Gaja
Loop een willekeurige fatsoenlijke wijnwinkel binnen en vraag welk Italiaanse wijnhuis de afgelopen halve eeuw de belangrijkste rol heeft gespeeld, en de winkelbediende zal je waarschijnlijk 'Gaja' toeschreeuwen nog voor je je vraag hebt afgemaakt. Het landgoed ligt in het dorpje Barbaresco, genesteld tussen de Langhe heuvels in Piemonte ten zuidoosten van Turijn; wat begon als een kleine familieboerderij in het dorp is nu uitgegroeid tot een naam die door verzamelaars op één lijn wordt gesteld met de beste Bordeaux-wijnen.
Angelo Gaja is de spil in deze opmars en heeft in de loop der jaren talloze onderscheidingen gekregen, zoals 'de koning van Barbaresco' en 'de man die Piemonte het moderne tijdperk binnenloodste'. Geen van beide is overdreven.
Geschiedenis
De Gaja familie stamt af van Spanje en hun voorouders vestigden zich ergens in de 17e eeuw in Piemonte. Het wijnmaken begon echter pas echt in 1859. Op dat moment besloot Giovanni Gaja, die al een klein restaurant runde in Barbaresco, de wijn die daar werd geserveerd te bottelen en te verkopen. Aangezien de meeste wijn van Barbaresco in die tijd nog beperkt was tot de lokale markt, maakte zijn beslissing om wijn buiten het dorp te verkopen hem een beetje een buitenstaander.
De twintigste eeuw bracht twee grote transformaties. Clotilde Rey, die in de familie trouwde, handhaafde een strenge kwaliteitscontrole en moedigde de volgende generatie aan om op een bredere schaal te denken. Haar zoon, Giovanni II, begon vervolgens in 1960 aan een ware koopgolf en kocht enkele van de beste wijngaardpercelen van Barbaresco. Maar de echte revolutie begon met de komst van Angelo. Angelo kwam bij het domein in 1961, nadat hij net zijn studies oenologie in Alba en Montpellier had afgerond, gevolgd door een diploma economie in Turijn. In 1970 stond hij aan het roer van het bedrijf.
Vandaag de dag worden de dagelijkse activiteiten geleid door zijn drie kinderen, Gaia, Rossana en Giovanni, hoewel Angelo, nu in de tachtig, nooit formeel is teruggetreden.
Wijngaarden en Terroir
Onder het Gaja merk bezit de familie ongeveer 101 hectare wijngaarden in Piemonte, verdeeld over 32 afzonderlijke percelen. Deze wijngaarden liggen in de twee grote Nebbiolo appellations van de regio: Barbaresco zelf en het dorpje Treiso, evenals Serralunga d'Alba en La Morra in de Barolo appellatie.
Het is het terroir van Piemonte dat Nebbiolo zijn befaamde structuur geeft. Kalkrijke mergel vermengd met kalksteen, zuidhellingen die zich koesteren in de herfstzon, echt koele nachten na warme dagen en een lange rijpingsperiode die tot ver in oktober duurt.
Sinds 1994 heeft de familie haar aandacht gericht op regio's buiten Piemonte. Eerst kwam Pieve Santa Restituta in Montalcino, een landgoed van 27 hectare dat gespecialiseerd is in Brunello. Twee jaar later verwierven ze Ca' Marcanda aan de kust van Bolgheri, een groter Toscaans landgoed beplant met Bordeaux variëteiten. De laatste ontwikkeling is een partnerschap met de Grachi familie op de Etna in Sicilië, waar de geproduceerde wijnen worden gebotteld onder het IDDA label.
Druiven en wijnmaken
Nebbiolo is zonder twijfel de drijvende kracht. Het vormt de hoeksteen van alle belangrijke Gaia-wijnen die in Piemonte worden geproduceerd. Er is ook Barbera, naast internationale druivensoorten die tientallen jaren geleden opzien baarden: Cabernet Sauvignon werd aangeplant in 1978, Chardonnay in 1979 en Sauvignon Blanc in 1983.
In de kelder haalt Angelo inspiratie uit zijn buitenlandse reizen en integreert deze met lokale tradities. Gaja introduceerde eerder dan waar ook in de regio roestvrijstalen tanks met temperatuurregeling. Hetzelfde geldt voor de Franse eikenhouten vaten van 225 liter. Ook het besluit om Barbaresco te maken van enkele wijngaarden in plaats van de hele oogst van het landgoed te mengen, komt voort uit deze filosofie. Nebbiolo van één enkele wijngaard wordt meestal een jaar gerijpt in eiken vaten, gevolgd door nog een jaar in grotere Sloveense eiken vaten, voordat hij wordt gebotteld. Door een hoge plantdichtheid, rigoureus snoeien en uitdunnen tijdens het groeiseizoen is het landgoed erin geslaagd de opbrengsten te verlagen.
Wijnen
De 'Barbaresco' van het domein is waar de meeste mensen het eerst aan denken: een blend afkomstig van 14 individuele wijngaarden.
Daarnaast zijn er drie single-vineyard wijnen die de naam van de familie wereldwijd bekend hebben gemaakt: Sori San Lorenzo (voor het eerst uitgebracht in 1967), Sori Tildin (1970) en Costa Russi (1978). Alle drie de wijnen zijn nu gemaakt van 100% Nebbiolo en hebben de Barbaresco DOCG certificering, hoewel ze jarenlang gewoon werden aangeduid als de lagere Langhe DOC, omdat Angelo vroeger een kleine hoeveelheid Barbera in de blend opnam, een controversiële kwestie die werd opgelost met de 2013 jaargang.
Binnen het Barolo-assortiment is er 'Sperss' van Serralunga, een volle, structureel robuuste wijn die voor het eerst werd uitgebracht in 1992, en 'Conteisa' van La Morra.
Darmagi is een karakteristieke Cabernet Sauvignon, vernoemd naar een gemompelde opmerking van Angelo's vader (wat 'jammer' betekent in het Piemontese dialect) toen zijn zoon Nebbiolo wijnstokken ontwortelde om Bordeaux variëteiten aan te planten.
Gaia & Rey' is een Chardonnay met rigoureuze oaked, vernoemd naar Angelo's oudste dochter en grootmoeder.
Alteni di Brassica' is een Sauvignon Blanc.
De Toscaanse portfolio bevat een Brunello van Pieve Santa Restituta, evenals drie Bordeaux blends van Ca' Marcanda: 'Magari', 'Camarcanda' en 'Promis' (Promis).
Lees meer