Chateau Ausone

Net buiten de middeleeuwse muren van Saint-Emilion, op de rechteroever van de Bordeaux, is deze kleine wijngaard van slechts 7 Ha vernoemd naar Ausonius (ca 310 - 395 AD), een Romeinse dichter uit Bordeaux. Hoewel Ausonius een wijngaard had in de buurt van St.-Emilion en er Romeinse ruïnes zijn gevonden bij Ausone, is het niet zeker of Ausonius iets te maken heeft gehad met het château.

Geschiedenis

De naam van het domein kan worden getraceerd via taalkundige veranderingen: van Casteau Dauzone naar Château Dosone en verder naar de huidige naam. Tegen het einde van de 16e eeuw had het domein officieel de naam aangenomen ter ere van de Romeinse dichter. De familie Vautier is sinds 1690 verbonden aan 'Ausone' en vertegenwoordigt nu de elfde generatie. Vandaag wordt het domein beheerd door Alain Vautier en zijn dochter Pauline. Gedurende het grootste deel van de 20e eeuw was Ausone gezamenlijk eigendom van de families Vautier en Dubois-Challon, wat leidde tot langdurige juridische geschillen. In het midden van de jaren 90 kocht de familie Vautier het aandeel van de andere familie uit, waarna de kwaliteit van de wijn gestaag begon te stijgen. In 1955 werd Ausone geclassificeerd als Premier Grand Cru Classé (A) in de Saint-Émilion classificatie - een van de weinige domeinen die deze eer te beurt viel. In 2022 trok het domein zich vrijwillig terug uit het classificatiesysteem, dus vanaf dit wijnjaar staat er gewoon Saint-Émilion Grand Cru op het etiket.

Wijngaarden

Het domein beslaat zeven hectare, verspreid over kleine terrassen op een heuvel. De gemiddelde leeftijd van de wijnstokken is vijftig jaar. Sommige van de Cabernet Franc wijnstokken op het perceel het dichtst bij de kelders zijn meer dan een eeuw oud - ze werden geplant in 1906. Omdat het landgoed klein genoeg is om rond te lopen, krijgt elke wijnstok veel aandacht. Er wordt geen vast schema gebruikt; het team beoordeelt de conditie van het fruit om te beslissen wanneer te handelen.

Terroir

Het domein ligt op een plek die Roc Blancan - letterlijk 'witte rots' - wordt genoemd. Een deel van de wijngaard ligt op een plateau, op verweerde kalksteen, waar de wortels van de wijnstokken diep in de rots doordringen op zoek naar voedingsstoffen. Op de hellingen zijn de bodems klei-kalksteen: de klei houdt vocht vast tijdens droge periodes, terwijl de kalksteen voor structuur zorgt. De percelen liggen op het oosten-zuidoosten en zijn beschut tegen de wind door de omringende rotsen. De nabijgelegen rivieren Dordogne en Il dragen bij aan een stabiel microklimaat. Deze combinatie van blootstelling en bodem heeft in de loop der tijd zijn veerkracht bewezen: de wijnstokken van Ausone overleefden de strenge vorst van 1892 en 1956 vrijwel zonder schade, terwijl veel naburige landgoederen hun oogst meerdere jaren verloren.

Druiven

Cabernet franc domineert de blend, de rest is merlot. De exacte verhouding varieert afhankelijk van het oogstjaar. Beide variëteiten worden verbouwd op zeven hectare, aangeplant waar de bodemomstandigheden het meest geschikt zijn voor elk. 'Chapelle d'Ausone', de tweede wijn, bevat ook een klein deel cabernet sauvignon.

Wijnmaken

De aanpak is gebaseerd op minimale interventie. De methoden zijn geïnspireerd op zowel biologische als biodynamische landbouw, hoewel het domein geen officiële certificering heeft. Naast de wijngaarden worden hagen, fruitbomen en aromatische planten verbouwd om het bredere ecosysteem te ondersteunen. Insecten, vogels en vleermuizen worden verwelkomd in plaats van afgeschrikt. De druiven worden met de hand geoogst en gesorteerd op dichtheid en vervolgens perceel voor perceel gevinifieerd in kleine houten vaten. De extractie gebeurt voorzichtig, met behulp van de zwaartekracht. De wijn rijpt in ondergrondse kelders die in de kalksteen onder het landgoed zijn uitgehouwen - voormalige steengroeves die in de 18e eeuw zijn verbouwd. De rijping in vaten duurt tussen de 16 en 18 maanden, waarbij 85% van de vaten nieuwe Franse eik is.

Wijnen

Ausone produceert twee wijnen. De grand vin, Château Ausone, wordt hoofdzakelijk gemaakt van druiven van de oudste wijnstokken. De jaarlijkse productie bedraagt ongeveer 2.000 kisten, waardoor het een van de moeilijkst verkrijgbare Bordeaux-wijnen op de markt is. Chapelle d'Ausone, de tweede wijn, wordt gemaakt van druiven van jongere wijnstokken onder dezelfde omstandigheden als de eerste wijn, waarbij Merlot een iets prominentere rol speelt naast Cabernet Franc en een kleine toevoeging van Cabernet Sauvignon. Beide wijnen rijpen in dezelfde ondergrondse kelders, waar de stabiele vochtigheid en temperatuur het meeste werk verzetten.