Franck Bonville

L'histoire

Alfred Bonville a commencé à acquérir des vignobles au début du XXe siècle, quelques années seulement après que le phylloxéra eut dévasté la région. Ses critères étaient davantage pratiques que romantiques : les vignobles devaient se trouver à quelques heures de cheval de chez lui.

Dans les années 1930, il était difficile de vivre uniquement de la vente du raisin. C’est ainsi qu’en 1936, Alfred et son fils Franck ont acheté une maison de vignerons au cœur d’Avize ; cette acquisition a marqué le véritable début de la transformation de Champagne Franck Bonville, qui est passé du statut de simple fournisseur à celui de producteur. Même après la fin de la guerre, le vin produit à Avize était encore vendu à des négociants.

Après avoir étudié la viticulture et obtenu un diplôme d’État en œnologie, Olivier Bonville est revenu dans cette maison en 1997. Avize est sa ville natale ; Oger est le berceau de la famille Bonville ; et c’est au Mesnil-sur-Oger que son père, Gilles, et lui-même ont agrandi le vignoble dans les années 2000.

Ferdinand Ruelle-Dudel a rejoint la maison en 2020. Auparavant, il avait suivi une formation d’ingénieur aérospatial et voyagé dans les régions viticoles du monde entier. En Champagne, il n’est pas rare que deux personnes gèrent conjointement un vignoble, et la répartition des rôles ici repose davantage sur la dégustation commune de chaque parcelle, année après année, que sur des titres officiels.

Plus de quatre-vingts parcelles, quatre villages

Franck Bonville exploite plus de 80 parcelles distinctes situées dans la Côte et les Blancs ; ces parcelles sont réparties entre Cramant, Avize, Oger et Le Mesnil-sur-Oger. Olivier Bonville a dessiné à la main une carte de ces parcelles, qui donne un aperçu du fonctionnement de l'exploitation.

Avize représente la plus grande partie avec 6 ha 32 ca ; ces parcelles ne sont pas regroupées en un seul bloc, mais sont dispersées sur l'ensemble du plan cadastral du village. Les lieux-dits situés à mi-pente comprennent Les Champs Armés, Les Chênes, Le Petit Pont, Les Maladries du Nord, Les Pierre Vaudon, Les Avats et Les Chantraines. Au sud du village, en direction d'Oger, se trouvent La Noue du Porchet et Les Chapelles.

Cramant s'étend sur 2 ha 26 ca. Cependant, la maison précise que ces vignes ne font pas partie de la parcelle principale de Cramant. Ces vignes sont situées sur des parcelles adjacentes à Avize et Cramant, c'est-à-dire à mi-pente et au pied de la colline, et se distinguent des terrains plus escarpés et accidentés que l'on trouve plus à l'intérieur du village. La Noue de Génie, Chemin de Chalons et Les Bergeries jusqu'à Couchant constituent les principaux vignobles.

Oger et Le Mesnil-sur-Oger complètent l'ensemble, cette dernière étant une acquisition relativement récente au sein du domaine familial.

Le terroir

La Côte des Blancs est une cuesta orientée à l'est et au sud-est, où la craie du Campanien affleure en surface. En y regardant de plus près, on constate que ce versant présente une combinaison complexe de conditions d'exposition, de profondeur de craie et de zones microclimatiques, et c'est précisément dans cette zone que Franck Bonville concentre ses activités viticoles.

À Avize, dans les vignobles situés au milieu du versant, la craie repose relativement près de la surface, et le vin qui y est produit présente des arômes d'agrumes et de fleurs, une note salée, ainsi qu'une bouche nette et franche. Même au sein du village, le degré de maturation n’est pas uniforme. Les parcelles du sud, en direction d’Oger, ont tendance à atteindre un stade de maturation plus avancé que celles situées de l’autre côté d’Avize.

Cramant présente un tableau différent. Bien qu’il y ait encore de la craie sous les parcelles limitrophes, des dépôts de plusieurs dizaines de centimètres d’épaisseur, comprenant des sédiments du fond de la vallée, de l’argile, du sable et du limon qui ont dévalé les pentes, ont pu s’accumuler par-dessus.

Le choix des porte-greffes et des clones a ici été déterminé en s’appuyant sur l’expérience acquise par les générations précédentes de la famille dans ce vignoble même. Comme l’a fait remarquer Ferdinand Ruelle-Dudel, les conditions géologiques, la conduite de la vigne et les décisions humaines sont, en effet, indissociables.

Un seul cépage, sans exception

Chez Franck Bonville, un seul cépage est cultivé dans ce vignoble.

Du chardonnay à 100 %, sur l'ensemble des plus de 80 parcelles

C’est pourquoi toutes les cuvées de cette gamme portent la mention « Blanc de Blancs », à l’exception d’un rosé élaboré à partir de raisins achetés. Pas de Pinot Noir, pas de Meunier, pas de Blanc de Noirs. Les décisions relatives aux vendanges suivent également cette même logique. Plutôt que de rechercher une acidité élevée, ce domaine envoie les raisins au pressoir une fois que les composés phénoliques ont atteint leur pleine maturité ; il considère ce niveau de maturité comme un facteur clé pour produire d’excellents millésimes, et non comme une exception.

Vinification

Chez Franck Bonville, la majeure partie de la fermentation alcoolique s'effectue dans des cuves en acier inoxydable ; la maison précise clairement que les cuves en acier inoxydable constituent actuellement la majorité de ses cuves de fermentation et que cela fait partie de son style caractéristique. La fermentation malolactique est systématiquement pratiquée pour tous les vins. Le chardonnay cultivé sur ces sols calcaires possédant déjà de nature des arômes frais, la fermentation malolactique sert à rehausser ces arômes plutôt qu'à corriger d'éventuels défauts.

Les fûts de chêne jouent toujours un rôle, mais celui-ci est très spécifique. Certains vins sont fermentés et élevés dans des fûts de 228 litres et des demi-muids de 600 litres ; ces récipients sont utilisés pour les vins de base destinés aux liqueurs de tirage et de dosage, ainsi que pour certains vins de réserve. Bien que le volume soit faible, l'impact est significatif. Ces liqueurs sont ajoutées lors des étapes de mise en bouteille et de dégorgement, ce qui signifie que l'arôme de chêne émerge subtilement dans la cuvée finale sans jamais occuper le devant de la scène.

Vient ensuite le temps. La durée de vieillissement sur lies varie de 2 à 8 ans selon les vins ; pour des cuvées telles qu'Unisson, 4 à 5 ans de vieillissement sur lies permettent de développer le profil gustatif crémeux et savoureux que recherche cette maison.

Du « Village Blend » au Grand Cru

Franck Bonville's La gamme suit une structure assez claire. Elle se compose tout d'abord de vins d'assemblage, suivis des millésimes, puis des vins issus de vignobles et de villages spécifiques.

Il existe également l' Extra Brut Blanc de Blancs Grand Cru, pour ceux qui préfèrent un dosage plus faible, et l'Unisson, dont l'assemblage s'articule principalement autour du long élevage sur lies évoqué précédemment.

Les Belles Voyes est un vin issu d'un vignoble unique. Millésime est un millésime, produit uniquement lorsque le millésime s'y prête ; il est conçu pour être un vin de longue garde, reflétant l'évolution lente et délicate du chardonnay.

Et la trilogie : Pur Avize, Pur Oger et Pur Mesnil. Trois villages, avec un petit nombre de parcelles soigneusement sélectionnées dans chaque village, mises en bouteille séparément, mettant l'accent sur les différences elles-mêmes comme essence même des vins. Même cépage, même savoir-faire, trois villages.

• Brut Grand Cru Blanc de Blancs
• Extra Brut Blanc de Blancs Grand Cru
• Brut Les Belles Voyes Blanc de Blancs Grand Cru
• Millésime Blanc de Blancs Grand Cru
• Pur Avize, Pur Oger et Pur Mesnil Blanc de Blancs Grand Cru