Rotem & Mounir Saouma

Van een wijnkelder in Beaune naar een perceel in Pignan

Mounir Saouma is heel openhartig over het feit dat hij niet in de gangbare hokjes past. Hij werd in 1967 in Libanon geboren en grapt wel eens dat zijn officiële gegevens niet kloppen en dat hij eigenlijk een eeuw geleden is geboren, in een koelkast is bewaard en daarna weer tevoorschijn is gehaald. Hij en Rotem vestigden zich eind jaren negentig in de Bourgogne.

Hun bedrijf, Lucien Le Moine, gevestigd in Bourgogne, is gevestigd aan de Ruelle Morlot 1 in Beaune. Dit is een klein négociantbedrijf dat elk jaar nieuw geselecteerde wijnen van Premiers en Grands Crus verhandelt; deze worden vaak geleverd in kleine hoeveelheden van slechts één of twee vaten, en de wijnkelder herbergt op elk moment tientallen verschillende wijnen. Hun unieke benadering van rijping (Élevage) vormt de kern van dit bedrijf.

Hun Rhône -verhaal begon in 2009. Een perceel in Pignan kwam via de Franse staat op de markt; hoewel het enigszins verwaarloosd was, lag het pal naast een aantal uitmuntende percelen, waaronder Bois de Rayas. Dergelijke grond komt zelden op de markt in Bourgogne, en de Saouma’s zijn al jarenlang fervente liefhebbers van Châteauneuf-wijnen.

Terwijl ze zich vestigden, werden de eerste jaargangen gevinifieerd in de installaties van de Famille Perrin. Mounir rekent de Perrins, Henri Bonneau, Laurent Charvin en Jean-Pierre Durand van Ogier tot zijn vrienden in deze appellatie; hoewel ze zijn aanpak aanmoedigden, trokken ze er ook vaak hun wenkbrauwen bij op. Tegenwoordig bevindt de wijnkelder van Rotem & Mounir Saouma zich in Vieux Bouigard, vlakbij Orange.

Acht percelen, vijf dorpen

Het landgoed Rotem & Mounir Saouma bezit acht afzonderlijke wijngaarden, verspreid over alle vijf de gemeenten die tot de appellation Châteauneuf-du-Pape behoren. Deze gemeenten zijn Châteauneuf-du-Pape, Bédarrides, Sorgues, Courthézon en Orange. De wijngaarden bestaan uit kleine percelen en liggen bewust verspreid.

De strategie voor de inkoop van druiven is consistent gebleven. Mounir richt zich op het identificeren van percelen met goede bodemomstandigheden die verwaarloosd zijn, en heeft zich in de loop der jaren ingezet om de wijngaarden nieuw leven in te blazen door dode wijnstokken te vervangen, de aanplantdichtheid te verhogen en de afwatering te verbeteren.

Bij het werk in de wijngaard wordt gebruikgemaakt van organische meststoffen, en de lage opbrengsten van oude, herstelde percelen worden geaccepteerd zoals ze zijn, in plaats van dat er op een hogere opbrengst wordt aangedrongen. Mounir vergelijkt dit proces met het adopteren van een kind en zegt dat afkomst weliswaar belangrijk is, maar opvoeding nog belangrijker.

Het terroir

Het feit dat de wijngaarden van Châteauneuf-du-Pape verspreid liggen over vijf dorpen, betekent dat het bedrijf toegang heeft tot een grote verscheidenheid aan bodems, en juist deze diversiteit vormt de basis voor het gehele productassortiment. De bodem in Esquiran bestaat uit kalksteen. De wijngaarden in andere regio's hebben elk hun eigen unieke kenmerken; juist daarom worden ze apart bewaard in de wijnkelder in plaats van te worden gemengd tot één huisstijl.

Mounir Saouma kwam naar de Rhône in het zuiden na enkele jaren in de Pinot Noir-regio te hebben doorgebracht, en hij ziet familiegelijkenissen tussen Pinot en Grenache. Vanuit zijn perspectief zijn beide locaties in staat om zachte, elegante wijnen te produceren die rijk zijn aan minerale smaken, en beide bestaan in de vorm van Noir, Blanc en Gris. Deze interpretatie van Grenache verklaart veel over de smaken van deze wijnen.

De wijnbereiding

De geoogste druiven worden gedeeltelijk ontsteeld en vervolgens stevig geperst in een kleine pers die eind jaren zeventig is vervaardigd. Na een maceratieperiode van ongeveer 8 dagen in tanks bij relatief koele temperaturen wordt het sap overgebracht naar rijpingsvaten, zoals vaten, foudres (grote houten vaten), betonnen tanks en eivormige tanks.

Dankzij de koele opslagfaciliteiten verloopt het hele proces in een rustig tempo. De alcoholische en malolactische gisting kunnen tot wel een jaar duren, een situatie die de meeste wijnmakers zorgen zou baren. Rotem & Mounir Saouma beschouwen dit echter als een natuurlijk onderdeel van het proces.

Daarna wordt de wijn met rust gelaten. Er wordt niet ondergedompeld of overgeheveld, en er wordt helemaal geen zwavel gebruikt totdat er ongeveer een maand voor het bottelen een kleine hoeveelheid wordt toegevoegd. De rijpingsperiode op de droesem duurt doorgaans 2 tot 3 jaar, hoewel dit voor sommige cuvées veel langer kan zijn, tot ongeveer 5 jaar.

Het resultaat is een Châteauneuf-du-Pape die niet voortkomt uit de vroege, beschermende wijnbereidingspraktijken die in deze regio gebruikelijk zijn, maar uit een Bourgondische obsessie met élevage. Zeer weinig wijnhuizen in deze appellatie werken op deze manier.

De cuvées

Rotem & Mounir Saouma bottelt per wijngaard. De productlijn Châteauneuf-du-Pape omvat de Pierredon, Charbonnieres, Pignan en Crau; de laatste drie behoren tot de Amphorae-serie en zijn te herkennen aan serienummers in plaats van opvallende ontwerpen: de Pignan komt overeen met Amph II en de Crau met Amph III. Er is ook een Amph I-IV-collectieset die deze serie als complete set samenbrengt.

Naast wijnen van één wijngaard produceert dit wijnhuis cuvées onder namen als Omnia, Magis en Arioso, en de Amphorae-lijn omvat ook La Bigote. Hun Côtes du Rhône Villages-wijn heet Inopia en wordt zowel in rode als witte varianten geproduceerd, terwijl het Châteauneuf-assortiment zowel witte als rode wijnen omvat.

Er worden hier geen massaproducten gemaakt. Vanwege de kleine omvang van de wijngaarden, de lage opbrengsten en de lange rijpingsperiodes blijven de productievolumes beperkt, en het assortiment verandert naarmate de wijngaarden rijpen.