Loire

Les vins de Loire sont des vins élégants et de caractère. Des appellations telles que Sancerre et Pouilly-Fumé ont rendu la vallée de la Loire française célèbre dans le monde entier en tant que région viticole. Les vins blancs issus du sauvignon blanc sont demandés dans le monde entier. Il en va de même pour le Crémant de Loire, dans lequel le cépage chenin blanc se distingue.

L'histoire des vins de Loire

La Loire, le plus long fleuve de France, est un élément essentiel de la viticulture de cette région depuis des siècles. Depuis l'époque romaine, la viticulture dans la vallée de la Loire a prospéré en tirant parti des avantages logistiques du fleuve. Les moines ont cultivé les vignobles, produisant des vins recherchés par la France et l'Angleterre.

Les grands châteaux des XVe et XVIIe siècles ont rehaussé son statut, mais les chemins de fer et la concurrence des vins méridionaux et bordelais ont posé des problèmes. L'épidémie de phylloxéra a encore retardé le rétablissement de la région, qui est devenue l'une des plus lentes à se relever de France.

Où se trouve exactement la région des vins de la Loire ?

Du point de vue touristique, ce sont surtout les beaux châteaux, souvent romantiques, qui ont fait la renommée de la vallée de la Loire et lui ont valu le surnom de "jardin de la France". Mais les amateurs de vin du monde entier ignorent volontiers les châteaux enchanteurs lorsqu'il s'agit des vins de la Loire. Bien entendu, il ne s'agit pas de la Loire dans son intégralité. En effet, le fleuve est long de 1 000 kilomètres. Cependant, la viticulture n'existe "que" sur 300 kilomètres le long du fleuve. Et ce, de la sous-région Centre-Loire, à l'est, jusqu'à l'estuaire de l'Atlantique, près de Nantes.

Les 70 000 hectares de vignobles sont situés sur les deux rives de la Loire et de ses affluents. En outre, la zone de production est divisée en quatre sous-zones, qui abritent à leur tour les différentes appellations. La plus connue est sans doute la Haute-Loire, également appelée Centre-Loire. Le Sancerre et le Pouilly-Fumé, avec leur cépage sauvignon blanc, sont les deux appellations les plus connues du Centre-Loire. La Touraine, quant à elle, abrite le chenin blanc et le cabernet franc. Les appellations Vouvray et Chinon sont à l'origine de la renommée de la région. Le chenin blanc est également la grande vedette de l'Anjou-Saumur. Cette sous-région est surtout connue pour son Crémant de Loire. La sous-région du Pays Nantais, quant à elle, est située directement sur la côte atlantique. Ici, l'accent est mis sur le Muscadet, produit à partir du cépage Melon de Bourgogne.

Climat et sols dans la vallée de la Loire

C'est là que les choses se compliquent. La vallée de la Loire est tellement longue qu'il existe des différences significatives de climat et de sols au sein de la zone de production. À l'extrême est, par exemple, le Massif central français exerce encore une influence significative sur le climat, qui est ici beaucoup plus continental. À l'ouest, en revanche, l'océan Atlantique et son air doux et humide façonnent le climat. Sans oublier que la Loire elle-même et ses affluents ont également un effet modérateur et, grâce à la chaleur qu'ils emmagasinent, prolongent la période de maturation des raisins. C'est d'ailleurs très important. Sinon, il ferait un peu trop frais sur la Loire et les raisins ne pourraient pas mûrir de manière fiable. Le risque de gelées tardives serait également plus élevé. Malheureusement, celles-ci se produisent encore régulièrement jusqu'en mai. Mais sans les rivières, la situation serait encore pire.

Ce qui vaut pour le climat vaut aussi pour les sols : ils sont très différents. Les fameux sols de Silex, par exemple, se trouvent exclusivement dans le Centre-Loire. C'est précisément pour cette raison que le sauvignon blanc y est principalement cultivé. En effet, c'est le cépage qui exprime le mieux la note de silex. En Touraine, en revanche, ce sont les tufs de craie jaune et blanche qui dominent, recouverts de graviers, d'argile ou de sable. Par endroits, on trouve cependant du granit ou de l'ardoise. Ici, au lieu du chenin blanc, c'est le cabernet franc qui s'épanouit, par exemple, car ce cépage rouge répond mieux à ce terroir. Les sols calcaires riches en minéraux se trouvent autour de Saumur, tandis que les sols nantais sont caractérisés par l'ardoise, le gneiss et le granit.

Quel est le goût d'un vin de Loire ?

Et c'est bien là le nœud du problème : il n'y a pas LE vin de Loire ! Cépages, climat, sols, tout est différent ! Heureusement, il est possible de classer les vins, dans une certaine mesure, par sous-région. Par exemple, il y a le Sauvignon Blanc du Centre-Loire. Ces vins sont célèbres dans le monde entier pour leur note de silex caractéristique, ainsi que pour leur caractère épicé et fruité. Un Chenin Blanc de Touraine ou d'Anjou-Saumur a généralement une acidité prononcée, ce qui en fait un excellent compagnon de table. Il en va de même pour les vins de Muscadet de Nantes, qui impressionnent par leur fruité léger.

Les vins rouges issus du cabernet franc, du gamay ou du pinot noir ont tendance à se montrer simples et fruités dans la Loire. Mais c'est justement ce qui fait leur charme. Et puis, il y a le Crémant de Loire ! La plupart des vignobles autorisés pour ce vin effervescent sont situés en Anjou-Saumur. Les Crémants de Loire sont très diversifiés. Ils peuvent être acidulés et frais, ou bien mûrs, ou encore particulièrement levurés et complexes.

Quels sont les plats qui s'accordent avec les vins de Loire ?

Pourquoi ne pas commencer par un Crémant de Loire à l'apéritif ! Ce charmeur pétillant vous ouvrira le palais et vous ouvrira l'appétit pour d'autres délices. Si vous avez un Sauvignon blanc de la Loire dans votre verre, le mieux est de l'accompagner d'une Dorade grillée ou de préparer des fruits de mer. Les notes minérales du vin se marient parfaitement avec tout ce qui provient de l'eau salée. Il en va de même pour le Muscadet. Mais nous avons aussi une pointe de Sauvignon. Car il se marie parfaitement avec le fromage de chèvre. Surtout si vous vous offrez un Crottin de Chavignol. Un Chenin de Loire, quant à lui, se marie bien avec les volailles de toutes sortes ou les asperges. Si le vin a un peu de sucrosité résiduelle, c'est le moment de faire une tarte tatin. Ainsi, avec les vins de la Loire, vous pouvez parfaitement accompagner un repas complet.

Les classements des vins de Loire

La Loire peut être divisée en cinq régions viticoles : l'Auvergne, l'Orléanais (Centre-Loire), la Touraine, l'Anjou-Saumur, le Pays Nantais et les Fiefs vendéens. Dans le Val de Loire, il existe plus de 50 appellations d'origine protégées (AOP) et plusieurs indications géographiques protégées (IGP). La dénomination "IGP Val de Loire" a remplacé celle de "Vins de Pays" en 2009 et permet de classer la production de vin. Le fait d'avoir une IGP n'implique pas instantanément un niveau de qualité inférieur à celui d'autres zones ne bénéficiant pas d'une Appellation d'Origine Contrôlée. Elle peut indiquer que le producteur a décidé de s'écarter des restrictions de l'appellation, par exemple en utilisant plus de cabernet sauvignon que ce qui est autorisé à Chinon.

Voici quelques AOC importantes de la vallée de la Loire :

• Sancerre est réputé pour ses vins blancs de sauvignon blanc, aux expressions vives et aromatiques, ainsi que pour ses vins rouges et rosés de pinot noir.
• LePouilly-Fumé est réputé pour ses sauvignons blancs fumés, influencés par des sols calcaires et de silex, offrant des qualités minérales uniques.
• Vouvray est célèbre pour ses vins de Chenin Blanc, allant des styles secs aux styles doux, mettant en valeur des saveurs variées allant de l'acidité croustillante à la richesse mielleuse.
• Chinon est célèbre pour ses vins rouges de cabernet franc, des styles herbacés aux styles structurés avec des nuances fruitées. Le Muscadet est connu pour ses melon de Bourgogne blancs secs et piquants, parfaits pour accompagner les fruits de mer grâce à leur acidité vive.