Champagne
Il y a très longtemps, le nord de la France abritait une mer intérieure. Les traces de cette mer et de ses fonds marins se retrouvent dans le sol de la majeure partie de la région, où l'on peut facilement trouver des restes de coquillages et de fossiles. Une forte concentration de craie en est le résultat et constitue le caractère de la région que nous appelons aujourd'hui la Champagne. Les vins de Champagne sont considérés comme le nec plus ultra dans le monde des vins mousseux.
Les meilleurs vins de Champagne
Il y a très longtemps, le nord de la France abritait une mer intérieure. Les traces de cette mer et de ses fonds marins se retrouvent dans le sol de la majeure partie de la région, où l'on peut facilement trouver des restes de coquillages et de fossiles. Une forte concentration de craie en est le résultat et constitue le caractère de la région que nous appelons aujourd'hui la Champagne. Grâce à la craie, le sol est très perméable à l'eau, de sorte que l'eau de pluie est facilement évacuée et que la chaleur du soleil pendant la journée est libérée pendant la nuit. Un sous-sol calcaire (souvent à base de craie) absorbe la chaleur et facilite le drainage des vignes, ce qui favorise l'équilibre des raisins et crée de vastes grottes souterraines, parfaites pour la maturation des vins.
Mais la Champagne n'est pas la Bourgogne. Son climat n'est pas aussi tolérant et son sol n'est pas aussi diversifié. Les sols calcaires de Campagne et son climat unique créent les conditions parfaites pour l'élaboration de son célèbre vin pétillant. L'excellence du champagne est déterminée par la combinaison de l'excellence du raisin et de l'expertise du vigneron.
Le champagne est un vin blanc. Cependant, les vins sont élaborés principalement à partir de raisins bleus : pinot noir et pinot meunier. Le chardonnay est également utilisé. Un champagne élaboré à partir de 100% de chardonnay est appelé Blanc de Blancs, un champagne élaboré à partir de 100% de raisins bleus est appelé Blanc de Noirs. Ce dernier est assez rare.
Certains des meilleurs champagnes proviennent de domaines tels que Selosse, Krug, Bollinger, Veuve Clicquot, Armand de Brignac, Salon, Roederer, Moet et Chandon.
Où se trouve exactement la région Champagne ?
Il suffit de parcourir 150 kilomètres au nord-est de Paris pour se retrouver au cœur de la Champagne ! La particularité de cette région viticole de 34 200 hectares est qu'elle se situe exactement entre les 48e et 49e parallèles. C'est là que la culture de la vigne est encore possible. La plupart des vignobles s'étendent le long de la Marne et de ses collines. Mais l'Aube et la Seine sont également importantes pour la viticulture. Trois villes de Champagne sont particulièrement connues : Reims, Épernay et Aÿ. Si Reims abrite les grandes maisons de champagne et attire le plus grand nombre de touristes chaque année, Épernay et Aÿ sont considérées comme les principaux centres viticoles de la région. Si vous regardez de plus près la Champagne, vous remarquerez qu'elle est divisée en cinq sous-régions différentes.
La plus connue est sans aucun doute la Montagne de Reims, qui s'étend autour de la ville du même nom. Cette sous-région est surtout connue pour ses pinots noirs puissants et bien charpentés. Juste en face, à l'ouest, la Vallée de la Marne s'étend le long de la rivière du même nom. Ici, le Meunier est le cépage le plus cultivé, produisant des vins de base frais et fruités. Jouant le rôle de plaque tournante entre la Montagne de Reims et la Vallée de la Marne, la Côte des Blancs serpente vers le sud à partir d'Épernay. Le chardonnay est l'atout majeur de la Côte des Blancs. Ce cépage produit des champagnes élégants et de grande longévité. Plus au sud, la Côte de Sézanne est située un peu à l'écart. Elle est assez proche de la Côte des Blancs, même si les sols diffèrent légèrement. Et tout au sud de la Champagne, la Côte des Bar est située un peu à part. C'est la dernière sous-région à avoir été ajoutée au début du XXe siècle. Ici, le pinot noir est la grande vedette.
Climat et sols en Champagne
La Champagne étant la région viticole la plus septentrionale de France, elle est aussi la plus fraîche. Elle bénéficie d'un climat continental constant, avec des hivers très froids et des étés chauds. Les gelées tardives de fin avril ou de début mai ne sont pas rares, même dans les sous-régions méridionales. En outre, de nombreuses années peuvent être très pluvieuses. La viticulture est donc loin d'être facile. Pourtant, les viticulteurs ne baissent pas les bras. La raison en est à chercher dans les sols. Ceux-ci sont très anciens et très calcaires.
À certains endroits, on peut même voir la craie à l'œil nu, car elle se trouve en morceaux entre les vignes ! C'est précisément cette craie qui donne aux vins leur minéralité enchanteresse. Dans certaines zones, le calcaire est également présent, ce qui ajoute une touche d'élégance supplémentaire. L'argile et le sable sont également présents dans le sol. Lorsqu'un champagne a plus de volume et de corps, les vignes qui produisent les raisins de ces vins effervescents se trouvent principalement sur ces sols.
Les raisins dans les vins de Champagne
La Champagne est surtout connue pour ses deux cépages rouges, le pinot noir et le meunier, et pour son cépage blanc, le chardonnay. Le pinot noir représente 38 % du vignoble, le meunier et le chardonnay 30 % chacun. Il ne reste donc qu'un pour cent. Ce pourcentage est partagé avec cinq autres cépages qui sont également autorisés mais rarement utilisés. Il s'agit du Pinot Blanc, du Pinot Gris, de l'Arbane, du Petit Meslier et du Vidal Blanc. Le Vidal Blanc est d'ailleurs un cépage résistant aux champignons, un Piwi. Il n'est autorisé en Champagne que depuis quelques années.
La répartition des vignobles montre déjà clairement que la plupart des vins mousseux de Champagne sont élaborés à partir de pinot noir, de chardonnay et de meunier. En règle générale, ils ne sont pas non plus utilisés à l'état pur pour un champagne, mais sont assemblés. De cette manière, chaque raisin peut apporter ses caractéristiques uniques à la cuvée. C'est précisément l'une des raisons pour lesquelles les champagnes ont des goûts si différents. Voyons cela de plus près.
Quel est le goût d'un vin mousseux de Champagne ?
À ce stade, il convient d'entrer un peu plus dans les détails. L'explication des différents caractères et de la diversité des goûts du champagne va bien au-delà de la sélection de raisins provenant de différentes sous-régions. La meilleure façon d'avoir une vue d'ensemble est d'examiner les différents styles de champagne, pour lesquels il existe des directives très précises. Et c'est exactement ce que nous allons faire dans les chapitres suivants.
Les différents types de champagne
Le champagne est fabriqué dans un certain nombre de styles ou de types différents. Ces styles sont les suivants
- Champage non millésimé
- Champagne millésimé
- Cuvée Prestige
- Blanc de Blancs
- Blanc de Noirs
- Champagne rosé
Ces différents styles ou types sont expliqués dans les chapitres suivants.
Champagne non millésimé
Le champagne dit non millésimé est le champagne de base de chaque maison ou vigneron. Le chef de cave y mélange non seulement différents cépages, mais aussi plusieurs millésimes. Et ce n'est pas sans raison. Comme le climat en Champagne est toujours imprévisible, chaque millésime a un goût différent. En revanche, un champagne non millésimé devrait avoir le même goût chaque année. Après tout, c'est un peu la carte de visite de la maison en termes de goût. C'est précisément pour cette raison que plusieurs millésimes sont assemblés avec art, afin que le résultat ait toujours le même goût. Ces champagnes sont généralement de charmants plaisirs du palais et constituent une introduction idéale pour se familiariser avec le style d'une maison.
Champagne millésimé
À l'opposé du champagne non millésimé se trouve le champagne millésimé, également connu sous le nom de millésimé. Ce vin mousseux est destiné à refléter les différences entre les millésimes. C'est pourquoi les maîtres de chai n'utilisent que des raisins d'un seul millésime. En outre, les levures doivent fermenter dans la bouteille beaucoup plus longtemps que dans le cas du champagne non millésimé.
Pour le champagne non millésimé, un minimum de 15 mois est requis, tandis que pour le champagne millésimé, un minimum de 36 mois est exigé. Toutefois, de nombreuses maisons dépassent largement ce minimum. Un champagne millésimé est donc toujours plus complexe et plein de caractère qu'un champagne non millésimé. En outre, il ne peut être produit que dans les meilleures années. Les millésimes qui entrent en ligne de compte sont décidés exclusivement par le Comité Champagne après la récolte.
Cuvée Prestige
C'est le fleuron de chaque maison. Il n'existe pas de cahier des charges contraignant pour un champagne de prestige. C'est pourquoi l'appellation ne figure généralement pas sur l'étiquette. Toutefois, le chef de cave n'utilise que les meilleurs raisins provenant des meilleurs vignobles et des meilleurs millésimes. Les champagnes de prestige sont donc plus chers que les millésimés, mais ils séduisent par leur profondeur et leur éclat. Quiconque a déjà bu un tel champagne dans une coupe ne l'oubliera pas de sitôt.
Blanc de Blancs
Blanc de Blancs signifie "blanc de raisins blancs". Le nom dit tout, car seuls des cépages blancs sont utilisés ici. Il s'agit généralement de chardonnay. En règle générale, le maître de chai souhaite apporter le caractère d'un terroir ou d'une commune particulière à la bouteille avec un Blanc de Blancs. Ces champagnes sont généralement pleins d'élégance et de fraîcheur et possèdent une très bonne structure. Ils peuvent également très bien vieillir.
Blanc de Noirs
Il s'agit ici du "blanc issu de raisins noirs". Le Pinot Noir ou le Meunier sont ici pressés en blanc. Si les raisins sont pressés très lentement, le vin mousseux peut avoir une légère teinte rosée. Cela indique généralement que le vin mousseux est très fruité et qu'il caresse le palais. Mais en même temps, ces vins sont étonnamment élégants.
Champagne rosé
Pour préparer un champagne rosé, le chef de cave dispose de plusieurs options. La plus courante est le rosé d'assemblage, dans lequel un trait de vin rouge est ajouté au dosage d'expédition après le dégorgement. Ces champagnes sont très fruités et délicats. Pour élaborer un rosé de saignée, le maître de chai fait macérer des raisins rouges jusqu'à l'obtention de la couleur souhaitée. Ces champagnes rosés sont beaucoup plus puissants et intenses et ont une structure très complexe.
Producteurs de Champagne
Quels sont les mets qui s'accordent avec les vins mousseux de la région de Champagne ?
Il serait dommage de réduire le champagne à un apéritif. Oui, ses fines bulles préparent parfaitement le palais à d'autres délices. Et oui, sa teneur modérée en alcool, qui ne dépasse jamais 12,5 % du volume, en fait une introduction idéale. Surtout si vous servez un champagne non millésimé. Mais le champagne est aussi un excellent accompagnement pour les plats !
Un Blanc de Blancs, par exemple, se marie très bien avec des sushis, de la sole ou des coquilles Saint-Jacques, tandis qu'un Blanc de Noirs est le compagnon idéal de toutes sortes de plats de volaille. Il se marie également très bien avec le veau. Le Millésimé, quant à lui, se marie à merveille avec le canard ou l'oie. Et oui, il se marie aussi très bien avec une pizza épicée ou des chips salées. Et avec des sardines millésimées ! Nous sommes très heureux de servir du caviar ou des huîtres avec un champagne de prestige. Quant au champagne rosé, il accompagne idéalement les soupes de poissons et de coquillages. Les variétés particulièrement fortes s'accordent même avec un steak ! Comme vous le voyez, il n'y a pas de limites à votre créativité. Découvrez dès maintenant les différents champagnes chez Best of Wines !
