Chateau Valandraud

Du vin de garage au premier cru

Avant de devenir vigneron, Jean-Luc Thunevin travaillait dans le négoce du vin. Sa société de négoce, Thunevin, a vu le jour en 1988 à Saint-Émilion et se consacrait principalement aux vins de la rive droite, qui constituent encore aujourd’hui le cœur de métier de l’entreprise.

Puis vint l’année 1991. Jean-Luc Thunevin et Murielle Andraud investirent tous leurs fonds dans un petit vignoble à Fongaban pour produire leur premier Valandraud. La production était extrêmement limitée, les installations de fortune, et le vin fut qualifié de « vin de garage », un terme qui n’était pas toujours utilisé dans un sens positif à l’époque.

Le succès est arrivé à un rythme que personne n’avait prévu. En 2012, le Château Valandraud a été classé Premier Grand Cru Classé de Saint-Émilion, et ce classement a été confirmé à l’issue d’une réévaluation en 2022. La liste du classement de 2022 comprenait au total 14 Premiers Grands Crus Classés, dont deux notés A, ainsi que 71 Grands Crus Classés. Lors de cette même réorganisation, le Clos Badon-Thunevin a été inscrit sur la liste des Cru Classés.

Valandraud est le nom le plus connu au sein de ce groupe. Thunevin SAS possède des domaines à Bordeaux, à Lalande-de-Pomerol, à Pomerol, à Saint-Émilion (Grand Cru), ainsi que le Domaine Thunevin-Calvet dans le Roussillon, et produit en moyenne environ 700 000 bouteilles par an. Tous ces vins sont commercialisés par l’équipe de négociants.

Tout a commencé avec 0,6 hectare

À l’origine, la propriété s’étendait sur 0,6 hectare et était située à Fongaban, un coin de la région de Saint-Émilion où se trouvaient un petit jardin et un modeste vignoble à l’intérieur des remparts de la ville. Comme il ne s’agissait ni d’un endroit réputé ni d’un bien coûteux, le couple, qui n’était pas aisé financièrement, a pu l’acquérir.

Le Château Valandraud a largement dépassé ses modestes débuts. Aujourd’hui, le domaine a son siège dans le village de Saint-Étienne-de-Lisse, situé à la limite est de l’appellation Saint-Émilion, où se trouvent le château et une cave moderne, et où sont organisées des visites et des dégustations pour les visiteurs.

Des dizaines de personnes travaillent dans les vignes et à la cave tout au long de l’année, ce qui témoigne clairement de la manière dont ce domaine est géré. Chaque parcelle est entretenue avec minutie, et la gestion des sols est considérée comme une tâche courante plutôt que comme un sujet de débat.

Calcaire, à l'est de la ville

Saint-Étienne-de-Lisse est situé dans une région calcaire, et le Château Valandraud ne manque jamais de le mentionner lorsqu’il décrit ses vins. Il les présente souvent comme des vins nés de cette terre façonnée par le calcaire. Sur la rive droite, ce substrat rocheux permet de stocker l’humidité pendant les étés secs et de préserver l’acidité du fruit.

Cependant, à proprement parler, l’histoire de Valandraud n’est pas avant tout celle du terroir. Leur premier vignoble était de taille modeste selon les normes locales, et le domaine a toujours soutenu que la manière dont la terre est cultivée est tout aussi importante que la réputation du lieu lui-même. Trente ans plus tard, le comité de classification a confirmé cette analyse.

Le merlot en premier, suivi du cabernet franc

Les vins rouges suivent le modèle classique de la rive droite. Pour les vins blancs, trois cépages sont utilisés.

• Merlot: le cépage principal pour le vin rouge
• Cabernet franc: un cépage couramment utilisé en assemblage, qui représente une part importante de l'assemblage des seconds vins
• Sauvignon gris : le cépage récolté en premier lors des vendanges de vin blanc.
• Sauvignon blanc : pour les vins blancs.
• Sémillon : également utilisé pour les vins blancs.

Comme dans d'autres régions de Saint-Émilion, les proportions exactes varient selon les millésimes ; il est donc difficile de prédire l'assemblage de l'année suivante en se basant uniquement sur les proportions de l'année en cours. Cela vaut aussi bien pour les vins rouges que pour les vins blancs.

La vinification

La réputation initiale de Valandraud s’est forgée grâce à une méthode de production reposant sur un travail manuel minutieux pour élaborer de petites cuvées, tout simplement parce qu’il n’y avait pas d’autre choix. Si l’échelle a changé, le dévouement reste le même.

Christophe Lardière dirige l’équipe du vignoble au Château Valandraud. Rémi Dalmasso est le responsable de la cave. Comme tous deux travaillent en étroite collaboration avec Marie Lefévère pour la gestion du vignoble et les décisions œnologiques, le vignoble et la cave ne sont pas considérés comme des services distincts.

Les vendanges sont effectuées de manière séquentielle, cépage par cépage, plutôt que toutes en même temps. Pour les vins blancs, le sauvignon gris est récolté en premier, puis les autres cépages sont vendangés les uns après les autres au cours des jours suivants. Le rythme au chai change complètement dès l’arrivée des raisins, et c’est à cette période de l’année que le chai tient ses registres avec la plus grande minutie.

Les vins

Deux vins portent le nom de « Château Valandraud » tel quel. Les vins rouges, à dominante merlot, sont classés Premier Cru Classé de Saint-Émilion sous l'appellation « Château Valandraud ». Le Château Valandraud Blanc est un vin blanc produit sous l'appellation Bordeaux.

Le second vin du Château Valandraud est la « Virginie de Valandraud », qui comprend à la fois des vins rouges et des vins blancs.

Les vins blancs bénéficient d'une attention relativement moindre en raison de leur faible part dans la production totale.

Les meilleurs millésimes du Château Valandraud

Parmi les meilleurs millésimes du Château Valandraud, on peut citer : 1998, 2000, 2003, 2005, 2009, 2010, 2012, 2015, 2016, 2018 et 2019.