Château Ausone

Juste à l'extérieur des murs médiévaux de Saint-Emilion, sur la rive droite de la région de Bordeaux, ce minuscule vignoble d'à peine 7 ha a été nommé d'après Ausonius (ca 310 - 395 ap. J.-C.), un poète romain de Bordeaux. Bien qu'Ausonius ait eu un vignoble près de Saint-Emilion et que des ruines romaines aient été trouvées à Ausone, il n'est pas certain qu'Ausonius ait eu quelque chose à voir avec le château.

L'histoire

Le nom du domaine peut être retracé à travers les changements linguistiques : de Casteau Dauzone à Château Dosone, puis à son nom actuel. À la fin du XVIe siècle, le domaine avait officiellement adopté le nom en l'honneur du poète romain. La famille Vautier est associée à Ausone depuis 1690 et représente aujourd'hui la onzième génération. Aujourd'hui, le domaine est géré par Alain Vautier et sa fille Pauline. Pendant la majeure partie du XXe siècle, Ausone a été la propriété conjointe des familles Vautier et Dubois-Challon, ce qui a donné lieu à de longs litiges. Au milieu des années 1990, la famille Vautier a racheté les parts de l'autre famille, après quoi la qualité du vin a commencé à augmenter régulièrement. En 1955, Ausone est classé Premier Grand Cru Classé (A) dans la classification de Saint-Émilion, l'un des rares domaines à avoir reçu cet honneur. En 2022, le domaine s'est volontairement retiré du système de classification, de sorte qu'à partir de ce millésime, l'étiquette mentionne simplement Saint-Émilion Grand Cru.

Le vignoble

Le domaine s'étend sur sept hectares, répartis en petites terrasses à flanc de colline. L'âge moyen des vignes est de cinquante ans. Certaines des vignes de cabernet franc de la parcelle la plus proche des chais ont plus d'un siècle - elles ont été plantées en 1906. Le domaine étant suffisamment petit pour que l'on puisse s'y promener, chaque pied de vigne fait l'objet d'une attention particulière. Il n'y a pas de calendrier fixe, l'équipe évalue l'état des fruits pour décider du moment d'intervenir.

Le terroir

Le domaine est situé au lieu-dit Roc Blancan, littéralement "rocher blanc". Une partie du vignoble se trouve sur un plateau, sur du calcaire altéré, où les racines des vignes pénètrent profondément dans la roche à la recherche d'éléments nutritifs. Sur les pentes, les sols sont argilo-calcaires : l'argile retient l'humidité pendant les périodes sèches, tandis que le calcaire apporte de la structure. Les parcelles sont exposées à l'est-sud-est et sont abritées du vent par les rochers environnants. Les rivières Dordogne et Il, situées à proximité, contribuent à un microclimat stable. Cette combinaison d'exposition et de sol a prouvé sa résistance au fil du temps : les vignes d'Ausone ont survécu aux fortes gelées de 1892 et 1956 sans pratiquement aucun dommage, alors que de nombreux domaines voisins ont perdu leurs récoltes pendant plusieurs années.

Les cépages

Lecabernet franc domine l'assemblage, le reste étant constitué de merlot. La proportion exacte varie en fonction du millésime. Les deux cépages sont cultivés sur sept hectares, plantés là où les conditions du sol sont les plus propices à chacun d'eux. La Chapelle d'Ausone, le second vin, contient également une petite proportion de cabernet sauvignon.

La vinification

L'approche est basée sur une intervention minimale. Les méthodes s'inspirent à la fois de l'agriculture biologique et de la biodynamie, bien que le domaine n'ait pas de certification officielle. Des haies, des arbres fruitiers et des plantes aromatiques sont cultivés à côté des vignobles pour soutenir l'écosystème dans son ensemble. Les insectes, les oiseaux et les chauves-souris sont accueillis plutôt que dissuadés. Les raisins sont récoltés à la main et triés par densité, puis vinifiés parcelle par parcelle dans de petites cuves en bois. L'extraction se fait en douceur, par gravité. L'élevage se fait dans des caves souterraines creusées dans le calcaire sous le domaine, anciennes galeries de carrières aménagées au 18ème siècle. L'élevage en barrique dure entre 16 et 18 mois, avec 85% de barriques neuves de chêne français.

Les vins

Ausone produit deux vins. Le grand vin, Château Ausone, est élaboré principalement à partir des raisins des plus vieilles vignes. La production annuelle s'élève à environ 2 000 caisses, ce qui en fait l'un des vins de Bordeaux les plus difficiles à trouver sur le marché. La Chapelle d'Ausone, le second vin, est élaborée à partir de raisins provenant de vignes plus jeunes, dans les mêmes conditions que le premier vin, le merlot jouant un rôle légèrement plus important aux côtés du cabernet franc et d'une petite quantité de cabernet sauvignon. Les deux vins sont élevés dans les mêmes caves souterraines, où l'humidité et la température stables font le plus gros du travail.

Les meilleurs millésimes

Les meilleurs millésimes du Château Ausone sont : 1874, 1928, 1929, 1949, 1955, 1959, 1961, 1990, 1998, 2000, 2003, 2005, 2009, 2010, 2015, 2016, 2018.