Marcel Deiss

L'Alsace est l'une des régions les plus surprenantes de France. On s'imagine en Allemagne, notamment à cause des noms des villes, des rues et des bâtiments, mais on retrouve la chaleur et la décontraction si caractéristiques de l'est de la France. Les villages classiques, presque suisses, les beaux bâtiments historiques et les châteaux, les collines et les vignobles, c'est un autre monde. Surtout si l'on est invité chez un vigneron qui fait vraiment les choses différemment de ses collègues et qui place le terroir au-dessus de tout : Le Domaine Marcel Deiss.

Et quoi de mieux pour se mettre dans l'ambiance que de parcourir à vélo quelques-uns des vignobles de Marcel Deiss : Mambourg, Grasberg et Rotenberg. De l'extérieur, on voit des vignes et des collines, mais la différence est souterraine : la composition du sol peut varier énormément en l'espace de quelques mètres, et cette variation est plus complexe qu'en Bourgogne. Et quiconque s'est trouvé devant le vignoble de Montrachet, par exemple, sait à quel point les conditions du sol peuvent changer rapidement.

Lorsque l'on entre à Bergheim, la visite du domaine s'impose.

L'histoire

La famille Deiss cultive la vigne dans le village de Bergheim, au cœur de l'Alsace, depuis 1744. Cependant, l'histoire moderne de la cave ne commence réellement qu'en 1947, lorsque Marcel Deiss revient de la Seconde Guerre mondiale et crée son propre domaine.

Un tournant décisif a été pris en 1973, lorsque son petit-fils Jean-Michel Deiss a repris la direction de l'exploitation après avoir terminé ses études d'œnologie. Jean-Michel a fait de ce lieu l'un des plus médiatisés d'Alsace, d'une part grâce à la qualité de ses vins, d'autre part grâce à ses opinions souvent controversées sur ce qui fait la spécificité des vins alsaciens. Aujourd'hui, il dirige le domaine aux côtés de son fils Matthieu, qui a progressivement pris en charge la plupart des travaux quotidiens de la cave.

Le vignoble

Le domaine exploite environ 32 hectares de vignes répartis sur neuf communes, le long d'une vingtaine de kilomètres de la route des vins d'Alsace. Le domaine comprend plusieurs parcelles Premier Cru et Grand Cru, dont les célèbres Altenberg de Bergheim, Schoenenbourg et Mambourg. Bergheim lui-même est situé dans la zone de faille de Riboville, l'une des zones géologiques les plus fragmentées d'Europe.

Le terroir

La zone de faille se traduit par une mosaïque de sols sur un espace très restreint : calcaire, marne, grès, granit et argile se côtoient sur les parcelles du domaine. Pour Jean-Michel, le terroir est une notion globale : sol, exposition, microclimat, mais aussi travail de la terre par les hommes au fil des siècles. Sa philosophie de base est que le terroir doit primer sur le cépage. Les vins sont élaborés pour exprimer le caractère du lieu d'où ils proviennent, plutôt que le cépage présent dans le vignoble.

Les raisins utilisés

Deiss travaille avec pas moins de 13 cépages alsaciens historiques, dont le riesling, le pinot gris, le gewurztraminer, le muscat, le pinot blanc, le pinot noir, le sylvaner, le pinot auxerrois, le pinot beurot, le chasselas rose et le traminer. La principale différence réside dans la "co-plantation" : la plantation conjointe de différents cépages sur une même parcelle, ainsi que leur récolte et leur vinification conjointes. C'est ainsi que l'on procédait autrefois en Alsace, avant que les vignobles mono-cépages ne deviennent la norme au XXe siècle. Jean-Michel était tellement passionné par la promotion de cette approche qu'en 2005, il a persuadé les autorités françaises de changer les règles afin que les vins Grand Cru puissent être produits à partir d'un assemblage de cépages provenant d'un seul vignoble.

Méthode de vinification

Le vignoble est cultivé en agriculture biologique depuis de nombreuses années et, depuis 1998, en agriculture biodynamique, comme le confirment les certifications Ecocert et Demeter. Les rendements sont faibles. En cave, l'intervention est minimale : pressurage en grappes entières, fermentation avec des levures indigènes, fermentation lente, souvent dans des cuves en bois, élevage prolongé sur lies, mise en bouteille sans collage ni filtration.

Les vins

Les vins sont répartis en trois gammes. Les vins de fruits sont des vins d'entrée de gamme élaborés à partir d'un seul cépage. Les Vins de Terroirs sont des assemblages de vignobles avec des appellations spécifiques aux niveaux Village, Premier Cru et Grand Cru, les vins phares étant l'Altenberg de Bergheim, le Schoenenbourg et le Mambourg. Les Vins de Temps comprennent les vins de vendanges tardives, la Vendange Tardive et la Sélection de Grains Nobles, un vin doux rare. La production annuelle totale s'élève à environ 10 000 caisses.

Une dégustation chez Marcel Deiss

Nous avons été chaleureusement accueillis par Marie-Hélène Deiss, qui nous a immédiatement présenté les vignobles, leur situation et la philosophie générale. Et la dégustation a commencé tout de suite, le meilleur choix : ici, on parle du sol, de l'emplacement, du terroir. Comme Marie-Hélène l'a elle-même décrit : "un cépage, c'est comme du papier : ça ne dit rien. Ce qui compte, c'est ce que l'on écrit dessus".

Comme par le passé, un mélange de cépages est cultivé sur chaque parcelle. De cette manière, les cépages se concurrencent, ce qui permet d'améliorer la qualité des raisins individuels. Le domaine Marcel Deiss incite les vignes à s'enraciner suffisamment profondément pour tirer le meilleur parti du terroir. Nous essayons donc de faire passer le caractère du sol dans les raisins, afin que chaque vin soit l'expression de son origine.

Lors de notre dégustation, l'emplacement du vignoble a été indiqué pour chaque vin et de vrais morceaux de terre ont été utilisés pour illustrer les conditions du sol. Chaque vin était clairement différent, même si les vins avaient exactement la même composition de cépages. C'est le cas de l'Engelgarten et du Rotenberg, que nous avons dégustés côte à côte dans deux verres. Les parcelles étaient juste à côté l'une de l'autre. Engelgarten est situé sur un ancien lit de rivière avec des galets et des graviers, Rotenberg est un ancien sol jurassique (calcaire oolithique). Les deux vins étaient complètement différents, mais chacun avec sa propre touche. Et lorsque nous avons demandé de quels raisins était fait le vin, Marie-Hélène nous a regardés d'un air perplexe : "Mais cela n'a aucune importance, n'est-ce pas ? Il s'agissait en fait d'une combinaison de Riesling, Pinot Gris, Pinot Beurot, Muscat et Pinot Noir.

La dégustation a été un voyage à la découverte du terroir et a montré ce que l'Alsace et les différents cépages peuvent produire en termes de qualité. Le Grand Cru Schoenenbourg a été brièvement comparé par Marie-Hélène au Romanee Conti. Un vin populaire en Europe depuis le 12ème siècle en raison de son excellente conservation due à la composition du sol. Les vins de Schoenenbourg peuvent devenir très vieux. Un vigneron doit choisir consciemment de faire ce vin. Malheureusement, selon Marie-Hélène, cela se fait trop peu, si bien que le Schoenenbourg n'a plus l'attrait du passé, mais le potentiel reste inchangé. Et nous avons pu le déguster ensuite, aux côtés du Grand Cru Altenberg et du Mambourg. Des vins fantastiques.

Nous avons dégusté 18 vins cet après-midi-là et sommes arrivés à la conclusion que nous aurions dû visiter Marcel Deiss bien plus tôt. La philosophie de la vinification, l'intention avec laquelle les vins sont élaborés, la qualité et certainement le rapport qualité-prix, tout cela nous séduit. Et de revenir sur l'importance des cépages et de vouloir faire les choses différemment : Le Domaine Marcel Deiss a réussi à se débarrasser de l'obligation d'indiquer le cépage sur l'étiquette il y a quelques années. En effet, ici nous faisons les choses différemment.