Mullineux

À une heure de route au nord du Cap, on arrive au Swartland, une région chaude et aride que la plupart des gens ignoraient, préférant Stellenbosch ou Franschhoek. Chris et Andrea Mullinex ont vu quelque chose de différent dans cet endroit.

Depuis 2007, leur domaine viticole est devenu l'un des plus réputés d'Afrique du Sud, contribuant à redéfinir l'identité viticole du pays à partir de zéro.

L'histoire

Andrea a grandi en Californie du Nord et a étudié la viticulture et l'œnologie à l'université de Californie, à Davis. Chris et Andrea se sont rencontrés lors d'un festival du vin en Champagne. En 2007, ils se sont installés ensemble dans le Swartland, attirés par les vieux vignobles et les sols anciens de la région. Partis de zéro, ils ont fait de Mullineux une marque qui a reçu plus de cinquante notes de cinq étoiles dans le guide des vins sud-africains de Platter's et a été nommée "Winery of the Year" par Platter's à cinq reprises : en 2014, 2016, 2019, 2020 et 2023, soit plus souvent que n'importe quel autre producteur.

En 2013, ils se sont associés à l'entrepreneur indien Analjit Singh pour créer Mullineux & Leeu Family Wines, ajoutant une deuxième cave, Leeu Passant, à Franschhoek. En 2016, le magazine Wine Enthusiast a décerné à Andrea le titre de "Vigneron de l'année".

Vignobles

Le domaine de la famille Mullineux est Roundstone, une propriété de 110 hectares située sur les pentes sud-ouest du mont Castelberg, près de Riebeek-Kastel. Environ un tiers de cette superficie, soit environ 22 hectares, est planté de vignes, le reste étant réservé au fynbos et aux cultures de couverture. En outre, les raisins proviennent d'environ 20 hectares supplémentaires répartis sur 30 parcelles dans d'autres parties du Swartland, en particulier dans les environs de Paardeburg et de Malmesbury.

Les vignobles de Roundstone sont cultivés selon les méthodes de l'agriculture biologique, et des travaux sont en cours pour obtenir la certification Regenerative Organic. Les vignes ne sont pas irriguées et sont cultivées en buissons, entrecoupés de fynbos locaux pour favoriser les insectes indigènes.

Le terroir

Le Swartland est situé dans l'une des plus anciennes régions géologiques du Cap. Le Castelberg est dominé par des sols de schiste pierreux et d'argile schisteuse, qui limitent la croissance de la vigne, produisent de petites grappes et confèrent aux vins densité et structure.

La région voisine de Paardberg, d'où proviennent d'autres raisins, est construite sur du granit altéré, qui produit généralement des vins d'une fraîcheur minérale et d'une acidité éclatante.

Un troisième type de sol, l'argile riche en fer à l'ouest de Malmesbury, ajoute de la densité tannique aux assemblages. Le climat est chaud et sec en été, tempéré par les brises atlantiques de l'après-midi qui aident à préserver l'acidité.

Cépages

Le Chenin Blanc et la Syrah sont les deux cépages vedettes. Les assemblages blancs sont basés sur le Chenin Blanc avec des ajouts de Clairette Blanche, Grenache Blanc, Viognier, Semillon Gris et Verdelho provenant de parcelles de vieilles vignes ayant jusqu'à 70 ans. Les assemblages rouges combinent la syrah avec le grenache, le cinsault, le carignan et le tinta barocca. Le domaine expérimente également des variétés qui aiment la chaleur, comme l'assyrtiko et le vermentino.

La vinification

L'approche est minimaliste. Rien n'est ajouté ou retiré des vins, à l'exception d'une petite quantité de soufre. Aucune levure commerciale, aucun acide, aucun tanin, aucune enzyme, aucun agent de collage ou de filtrage n'est utilisé. Les raisins sont récoltés à la main et la fermentation se fait spontanément à l'aide de levures indigènes. Pour les vins de syrah, la fermentation en grappes entières joue un rôle important. Les vins sont élevés dans un mélange de fûts de chêne français, de demi-muids et de grandes cuves en bois.

Les vins

La gamme est divisée en trois niveaux.

La série Single Terroir, qui comprend Schist Syrah, Granite Syrah, Schist Chenin Blanc et Granite Chenin Blanc, est produite à partir de raisins cultivés sur des parcelles individuelles présentant des types de sol spécifiques et incarne de manière éclatante l'approche de la cave axée sur le terroir.

La gamme Signature, qui comprend la syrah, le Old Vines White Blend et le Straw Wine produit à partir de chenin blanc séché à l'air, est un assemblage de vignobles du Swartland.

La gamme Kloof Street propose des vins à boire tous les jours : Chenin Blanc et un mélange rouge. Les vins Leeu Passant, produits à Franschhoek à partir de vieux vignobles du Cap, constituent un portefeuille distinct.