François Cotat

Dans le petit village de Chavignol, situé près de Sancerre dans la région de la Loire, François Cotat produit certains des vins de sauvignon blanc les plus caractéristiques de France. Ces vins sont plus riches, plus texturés et ont un potentiel de vieillissement beaucoup plus important que les Sancerres typiques, à tel point que certains millésimes se sont vus refuser le statut d'appellation en raison de leur "atypisme". Pour de nombreux connaisseurs et critiques, c'est précisément ce qui les rend si attrayants.

L'histoire

Le nom de Cotat est apparu à Chavignol après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les frères Paul et Francis Cotat ont commencé à cultiver ensemble leur petit domaine familial. De 1947 jusqu'au début des années 1990, ils ont travaillé dans la même cave, produisant essentiellement le même vin mais le mettant en bouteille sous des étiquettes différentes. Entre 1995 et 1998 environ, l'héritage familial et les pressions fiscales ont contraint l'exploitation à se scinder en deux.François , le fils de Paul, reprend une moitié et Pascal, le fils de Francis, l'autre moitié. François travaillait dans la cave familiale de Chavignol depuis 1987, sous la supervision de son père .

Aujourd'hui, François gère son domaine à partir de la même cave historique au centre de Chavignol, tandis que son cousin Pascal exploite une petite cave à Sancerre.

Le vignoble

François Cotat cultive environ 4 hectares de vignes à Chavignol et Amigny, dont environ 3,5 hectares sont plantés en sauvignon blanc et un demi-hectare en pinot noir. Il possède notamment les célèbres coteaux de Chavignol : Les Culs de Beaujeu, plantés par son arrière-grand-père juste après la guerre et exposés au nord-ouest ; La Grande Côte (à Amigny), exposée plein sud ; et des parcelles dans Les Monts Damnés. Le pinot noir pousse sur des terrains plus plats à l'est de Chavignol, plutôt que sur des pentes abruptes.

Le terroir

Chavignol est situé à la limite ouest de l'appellation Sancerre, sur ce que les habitants appellent les "terres blanches", un plateau calcaire de marnes kimméridgiennes qui s'étend jusqu'à Chablis. Les pentes sont extrêmement raides, la couche de sol très fine sur la craie et l'argilo-calcaire, et tous les travaux de la vigne doivent être effectués à la main.

La Grande Côte, située sur une craie presque pure, est la plus chaude et la plus mûre des parcelles. Cœur-de-Bois, avec son orientation nord-ouest plus fraîche, donne un caractère plus frais et caillouteux. Le Mont-Damné, le vignoble le plus célèbre du village, se situe entre les deux.

Les cépages

Lesauvignon blanc prédomine, tandis que le pinot noir est utilisé pour produire de petites quantités de vin rosé et de vin rouge. Il n'y a pas d'autres cépages.

La vinification

François Cotat travaille de manière volontairement ancienne. Il vendange tardivement, souvent l'une des dernières dans la région, pour maximiser la maturité et donner de la profondeur au vin. Bien qu'il ne soit pas certifié biologique, son approche en est proche : pas de pesticides, uniquement des levures indigènes pour la fermentation et des soutirages calés sur le cycle lunaire.

Les vins sont fermentés et élevés dans de vieux demi-muids et des tonneaux plus grands, sans utilisation de chêne neuf. Aucune filtration n'est effectuée avant la mise en bouteille. Le résultat est un Sancerre d'une réelle densité, souvent avec un léger soupçon de sucre résiduel dans les années plus chaudes, et une structure capable de vieillir pendant des décennies.

Les vins

La gamme s'articule autour de trois Sancerres mono-cépages: Les Monts Damnés, La Grande Côte et Les Culs de Beaujeu .

Depuis 2005, un vin appelé Caillottes est également produit à partir de raisins cultivés sur des sols plus jeunes à forte teneur en silice.

Une petite quantité de Sancerre Chavignol Rosé, un vin tranquille au caractère distinct, est produite à partir de Pinot Noir, ainsi qu'un tirage limité de Sancerre Rouge.

La production totale est très faible et les vins s'arrachent rapidement dès leur mise en vente.