Bollinger

Geschiedenis

Het huis werd op 6 februari 1829 opgericht door drie mannen die zeer verschillende rollen vervulden. Athanase de Villermont erfde land in Ay, maar mocht als lid van de adel geen commerciële activiteiten ontplooien. Joseph ‘Jacques’ Bollinger was verkoper. Paul Renaudin was wijnmaker. Samen richtten zij het bedrijf ‘Renaudin-Bollinger & Cie’ op, waarbij Joseph verantwoordelijk was voor de verkoop en Paul voor de kelderactiviteiten. Jacques trouwde met de dochter van Athanase, Charlotte de Villermont, waardoor de naam Bollinger voor vele komende generaties binnen de familie verzekerd was.

Het huis heeft een hele reeks kleurrijke persoonlijkheden gekend. Georges Bollinger loodste het huis door de phylloxera-epidemie, de opstand van de wijnbouwers in 1911 en de Eerste Wereldoorlog, en verdedigde in 1916 zelfs het dorp Ay tegen plunderaars. Zijn zoon Jacques breidde de wijngaarden uit en bouwde de kelders die er vandaag de dag nog steeds staan. Daarna kwam misschien wel de beroemdste figuur in de geschiedenis van ‘Bollinger’: Madame Elizabeth Bollinger, bekend als Lily, die na de dood van haar man in 1941 de leiding overnam en het huis drie decennia lang leidde, waarbij ze de wereld rondreisde om de reputatie ervan te versterken. Haar uitspraken worden vandaag de dag nog steeds aangehaald; haar beroemdste opmerking, gedaan tegenover een Londense krant in 1961, luidt: ‘Ik drink champagne als ik blij ben, als ik verdrietig ben, als ik alleen ben en als ik in gezelschap ben.’ In 1994 ging het management over op Gislain de Montgolfier, de achterkleinzoon van de oprichter. Sinds 2017 bekleedt Charles-Armand de Belene de functie van algemeen directeur.

Wijngaarden

‘Bollinger’ bezit 180 hectare wijngaarden, een van de grootste wijngaardbezittingen onder alle champagnehuizen, waarvan 85 procent bestaat uit ‘Grand Cru’- en ‘Premier Cru’-percelen, verspreid over zeven locaties: Aÿ, Avenay, Tauxières, Louvois en Verzenay voor Pinot Noir in het gebied Montagne de Reims, Cuis voor Chardonnay aan de Côte des Blancs, en Champvoisy voor Pinot Meunier in de Marnevallei. Deze wijngaarden zijn goed voor meer dan 60 procent van de totale productie van Bollinger.

Twee kleine percelen op de eigen wijngaarden van het huis, ‘Clos Saint-Jacques’ en ‘Chôte-Terre’ in Aÿ, zijn nooit door de phylloxera-plaag getroffen. Deze niet-geënte wijnstokken, die vóór de phylloxera-epidemie zijn aangeplant, worden nog steeds met de hand verzorgd en vermeerderd met behulp van een traditionele techniek die ‘provignage’ wordt genoemd, waarbij scheuten op de grond worden gelegd om als nieuwe planten te wortelen.

Terroir

De Montagne de Reims, met zijn kalkrijke bodems en noordelijke hellingen, is een klassieke regio voor de Pinot Noir-druif. Pinot Noir maakt meer dan 60 procent uit van de eigen wijngaarden van Bollinger, en ditzelfde aandeel komt direct tot uiting in de Special Cuvée-blend. De kalkrijke ondergrond geeft de wijnen hun karakteristieke frisheid en minerale tonen, terwijl de percelen op het zuiden in Ay – vaak de ‘Romanée-Conti van de Champagne’ genoemd vanwege hun uitzonderlijke intensiteit – kracht en volheid aan de wijnen toevoegen.

Druivensoorten

Pinot Noir is de onbetwiste hoeksteen van het huis en geeft de wijnen kracht, volheid en een lange levensduur. Chardonnay zorgt voor frisheid en precisie, terwijl Pinot Meunier een subtiele fruitige nuance en zachtheid toevoegt.

De vlaggenschipblend ‘Cuvée Spéciale’ bestaat uit 60 procent Pinot Noir, 25 procent Chardonnay en 15 procent Meunier, waarbij meer dan 85 procent van de druiven afkomstig is van Grand Cru- en Premier Cru-wijngaarden.

Wijnbereiding

Elke Bollinger-wijn rijpt in eikenhouten vaten, een werkwijze die tegenwoordig vrijwel uniek is onder de grote champagnehuizen. Het huis heeft een eigen kuiper, de laatste kuiper die nog in de hele Champagnestreek woont, die een voorraad van ongeveer 4.000 vaten beheert, waarvan sommige bijna een eeuw oud zijn.

Alle wijnen worden met de hand geriddeld en gedegorgeerd. De reservewijnen voor niet-jaargangblends worden niet in tanks of vaten bewaard, maar in magnums, een praktijk die bij Bollinger al sinds 1890 wordt toegepast en uniek is voor de Champagne. Op elk moment liggen er ongeveer een miljoen reserve-magnums opgeslagen in de kelders, wat bijdraagt aan de stabiliteit en complexiteit van de smaak van de non-vintage wijnen. Elke cuvée rijpt op zijn droesem gedurende minstens twee keer zo lang als vereist door de Champagne-appellatie.

Wijnen

Het assortiment reikt van de Special Cuvée, de vlaggenschip-blend zonder jaartal die sinds 1911 onder zijn Engelse naam wordt geproduceerd, via de Bollinger Rosé en de jaargang La Grande Année, tot de prestigieuze R.D., wat staat voor Récemment Dégorgé (‘onlangs gedegorgeerd’). De R.D., die in 1963 voor het eerst door Madame Bollinger zelf op de markt werd gebracht, is een vintage-wijn die ten minste acht jaar op de gistresten rijpt voordat hij wordt gedegorgeerd, wat hem een frisheid geeft die standaard lang gerijpte champagne niet kan evenaren.

Het topmodel van het assortiment is de Vieilles Vignes Françaises, een ‘blanc de noirs’ gemaakt van druiven die groeien op twee percelen in Ay, waar niet-geënte wijnstokken worden verbouwd die dateren van vóór de phylloxera-plaag; deze wordt in zeer kleine hoeveelheden geproduceerd en alleen in uitzonderlijke jaren op de markt gebracht.

De nieuwste toevoeging aan het assortiment, Bollinger PN, bestaat uit single-cru en single-vintage Pinot Noir-wijnen, geproduceerd uit de wijngaarden van het landgoed, waarbij elke uitgave is gewijd aan een specifiek dorp.