Stephane Bernaudeau

De l'école forestière au Layon

Stéphane Bernaudeau a grandi en Anjou Noir, juste à côté du Layon, et a terminé ses études de sylviculture à la fin des années 1980. Le monde du vin ne faisait pas partie de ses projets initiaux. Il a décroché un emploi payé en liquide à Ferme de la Sansonnière, non loin de là, où venait d'arriver un nouveau venu du nom de Mark Angéli.

Ce qu'il pensait être un emploi temporaire est finalement devenu l'œuvre de sa vie. Bernaudeau est devenu le bras droit d'Angéli, bien que les estimations divergent quant à la durée exacte de cette période, qui varie entre 10 et près de 20 ans. Quoi qu'il en soit, cela lui a laissé suffisamment de temps pour observer l'impact des faibles rendements et des méthodes de culture méticuleuses sur le vin sec de Chenin de l'Anjou.

Son passage chez Sansonnière revêtait une autre importance. Les dégustations qui y étaient organisées réunissaient Jo Pithon, Richard Leroy, Eric Calcutt et René Mosse, un groupe connu pour son approche anticonformiste de la culture de la vigne et de la vinification. Bernaudeau a immédiatement adhéré à cette philosophie et apprécie toujours les dégustations à l'aveugle, en particulier les séances où les visiteurs apportent leurs propres vins à déguster.

Il a commencé à produire son propre vin en 2000, alors qu'il travaillait encore chez Angéli, puis, en 2015, il a quitté Sansonnière pour rejoindre December et s'est consacré à plein temps à la gestion de son propre domaine.

Trois hectares près de Cornu

La superficie totale du vignoble appartenant à Bernaudeau est d'environ 3 hectares, ce qui est relativement modeste, même selon les normes de la Loire. Ses vignobles historiques sont situés sur des pentes douces, à une altitude comprise entre 50 et 100 mètres, près de Cornu, sur la commune de Martigné-Briand.

Chaque parcelle possède ses propres caractéristiques :

• Les Nourrissons : une parcelle sur sol schisteux, composée de 30 longues rangées de vignes plantées en 1910
• Les Terres Blanches : un petit vignoble situé en amont du Layon, plantée de vignes âgées de plus de 80 ans
• Les Onglés : un vignoble relativement frais sur un sol de gneiss, acquis en 2014 ; il fait face aux Nourrissons, de l'autre côté du Layon

Les Nourrissons et les Terres Blanches n'utilisent aucun fil de palissage. Ces vignobles étant cultivés selon la méthode du gobelet, c'est-à-dire en buisson sans treillis, la mécanisation est impossible et tout le travail est effectué à la main. Le travail du sol est réalisé exclusivement à l'aide de chevaux, et les vignobles sont cultivés selon les principes de l'agriculture biodynamique.

Récemment, Bernaudeau a acquis deux vignobles supplémentaires, Les Coqueries et La Possonnière, situés dans le secteur de Bonnezeaux.

Le terroir

Cornu est situé à la jonction de deux formations géologiques. La zone de schiste de couleur foncée (Anjou Noir) côtoie la zone de calcaire et d'argile de couleur claire (Anjou Blanc), et les parcelles de Bernaudeau chevauchent cette limite. De ce fait, à quelques pas les unes des autres, une parcelle peut présenter un sol schisteux, tandis qu'une autre peut être constituée d'un sol calcaire, décrit de diverses manières, comme de l'argile blanche ou du calcaire.

Sur l'ensemble du domaine, la couche arable est constituée de schiste altéré mélangé à du sable, reposant sur un substrat rocheux de schiste, certaines parcelles contenant du gravier et de l'argile.

Le climat y est continental, influencé par l'Atlantique, ce qui a un double effet. La détection précoce de la pourriture, une maladie qui se propage rapidement dans les conditions de forte humidité typiques de l'Anjou, revêt une importance capitale pendant la saison de croissance chez Bernaudeau.

Chenin blanc

Un seul cépage est cultivé partout : le Chenin Blanc. Il n’y a ni cépages rouges, ni autres cépages blancs.

Le Chenin est un cépage naturellement à haut rendement, tandis que l’Anjou a toujours été orienté vers la production de vins doux à l’échelle commerciale, ce qui a conduit à l’adoption de pratiques agricoles chimiques et à des rendements élevés. L’approche de Bernaudeau est exactement à l’opposé. Il limite les rendements pour obtenir un fruit concentré et pur, et non pas simplement mûr. Selon ses propres mots, dompter ce cépage lui donne du fil à retordre.

Fabrication de la bière

Dans ce vignoble de 3 hectares, Bernaudeau emploie 24 vendangeurs pour effectuer les vendanges sur une période de 6 jours. Les raisins sont ensuite triés en deux étapes distinctes. Deux tables de tri sont installées en bordure du vignoble, où huit ouvriers veillent à ce que seuls les raisins sains soient acheminés vers la cave.

C'est là l'essence même de cette méthode. Un grand vin se fait dans le vignoble, et la qualité du vin dépend de la récolte.

Chaque cuvée est parcellaire, issue d'un seul vignoble, et est mise en bouteille séparément, sans assemblage avec des raisins provenant d'autres vignobles. Cela signifie également qu'il n'y a aucun filet de sécurité en cas de mauvaise récolte. En 2016 et 2017, la récolte a été entièrement perdue. La réponse de Bernaudeau a été pragmatique plutôt que philosophique. Il a fait l'acquisition d'éoliennes mobiles, qui se sont révélées efficaces.

Les vins

La gamme de Stéphane Bernaudeau est rare et très recherchée.

« Les Nourrissons », issu de vignes plantées en 1910, est le nom le plus souvent cité, bien qu’il soit parfois étiqueté sous le nom de « Vignes Centenaires ». « Les Terres Blanches » est produit sur un sol d’argile blanche en amont de Layon, tandis que « Les Ongles » est issu des vignobles schisteux situés de l’autre côté de la rivière.

Le vignoble de Bonnezeaux donne naissance aux vins les plus récents du domaine, « Les Coqueries » et « La Possonnière ».

Ces vins se distinguent encore des saveurs auxquelles la plupart des gens s’attendent dans cette partie de la Loire. Les volumes de production par cuvée étant extrêmement faibles, il est rare de trouver l’ensemble de la gamme au même endroit.