Domaine viticole Gunther Steinmetz

Dans le village de Brauneberg, sur l’un des versants viticoles les plus escarpés d’Allemagne, se trouve un domaine viticole familial qui, dès avant la Première Guerre mondiale, produisait discrètement et régulièrement des rieslings de grande qualité. Le domaine Günther Steinmetz (Weingut Günther Steinmetz) n’est pas aussi connu que certains de ses voisins le long de la Moselle, mais depuis plus d’un siècle, il produit des vins dont la qualité dépasse de loin la taille modeste du domaine, en s’appuyant sur plusieurs vignobles dont l’histoire remonte à l’époque romaine.

Histoire

L’histoire du domaine remonte à 1900, et il est aujourd’hui dirigé par la cinquième génération de la même famille. Wilhelm Steinmetz, qui dirigeait le domaine dans les années 1920, exerçait plusieurs métiers : boucher, aubergiste, agriculteur et vigneron, ce qui était courant pour les familles rurales de la Moselle à une époque où la viticulture seule suffisait rarement à subvenir aux besoins. Son fils, Günter Steinmetz, dont le nom figure encore aujourd’hui sur chaque bouteille, a repris la direction en 1957, à l’âge de 17 ans seulement, et a passé des décennies à façonner le style de vin que le domaine continue de produire à ce jour. Selon certaines sources, il fut également l’un des premiers vignerons de Braunberg à commencer à mettre en bouteille et à vendre du vin sous son propre nom de famille, plutôt que par l’intermédiaire d’une coopérative.

Le fils de Günter, Stefan, a repris le domaine en 1999, à l’âge de 21 ans, améliorant la qualité des productions tout en restant fidèle à la tradition : il a introduit de nouvelles connaissances et des procédés technologiques, tout en continuant à accorder la priorité aux vieux vignobles. Depuis 2014, le domaine est géré conjointement par Stefan et son épouse Sammy, tandis que leurs trois enfants grandissent au cœur de ces mêmes caves et de ces mêmes coteaux.

Vignobles

Le domaine cultive environ 12 hectares de coteaux escarpés, principalement exposés au sud, à Browneberg et dans les environs ; par endroits, les pentes atteignent 80 %, si raides que l’utilisation de machines est hors de question, et chaque pied de vigne doit être entretenu à la main.

Sa parcelle phare est le « Brauneberger Juffer », un versant d’environ 31 hectares dont la partie centrale (« Juffer Sonnenur »), d’une superficie de 10 hectares, entoure un ancien cadran solaire qui servait autrefois à suivre la course du soleil au-dessus des vignobles. Outre le Brauneberger, la famille possède également des parcelles dans d’autres vignobles historiques de renom s’étendant le long de la Moselle et de ses vallées latérales, notamment le Kestener Paulinshofberg, le Piesport Goldtröpfchen, le Wintricher Gaiserslay ainsi que l’Oligsberg, le Mühlheimer Sonnenlay, le Weldenzer Grafschafter Sonnenberg et le Droner Hofberg.

Terroir

Le versant du Braunberger Juffer est constitué d’ardoise dévonienne bleu-gris, mêlée par endroits à du sable et du gravier, et jouit d’une longue tradition de production de rieslings d’exception. Selon la légende, Thomas Jefferson aurait admiré ce site ; Napoléon le comptait parmi les plus belles parcelles de la Moselle ; et le nom lui-même remonte à environ 1790, époque à laquelle ce versant était entretenu par les trois filles célibataires, ou « Juffern », d’un chambellan local. Le Braunberg est situé dans un coin exceptionnellement chaud de la vallée — si chaud, en effet, qu’en août 1998, une station météorologique installée dans le vignoble « Juffer » a enregistré la température quotidienne la plus élevée jamais relevée en Allemagne : 41,2 degrés Celsius.

Les autres parcelles ont elles aussi leur propre histoire. Le Kestener Paulinershofberg est situé sur un schiste gris argenté et tire son nom de Sainte Paulina, un monastère de Trèves auquel le roi des Francs fit don de vignobles en 936. Le « Piesporter Goldtropfen », également situé sur un schiste gris altéré, a été planté par les Romains dès le IVe siècle, puis, en 777, donné à une abbaye bénédictine, ce qui en fait l’un des plus anciens vignobles documentés sur les rives du Rhin. Le « Wintricher Geyerslai » est situé sur de l’ardoise violette à forte teneur en quartzite et en fer ; il appartenait autrefois à une famille qui avait construit son propre moulin pour réduire l’ardoise en poudre, qu’elle réutilisait ensuite sur le versant comme engrais minéral. Le « Droner Hofberg », situé sur un sol d’ardoise mixte gris-brun, était déjà considéré au XIXe siècle comme l’une des meilleures parcelles lors des relevés des vignobles de la région.

Cépages

Le Riesling est le cépage principal ici, comme dans la majeure partie de la région de la Moselle ; il est apprécié pour sa capacité à restituer dans le verre le caractère propre à chaque coteau d’ardoise. Parallèlement, Steinmetz cultive également le Pinot Noir, un cépage dont on estime l’âge à environ 2 000 ans, ainsi que de petites quantités de Chardonnay, de Pinot Gris, de Pinot Blanc, de Pinot Meunier et de Merlot.

Vinification

Le vignoble préserve de vieilles vignes de Riesling, souvent non greffées ; aucun engrais, herbicide ou insecticide n’est utilisé dans le vignoble – l’accent est plutôt mis sur des rendements faibles et contrôlés, ainsi que sur une approche individuelle de chaque pied de vigne. Tous les raisins sont récoltés et triés à la main, puis manipulés avec soin pour éviter tout dommage mécanique aux baies.

Une approche tout aussi minimaliste est adoptée en cave : aucune levure, aucun agent de collage, aucun ajustement de l’acidité, aucune désacidification ni aucun produit d’origine animale n’est ajouté, et chaque vin, sans exception, fermente spontanément dans de grands fûts en bois ou des cuves en acier.

Les vins

La gamme s’étend des Rieslings secs et demi-secs aux vins « Prädikat » traditionnels, tels que le « Kabinett », et comprend également du Pinot Noir ainsi qu’une petite quantité de vin mousseux.

Les vins « Brauneberger Juffer » sont le fleuron du domaine ; ils sont appréciés pour leur équilibre entre acidité et notes fruitées, ainsi que pour leur réputation de vins qui vieillissent bien pendant de nombreuses années, une qualité sur laquelle la famille a bâti sa réputation depuis l’époque de Günter Steinmetz.

Les vins issus des parcelles « Drohner Hofberg » et « Piesporter Goldtropfen » ont également attiré l’attention des critiques et des négociants, et ont notamment été salués par des critiques œnologiques de renom, reflétant ainsi la même approche, fondée sur une intervention minimale et le respect du terroir, qui caractérise l’ensemble de la gamme.