Domaine de la Romanée-Conti
Le vignoble qui a donné son nom au domaine est cultivé depuis très longtemps. En 1232, l’abbaye de Saint-Vivant à Vosne acquit une parcelle de 1,8 hectare, qui devint plus tard la Romanée-Conti. La famille Kroonemburg l’acheta en 1631, ainsi que la parcelle voisine de La Tâche, et la rebaptisa « Romanée » pour des raisons qui restent obscures.
Histoire
L’événement le plus marquant eut lieu en 1760. André de Kroonemburg mit le domaine en vente, ce qui donna lieu à une guerre d’enchères entre Madame de Pompadour, la favorite de Louis XV, et Louis François, prince de Conti. Le prince remporta l’enchère en déboursant 8 000 livres, une somme colossale pour l’époque, et donna son nom au vignoble. Il conservait ce vin pour sa consommation personnelle et le servait lors de dîners privés. Trente ans plus tard, pendant la Révolution, le domaine fut confisqué à sa famille et vendu aux enchères.
Après avoir changé plusieurs fois de mains, il fut acquis en 1869 par Jacques-Marie Duvaux-Bloche, qui avait déjà acheté à cette époque plusieurs parcelles à Échezeaux, Richebourg et La Tâche. Il est l’ancêtre des deux familles qui possèdent aujourd’hui le domaine. La société telle qu’elle existe aujourd’hui a été fondée en 1942, et depuis lors, la propriété est partagée entre les familles de Villaine et Leroy.
Un millésime mérite une attention particulière. En 1945, le domaine a produit 600 bouteilles de « Romanée-Conti » à partir de raisins issus de vignes plantées avant l’arrivée du phylloxéra dans le vignoble et qui avaient depuis survécu sur leurs propres racines. Ces vignes ont été arrachées la même année. Les vignes replantées ont mis du temps à porter leurs fruits ; ainsi, entre 1946 et 1951, aucune « Romanée-Conti » n’a été produite. Par conséquent, le millésime 1945 est le dernier vin issu du vignoble d’origine et est devenu la bouteille la plus légendaire de toutes : l’une d’entre elles s’est vendue aux enchères en 2018 pour 558 000 dollars, et une importante base de données de dégustation la classe en tête parmi plus de trois millions de vins.
Aubert de Villaine dirigeait le domaine depuis 1974 et en était devenu le visage public, d’abord aux côtés de Lalou Bize-Leroy, puis avec Henri-Frédéric Roche. En 2022, il s’est retiré pour endosser un rôle de soutien en tant que consultant. Perrine Fenal a rejoint l’équipe en tant que codirectrice en 2018, tandis que Bertrand de Villen a intégré l’équipe au nom de la famille de Villen.
Vignobles
Les propriétés composant ce domaine partagent une caractéristique distinctive : tous les vignobles qu’elles exploitent sont classés « Grand Cru ». Il n’y a ici aucune parcelle « Village » ou « Premier Cru » sur laquelle s’appuyer. Au total, les vignobles « Grand Cru » ne représentent qu’à peine 1 % de la superficie viticole totale de la Bourgogne et moins de 1 % de sa production.
La seule exception n’est pas un vignoble, mais une bouteille. Certaines années, les raisins issus de jeunes vignes sur des parcelles « Grand Cru », ainsi que des lots non inclus dans les assemblages finaux, sont utilisés pour produire un vin distinct, commercialisé en tant que « Vosne-Romanée Premier Cru » sous le nom de « Cuvée Duvault-Blochet », en l’honneur de celui qui a fondé ce domaine au XIXe siècle. Elle a fait son apparition en 1999 et n’a été produite que de manière sporadique depuis lors.
Deux des vignobles sont des monopoles, ce qui signifie que le domaine en est propriétaire dans leur intégralité et que personne d’autre ne peut produire de vin portant le même nom : la Romanée-Conti, d’une superficie de 1,81 hectare, et La Tâche, d’un peu plus de six hectares. Pour les autres vignobles, le domaine détient des parts importantes de la superficie totale. La Romanée-Saint-Vivant représente un peu plus de cinq hectares sur neuf ; ces parcelles, qui étaient cultivées dans le cadre d’un bail avec la famille Mare-Monge depuis 1966, ont été rachetées dans leur intégralité en 1988. Le Richebourg, le Grand Échezeaux et l’Échezeaux constituent le reste des vignobles de vin rouge. À Richebourg, le domaine est le plus grand propriétaire unique de vignobles.
Deux vignobles ont été acquis assez récemment, mais aucun n’est détenu en pleine propriété. En novembre 2008, le domaine a pris à bail les vignobles de Corton appartenant aux héritiers du prince de Merode, sur les parcelles des Bressandes, du Clos du Roi et des Renardes, et la première récolte a eu lieu en 2009. Dix ans plus tard, en novembre 2018, le domaine a loué 2,91 hectares de vignobles de Corton-Charlemagne près de Bonneau-du-Martray, et le premier millésime issu de ces parcelles devrait être mis en vente en 2022. Ces deux vignobles sont situés en Côte de Beaune, à quelque distance de Vosne-Romanée.
Et il y a bien sûr le Montrachet, le vin blanc emblématique du domaine et l’un des vins les plus célèbres au monde, ainsi qu’une minuscule parcelle de Bâtard-Montrachet, dont la récolte n’est jamais commercialisée et est réservée exclusivement aux familles des propriétaires.
La superficie totale du vignoble est d’environ 25 hectares.
Cépages
Le pinot noir pour les sept vins rouges, le chardonnay pour le Montrachet et le Corton-Charlemagne.
Ce qui est très intéressant, c’est que ces cépages proviennent de plantations spécifiques. Depuis des décennies, le domaine sélectionne ce qu’il appelle « un pinot noir d’une finesse exceptionnelle ». Ces vignes proviennent du vignoble historique de la « Romanée-Conti », et les propriétaires les considèrent comme un patrimoine à préserver. Ces vignes sont si exceptionnelles et variées que chaque vin peut exprimer son propre caractère. Des boutures de « Romanée-Conti » ont été utilisées lors du replantage du vignoble de « Richebourg » après la guerre ; ces deux vins sont donc désormais physiquement liés.
Vinification
Le travail dans le vignoble est une priorité absolue. Le sol est travaillé à la main ou à l’aide de chevaux ; les produits de synthèse ont été progressivement supprimés dès les années 1980, et en 2007, le domaine est passé entièrement à l’agriculture biodynamique. Il n’y a toutefois pas de logo de certification sur la bouteille.
Le rendement revêt également une grande importance : un maximum de 20 à 30 hectolitres par hectare, contre les 42 autorisés par la réglementation des Grands Crus. Certaines années, il tombe même en dessous de vingt. La Romanée-Conti produit à elle seule moins de 6 000 bouteilles la plupart des millésimes, tandis que lors d’une année exceptionnellement productive comme 1990, ce chiffre s’élevait à 7 446 – un record qui a tenu pendant deux décennies.
Le domaine adopte une approche inhabituelle vis-à-vis de ces chiffres : il les publie. Chacun des neuf vins dispose d’une page répertoriant les bouteilles produites pour chaque millésime, depuis les années 1950 : 23 104 bouteilles en 1982. Puis 3 832 en 1987. Puis 12 163 l’année suivante. Pour deux millésimes, 1960 et 1968, les chiffres sont totalement absents, car la récolte était si maigre qu’elle ne méritait pas d’être prise en compte.
Dans la cave, l’approche est délibérément sobre. Grappes entières, levures naturelles, fermentation en cuves de bois ouvertes, suivie d’un élevage en fûts de chêne neufs, puis mise en bouteille sans filtration. Les priorités affichées par le domaine ne relèvent en aucun cas de la technologie, mais plutôt des qualités des personnes qui effectuent le travail : rigueur, souci du détail, patience et, surtout, modestie.
Les vins
La gamme est impressionnante et très recherchée dans le monde entier :
Romanée-Conti. Un vignoble en monopole de 1,81 hectare, produisant moins de 6 000 bouteilles par an. À bien des égards, c’est le vin le plus cher au monde. Parmi les millésimes exceptionnels, on peut citer 1945, que certains considèrent comme le meilleur vin jamais produit, ainsi que les millésimes 1966, 1978, 1985, 1990, 1999, 2005, 2015, 2016 et 2022.
La Tâche. Un vignoble en monopole s’étendant sur six hectares et, de l’avis de certains dégustateurs, le vin qui procure le plaisir le plus constant. Environ 1 800 caisses sont produites chaque année. Parmi les meilleurs millésimes, on peut citer 1966, 1990, 1991, 1999, 2005, 2010, 2015, 2016 et 2022.
Richebourg. Planté après la guerre, notamment avec des boutures provenant de la Romanée-Conti, sur 3,51 hectares des huit que compte ce vignoble. Environ 11 000 bouteilles par an. Parmi les meilleurs millésimes, on peut citer 1929, 1985, 1999, 2003, 2005, 2009, 2016 et 2022.
Romane-Saint-Vivant. Cinq hectares, environ 1 500 caisses ; ce vin est parfois considéré comme le plus délicat de la gamme et le vignoble est situé le plus près du village. Les millésimes exceptionnels sont 1966, 1971, 1999, 2003, 2005, 2010, 2019 et 2020.
Grand-Echezeaux. Le vignoble s’étend sur 3,53 hectares et produit environ 11 500 bouteilles, bien que les archives du domaine montrent à quel point ces chiffres varient : 23 104 bouteilles en 1982, contre seulement 3 832 en 1987. Les meilleurs millésimes sont 1966, 1978, 1979, 1991, 2003, 2005, 2010, 2019 et 2022.
Échezeaux. Environ 4,67 hectares de vignoble sur une superficie totale de près de 38 hectares, appartenant à une quatre-vingtaine de propriétaires, ce qui signifie que les parcelles du domaine offrent un rendement important. Environ 15 000 bouteilles produites, soit le plus grand volume de production de la gamme après La Tâche. Les millésimes d’exception sont 1966, 1978, 1979, 1991, 2003, 2005, 2010, 2019 et 2022.
Corton. À partir du millésime 2009, il a fallu plusieurs années pour que le vin développe son caractère. 2,28 hectares, répartis sur trois climats : « Le Clos du Roi », « Les Bressandes » et « Les Renardes », produisent environ 7 500 bouteilles. À noter les millésimes 2009, 2015, 2019 et 2020.
Montrachet. Un vin blanc dont on parle au même titre que les rouges. Seulement 0,68 hectare sur près de huit, avec les plus vieilles vignes du domaine datant de plus de soixante ans, et une production totale d’environ 3 500 bouteilles par an. Les millésimes les plus prestigieux sont les années 1978, 1986, 1989, 1995, 1999, 2002, 2005, 2014, 2017 et 2020.
Corton-Charlemagne. Le vin le plus récent, issu de 2,91 hectares loués à Bonno du Martre ; le premier millésime est celui de 2019, et il sera mis en vente à partir de 2022. Le domaine n’a pas publié de chiffres sur le nombre de bouteilles, et le vin est trop récent pour établir une référence fiable. Les premières critiques sont élogieuses, même s’il n’a pas encore atteint le niveau du Montrachet.
Vosne-Romanée 1er Cru Cuvée Duvault-Blochet. C’est le « mouton noir » et le seul vin de cette sélection qui n’entre pas dans la catégorie « Grand Cru ». Mis en bouteille séparément depuis 1999 et nommé d’après l’ancêtre fondateur du domaine, il est élaboré à partir de raisins issus de vignobles « Grand Cru », mais n’est pas classé comme un vin « Grand Cru » : il est issu de jeunes vignes, de parcelles à maturation tardive et de lots n’ayant pas passé la sélection finale. Il n’est produit que certaines années, en petites quantités.
Trois questions fréquentes
Peut-on simplement acheter une bouteille de Romanée-Conti ? Pas directement auprès du domaine. Les quotas sont répartis entre une liste fixe d’importateurs et de distributeurs, et les acheteurs doivent presque toujours acquérir un carton mixte contenant une bouteille de Romanée-Conti ainsi que d’autres vins. Le reste provient des ventes aux enchères ou du marché secondaire.
Pourquoi la Romanée-Conti est-elle si chère ? Trois facteurs entrent ici en jeu. Le vignoble s’étend sur 1,81 hectare et ne sera jamais agrandi. Les rendements sont délibérément maintenus à un niveau très bas. Parallèlement, la demande mondiale pour ce vin ne connaît aucune limite. Une telle rareté entraîne des prix qui n’ont pratiquement aucun rapport avec le contenu du verre.
Les contrefaçons constituent-elles vraiment un problème ? Oui, et c’est un sujet qu’il faut prendre au sérieux. Le domaine consacre une page de son site web à mettre en garde contre les contrefaçons, ce que la plupart des producteurs n’ont jamais à faire. Les chiffres expliquent pourquoi : chaque année, moins de 6 000 bouteilles de Romanée-Conti sont produites, chacune coûtant une somme à cinq chiffres, tandis que la demande mondiale est si forte que l'offre ne peut en aucun cas y répondre.
Les millésimes plus anciens sont généralement visés, car moins de personnes les ont dégustés, et des bouteilles vides provenant de caisses authentiques circulent depuis des décennies. Le domaine a ajouté des dispositifs de sécurité à ses millésimes les plus récents, mais rien ne protège une bouteille de 1971.
Le conseil pratique est simple mais efficace : achetez auprès d’un vendeur capable de vous indiquer le parcours de la bouteille et qui s’en porte garant ; méfiez-vous de tout ce qui semble trop beau pour être vrai, et considérez une bonne affaire comme un signal d’alerte.
