Gaia & Rey
Gaia & Rey was de eerste Chardonnay die in Piemonte uit één enkele wijngaard werd geproduceerd. Toen Angelo Gaja in 1979 Chardonnay aanplantte in de wijngaard van Treiso, was dat nog Nebbiolo-gebied. Witte Barbaresco? Wie had dat ooit kunnen bedenken?
De eerste oogst was in 1983 en Angelo vernoemde de wijn naar zijn oudste dochter Gaia en grootmoeder Clotilde Rey. Is dit dan gewoon een Italiaanse Chardonnay met een beroemde naam? Nee, dat is het niet. Angelo richtte zich op de witte wijnen van Bourgondië, met name Meursault en Puligny-Montrachet. Veertig jaar later zijn deze wijnen nog steeds zijn maatstaf.
De Producent
De meeste producenten in Piemonte houden vast aan de Nebbiolo-druif. Maar niet Gaja, die in 1961 zijn vader opvolgde en de daaropvolgende twintig jaar deed wat niemand anders in Barbaresco deed: temperatuurgecontroleerde roestvrijstalen tanks, Franse barriques, afzonderlijke botteling per wijngaard en de aanplant van Cabernet Sauvignon in 1978 en Chardonnay in 1979.
Waarom is dit zo belangrijk? Omdat Gaja een blauwdruk creëerde voor de hele Piëmont die anderen uiteindelijk volgden. Tegenwoordig wordt het 250 hectare grote landgoed, dat zich uitstrekt over Barbaresco, Barolo, Montalcino en Bolgheri, dagelijks gerund door Angelo's kinderen, Gaia, Rossana en Giovanni. Geen enkele andere producent heeft de Italiaanse wijn zo direct gevormd.
Geschiedenis & Erfgoed
In 1979 was het aanplanten van chardonnay in Barbaresco bijna een ketterij. Angelo Gaja deed het toch. Hij reisde naar Bourgondië, proefde Meursault en besloot dat Treiso (de hoogstgelegen gemeente in het Barbaresco-gebied), met zijn kalkrijke mergelgrond en koele nachten, geschikt was voor het maken van serieuze wijn.
Waarom is zo'n achtergrondverhaal belangrijk voor wijn per glas? Omdat Gaia & Rey geen marketingstunt was. De wijnmaker gokte erop dat het terroir van Piemonte tot uiting kon komen via exotische druiven, en het debuut in 1983 bewees dat. De Rey-wijngaard, oorspronkelijk aangeplant door Angelo's vader Giovanni, is sindsdien de bron gebleven.
Terroir & Klimaat
De Rey-wijngaard ligt in Treiso, op 350 meter boven zeeniveau, op kalkrijke mergel uit het Tortonien. Deze bodem is dezelfde geologische ondergrond die de basis vormt voor de grote Barbaresco, en werkt op dezelfde manier voor Chardonnay.
Waarom is hoogte belangrijk? Omdat Treiso de hoogstgelegen gemeente in de Barbaresco-zone is, met koele nachten en een lange rijpingsperiode. Chardonnay heeft dat nodig. Als de druiven op de warmere vlakten worden geoogst, produceert de druif tropische smaken. Als ze echter op koelere kalksteenhellingen op een hoogte van 350 meter worden geoogst, worden wijnen met spanning, zuurgraad en rijpingspotentieel geproduceerd.
Druivenrassen
De samenstelling is eenvoudig:
100% Chardonnay van de Rey-wijngaard in Treiso.
Waarom smaakt deze Chardonnay dan anders dan Californische of Australische Chardonnay? Daar zijn twee redenen voor. Het is hier koeler en hoger gelegen, waardoor de zuurgraad behouden blijft. En Angelo Gaja heeft zich altijd specifiek gericht op witte Bourgogne, niet op de stijl van de Nieuwe Wereld. Je proeft groene appel, citrus en steenfruit in plaats van mango en ananas, en de mineraliteit van Chardonnay is alleen mogelijk op echte kalksteenbodems.
Vinificatie
De doorslaggevende keuze is hier eikenhout. Gaia & Rey wordt gefermenteerd en gerijpt in Franse barriques (eikenhouten vaten van 225 liter, de standaard in de Bourgogne). Gaja laat het fruit echter niet onder het hout verdwijnen. De barriques zorgen alleen voor textuur en een langzame oxidatie, in plaats van een zware vanille- of geroosterde smaak.
En wat zit er in het glas? In het glas heeft de in barriques gerijpte Chardonnay een romig midden, maar het frisse Treiso-fruit en de heldere zuurgraad laten zich duidelijk gelden. De smaak is eikenhoutachtig, maar niet houtachtig. Het bereiken van deze balans is moeilijker dan het lijkt.
Proefnotities
Het eerste wat opvalt, is de spanning. Gaia & Rey opent niet met uitbundige tropische aroma’s. Gele appel, citroenschil, witte perzik en tonen van eikenhout – hazelnoot, geroosterde brioche en vanille. Daaronder liggen mineralen van kalksteen en mergel die alles bij elkaar houden.
In de mond is de textuur romig maar niet zwaar. De zuurgraad zorgt voor het grootste deel van de structuur, en de barrique voegt eerder lengte toe dan gewicht. De afdronk is lang en hartig, met een lichte krijtachtige toets. Wijnen van jongere jaargangen kunnen bij de release nog wat gesloten zijn; na 3-4 jaar beginnen secundaire smaken (honing, amandel, bijenwas) naar voren te komen.
Spijscombinaties
De structuur, romige textuur en uitgesproken zuurgraad van deze wijn passen goed bij rijke gerechten. Suggesties voor combinaties:
- Vitello Tonnato, een traditioneel Piemontese voorgerecht waarbij de zuurgraad van de wijn goed tot zijn recht komt naast de tonijnmayonaise.
- Fondue met witte truffel. De kracht van het eikenhout en de Chardonnay houden stand tegenover de smaken van kaas en truffel.
- Risotto Castelmagno of geroosterde kip in een botersaus.
- Gegrilde tarbot of langoustine.
Serveer op 10-12 °C. Als de wijn te koud is, verdwijnen de eikenhouttonen en de mineraliteit.
Serveertips
Serveer bij een temperatuur van 10-12 °C. Als u de wijn in de koelkast zet, gaan de smaken verloren. Laat jonge wijnen 30 minuten in het glas ademen of decanteer ze kort. Voor gerijpte wijnen (ouder dan 8 jaar) is het beter om ze langzaam te laten ademen. Haal de kurk er een uur voor het serveren uit. Een middelgroot glas in Bourgondische stijl is beter dan een smal witwijnglas, omdat de bol van het glas de eiken- en fruitsmaken beter tot hun recht laat komen.
Jaargangen
Gaia & Rey is gevoeliger voor het oogstjaar dan veel mensen beseffen: koelere jaren, zoals 2021 en 2022, leveren krachtige, minerale wijnen op die vier of vijf jaar nodig hebben om hun volle potentieel te bereiken. Warmere jaren zijn rijker, met meer steenfruit, en kunnen eerder worden gedronken, maar de spanning die deze wijnen zo interessant maakt, kan dan verloren gaan.
Ons advies? Als u de wijn binnen de komende twee tot drie jaar wilt drinken, kies dan voor warmere en meer rijpe jaargangen. Als u de wijn in de kelder wilt laten rijpen, verdienen koelere jaargangen geduld. Als er oudere jaargangen beschikbaar zijn, zijn deze doorgaans duurder vanwege het lage productievolume.
Bewaarpotentieel
Nu drinken of nog even wachten? De jonge Gaia & Rey zijn al drinkbaar, maar hebben hun volledige potentieel nog niet bereikt. De meeste wijnen bewaren we na de release minstens vier jaar, en de beste wijnen kunnen acht tot vijftien jaar worden bewaard. De zuurgraad en de kalkrijke bodem vormen de drijvende kracht achter het lange rijpingsproces; bewaar de wijn liggend bij een temperatuur van 12-14 °C, uit de buurt van licht. Naarmate de wijn rijpt, komen er tonen van honing, hazelnoten en bijenwas naar voren.
