Damascène

Damascene est un producteur de vins issus de l'un des meilleurs vieux vignobles à travers le Cap occidental en Afrique du Sud. L'entreprise, située à Elgin, est le fruit d'un partenariat entre la viticultrice Jean Smith et l'entrepreneur David Carl, et son premier millésime, de 2018, a été immédiatement accueilli avec beaucoup d'enthousiasme par les critiques de vin.

L'histoire

Jean Smith a commencé sa carrière en travaillant aux côtés d'Adi Badenhorst au Rustenberg, avant d'élargir son expérience en participant aux vendanges à Wither Hills en Nouvelle-Zélande, dans les vallées de Russian River et de Napa en Californie, et à Côte-Rôtie dans le nord de la vallée du Rhône en France, où il a travaillé aux côtés de Stéphane Ogier au Domaine Michel et Stéphane Ogier. C'est cette expérience dans le Rhône qui a largement façonné son opinion sur le cépage syrah. Il est ensuite devenu chef vinificateur à Boekenhoutskloof, l'un des domaines les plus réputés d'Afrique du Sud.

En juillet 2017, David Carl, l'ancien propriétaire du Château Gaby à Canon-Fronsac, dans le Bordelais, a appelé Smith pour discuter d'un projet à Elgin. Après une conversation de deux heures, l'idée avait évolué vers quelque chose de plus grand : un projet visant à produire du vin à partir de raisins cultivés sur des sites exceptionnels à travers l'Afrique du Sud. Le nom reflète le concept : un "moment damascène" est un changement soudain et transformateur de la compréhension. Les premiers vins ont été produits à Sir Lowry's Pass avant que le projet ne s'installe dans sa propre cave à Elgin en 2020.

Vignobles et terroir

Damascene produit du vin à partir de raisins provenant de vignobles établis avec de vieilles vignes de différentes régions. Les sites importants sont La Chataigne à Franschhoek, sur les rives de la rivière Franschhoek, l'un des plus anciens vignobles de sémillon d'Afrique du Sud, planté en 1942. À Stellenbosch, les raisins pour le cabernet sauvignon proviennent de trois vignobles situés sur les collines Helderberg, Botteler et Vlottenburg. Le cabernet franc est cultivé sur deux parcelles situées au sommet de la colline de Botteler, sur des sols granitiques extrêmement pauvres.

La Syrah du Swertland est cultivée dans trois vignobles de montagne aux sols de grès argileux, de wacke gris et de granit, sur des vignes plantées depuis 1972. La Syrah Sederberg provient d'un vignoble situé à 940 mètres d'altitude, à seulement 8 kilomètres de la cave Sederberg, sur des sols de grès pierreux et de latérite, plantés en 2006.

Cépages et vinification

Cépages utilisés : Syrah, Chenin Blanc, Sémillon, Cabernet Franc et Cabernet Sauvignon. Une approche d'intervention minimale est adoptée dans la cave, avec un vieillissement dans des foudres autrichiens ovales de 1 000 et 2 000 litres.

Tous les vins sont produits en petits lots et commercialisés en quantités limitées, chaque vignoble étant mentionné séparément sur l'étiquette si l'assemblage comprend des raisins provenant de plusieurs parcelles.

Les vins

La gamme actuelle comprend la syrah de Stellenbosch, la syrah de Swartland, la syrah du plateau de Ceres, le chenin blanc de Swartland, le sémillon du vignoble de La Chataigne, le cabernet franc de Stellenbosch et le cabernet sauvignon de Stellenbosch.

Chaque vin est produit en très petites quantités et est généralement vendu dès sa sortie.