.

Het domein blijft in handen van de familie, die het gezag nu overdraagt aan de volgende generatie. En Michel's visie blijft richting geven aan alles wat ze doen op het landgoed.

De wijngaarden

De wijngaarden van Chapoutier liggen in de Rhônevallei. Ze beslaan meer dan 240 hectare en liggen in het noordelijke en zuidelijke deel van de vallei. De kern van het bedrijf ligt in Hermitage. Hier bezitten ze 33 hectare - ongetwijfeld de meest waardevolle wijngaard in heel Frankrijk. De gemiddelde leeftijd van de wijnstokken die hier zijn aangeplant is maar liefst 75 tot 80 jaar. De opbrengsten zijn laag. Maar de intensiteit van de smaak van de wijn, gemaakt van zeer oude druiven, is opmerkelijk.

Naast Hermitage heeft Chapoutier wijngaarden in Côte-Rôtie, Crozes-Hermitage, Saint-Joseph, Châteauneuf-du-Pape en verschillende andere Rhône appellations. Ze bezitten wijngaarden in andere delen van Frankrijk en zelfs in het buitenland, maar de Rhône blijft hun thuisbasis.

Al het werk in de wijngaarden wordt gedaan met respect voor het land. Sinds 1990 wordt het domein bewerkt

Het terroir

Bij Chapoutier nemen ze terroir serieus. De Rhônevallei staat bekend om zijn gevarieerde bodems - graniet, klei, kalksteen en kiezels - die de wijn verschillende karakters geven. In Hermitage zorgen de steile hellingen en de ongebruikelijke mix van graniet- en alluviale bodems voor rode wijnen die intens en duurzaam zijn, terwijl de witte wijnen rijk en genuanceerd zijn.

Michel Chapoutier vindt dat de optimale wijnen een venster bieden op hun oorsprong. Dat is de reden waarom hij zo hard ijvert voor de "Sélections Parcellaires", de bottelingen van wijngaarden die hij graag "Sélections Parcellaires" noemt. Met deze wijnen probeert de wijnmaker iets heel radicaals en toch extreem ouderwets te doen: het onverbloemde karakter van elk perceel laten zien, in dit geval bijvoorbeeld de Montalcino-heuvel.

De gebruikte druiven

Chapoutier houdt zich bezig met de klassieke variëteiten van de Rhône. In het noorden is Syrah de dominante druif voor rode wijnen, vooral in Hermitage en Côte-Rôtie. Voor de witte wijnen is het het koppel Marsanne en Roussanne dat de boventoon voert, met gestructureerde, diepgaande wijnen als resultaat.

Het is gebruikelijker om blends te vinden in de zuidelijke Rhône. De belangrijkste rode druivenrassen zijn Grenache, Syrah en Mourvèdre. De witte blends bestaan vaker uit Grenache Blanc, Viognier en Clairette. Chapoutier produceert ook cépagewijnen om de individuele druivenvariëteiten in de verf te zetten.

Manier van wijnmaken

Bij Chapoutier wordt het wijnmaken gekenmerkt door minimale tussenkomst van de wijnmaker. De druiven komen in de kelder aan nadat ze met de hand zijn geplukt en zorgvuldig zijn gesorteerd. De gisting vindt bijna altijd plaats met inheemse gisten en Michel probeert het vinifiëren en filteren zo veel mogelijk te vermijden (de Fransen noemen deze "interventies" Mont Blanc-wijnen omdat ze zo helder moeten zijn als de beroemde gletsjer). Deze aanpak helpt het karakter van de wijngaard en de druif te behouden.

Voor de beste wijnen, vooral de single-vineyard bottelingen, wordt het wijnmaken naar een heel nieuw niveau getild. Biologische en biodynamische praktijken zorgen voor evenwicht en gezondheid in de wijngaard, wat essentieel is voor geweldige wijnen. Het met de hand oogsten van druivensoorten op hun optimale tijdstippen zorgt ervoor dat ze op het juiste moment in de wijnmakerij komen. Door de druiven aan het einde van de vinificatie te sorteren, gaan alleen de beste druiven de gistingsvaten in.

Biodynamica werkt bij Chapoutier helemaal tot het einde van de productieketen - tot in de wijnkelder - en zelfs daarbuiten. Hiervoor zijn twee belangrijke redenen. De eerste is dat de precisie van biodynamica betekent dat de wijnmakers kunnen werken met natuurlijke cycli en ritmes. Ze kunnen hun werk bijvoorbeeld timen met de maancyclus en die kennis op allerlei manieren gebruiken.

Een andere reden is dat ze kunnen werken met het grootste respect voor de levende wezens waaruit de wijn bestaat. Dit betekent niet alleen de mensen die van 's morgens vroeg tot 's avonds laat in de kelder werken, maar ook de gisten, schimmels en andere microflora die in en rond de kelder leven. Ze zijn allemaal aan het gisten en transformeren wat anders gewoon druivensap zou zijn in wijn.

3 leuke feiten

- Braille labels: Sinds 1996 staat er op elke fles Chapoutier wijn een boodschap in brailletaal op het etiket. Dit is geïnspireerd door een vriend van de familie die slechtziend is, maar die zich nooit heeft laten weerhouden om te genieten van de vele heerlijke wijn- en gastronomische ervaringen die zijn leven heeft gekend. Dit is een klein maar betekenisvol gebaar om wijn nog toegankelijker te maken.

- Focus op één wijngaard: Michel Chapoutier was een van de eersten in de Rhône die wijnen maakte van één enkele wijngaard in plaats van alles samen te voegen. Deze benadering van 'Sélections Parcellaires' is door velen in de regio overgenomen.

- Wereldwijde voetafdruk: Hoewel de basis van Chapoutier in de Rhônevallei ligt, bezit hij ook wijngaarden in landen als Australië, Portugal en Spanje. Michel's assortiment is wereldwijd en zijn pogingen om te experimenteren met verschillende terroirs zijn niet gebonden aan grenzen.