Moulin Touchais

Certains domaines vieillissent leurs vins avant de les mettre sur le marché, mais au "Moulin Touché", dans la Loire, les vins sont vieillis pendant au moins dix ans, et environ un million de bouteilles sont actuellement stockées dans l'obscurité sous le village de Doué-la-Fontaine, en Anjou. Les vins proposés aujourd'hui ont été produits au début des années 2010. Si vous savez où chercher, vous pouvez même acheter des bouteilles datant des années 1970.

L'histoire

Le domaine a été fondé en 1787 et appartient depuis à la famille Touché, qui en est à sa huitième génération. Pendant la plus grande partie de son histoire, il a produit du vin blanc liquoreux, une activité parmi d'autres au sein d'un grand domaine agricole. Le tournant s'est produit après la Seconde Guerre mondiale, lorsque Joseph Touché a décidé que, plutôt que de se précipiter pour mettre les vins sur le marché, il mettrait chaque millésime en bouteille peu après l'hiver et attendrait simplement. La période d'attente minimale est de dix ans. Les caves se remplissent, les millésimes s'accumulent et le domaine se constitue l'une des plus extraordinaires oenothèques de France.

Jean-Marie Touché, qui reprend le flambeau en 1990, poursuit la même politique en dégustant régulièrement chaque millésime afin de déterminer quand les bouteilles seront prêtes à être envoyées aux clients.

Le vignoble

Le domaine s'étend sur environ 150 hectares, mais seule une petite partie de cette surface est utilisée pour produire le vin qui fait sa renommée. Les parcelles de Coteaux du Layon dont est issu le vin phare, le Moulin Touchais, sont situées sur les communes de Tigné, Martigny-Briant et Maligny, au cœur de l'appellation Coteaux du Layon, au sud d'Angers. Le reste de la production du domaine est utilisé pour l'élaboration de l'Anjou Blanc ou vendu en vrac aux producteurs de vins effervescents de Saumur. Le domaine est géré selon les principes du développement durable et seules les plus belles parcelles sont utilisées pour produire le vin vendu sous la marque Moulin Touchais.

Le terroir

Les Coteaux du Layon sont situés sur le versant sud de la rivière Layon, un affluent de la Loire. Les sols des vignobles du Touchais sont constitués d'argile et de calcaire, ce qui confère aux vins à la fois une structure et un caractère minéral. Le microclimat joue un rôle essentiel : les matins froids et brumeux de l'automne, suivis de journées chaudes et sèches, créent les conditions favorables au développement de Botrytis Cinerea, la pourriture noble, qui concentre les sucres et les arômes des raisins. Sur les parcelles du Touchais, ce processus est moins intense que dans certains vignobles voisins, ce qui explique en partie l'équilibre particulier entre douceur et fraîcheur des vins.

Le cépage

L'unique cépage est le Chenin Blanc, que les locaux appellent Pinot de la Loire. Le Chenin est un cépage blanc d'Anjou et de Touraine qui permet de produire des vins de toute la gamme, du sec au très doux, et dont l'acidité naturelle en fait l'un des cépages blancs les plus pérennes au monde.

Au Moulin Touchais, il est cultivé spécifiquement pour la production de vin doux, et c'est la combinaison de son acidité naturelle et du sucre résiduel des fruits atteints de botrytis qui donne à ces vins la capacité de vieillir pendant des décennies sans perdre leur fraîcheur.

La vinification

La récolte se déroule en plusieurs étapes, comprenant jusqu'à quatre cueillettes distinctes. La première cueillette a lieu lorsque les baies arrivent à maturité, ce qui garantit une bonne structure acide. Les deux ou trois étapes suivantes se concentrent sur les grappes surmûries et affectées par le botrytis, qui confèrent au vin douceur et concentration aromatique.

À la cave, les raisins sont immédiatement envoyés au pressoir, où ils subissent un pressurage doux, après quoi commence la fermentation spontanée avec des levures indigènes à une température contrôlée. Cette fermentation peut se poursuivre jusqu'en janvier. Le vin est ensuite mis en bouteille peu après l'arrivée du froid hivernal afin de préserver sa fraîcheur, puis transféré dans des caves souterraines où il reposera pendant au moins dix ans avant la mise en vente de la bouteille.

Les vins

Le Moulin Touchais produit un seul vin phare : Coteaux du Layon, un Chenin Blanc doux classé dans l'appellation Anjou-Saumur de la Vallée de la Loire. La cuvée en cours est toujours vieillie au moins dix ans, et le domaine propose régulièrement des millésimes beaucoup plus anciens issus de ses chais.

Avec environ un million de bouteilles qui mûrissent sous terre, les acheteurs peuvent souvent trouver des vins datant des années 1960, et parfois même plus anciens. Le style du vin est moyennement doux plutôt qu'intensément doux, et l'acidité du chenin confère au vin tension et longueur.

Les critiques et les collectionneurs qui suivent ce domaine depuis de nombreuses années notent que les vins peuvent continuer à se développer pendant 50 ans ou plus, ce qui les place dans une catégorie très sélective de vins blancs français capables de rivaliser avec les vieux bourgognes ou les sauternes en termes de longévité.