Marcel Deiss
Alors que la quasi-totalité des domaines viticoles alsaciens indiquent le cépage sur leurs étiquettes, Marcel Deiss a omis cette information.
Situé à Bergheim, en plein cœur de la zone de faille de Ribeauvillé, ce domaine cultive 32 hectares de vignes selon les principes de l’agriculture biodynamique. La complantation est l’une des caractéristiques distinctives de ce vignoble. En d’autres termes, cela consiste à planter plusieurs cépages ensemble sur une même parcelle, à les vendanger ensemble, à les presser ensemble et à les faire fermenter ensemble. Le raisonnement qui sous-tend cette pratique est très simple : le véritable terroir s’exprime mieux que n’importe quel cépage planté seul sur cette terre.
La famille Deiss peut être considérée comme pionnière des assemblages de terroir alsaciens et des vins non variétaux, d’autant plus que ces vins ont acquis un caractère encore plus distinctif depuis la disparition des appellations variétales à la fin du siècle dernier. Des rendements faibles, un processus sans raccourcis et les 13 cépages alsaciens plantés dans le vignoble.
Lorsque le nom du cépage a disparu de l'étiquette
Bien avant que le « Field Blend » ne devienne l'emblème de ce domaine viticole, Deiss s'était déjà fait un nom.
Le tournant s'est produit à la fin des années 1990, lorsque la famille a commencé à supprimer les noms de cépages de ses étiquettes. Dans une région qui s'était développée en adoptant le Riesling, le Gewurztraminer et le Pinot Gris comme noms de marque, il s'agissait là d'une décision véritablement risquée d'un point de vue commercial.
Cette stratégie s’est toutefois avérée fructueuse. Par la suite, d’autres vignerons alsaciens ont suivi cette même voie de retour aux sources, et on attribue aux vins Deiss le mérite d’avoir fait entrer ce concept dans les mœurs du monde du vin alsacien.
L’explication donnée par le domaine à ce sujet est dépourvue de tout parti pris émotionnel. La méthode qu’ils appellent « Complantation » n’est pas une invention, mais bien la plus ancienne forme connue de viticulture, la manière dont les vignobles étaient plantés avant la sélection des clones et la réduction de la biodiversité qui en a résulté.
32 hectares à Bergheim
Marcel Deiss exploite 32 hectares de terres agricoles au cœur de la zone de faille de Ribeauvillé et dans ses environs. C'est précisément cette zone de faille qui explique pourquoi les caractéristiques géologiques de cette région varient considérablement d'une parcelle à l'autre, et le domaine viticole s'étend sur deux classifications : Premier Cru et Grand Cru.
Les pratiques de culture biodynamique sont appliquées non seulement aux parcelles les plus prestigieuses, mais à l’ensemble du vignoble. Aucun produit de synthèse n’est utilisé, et plutôt que d’apporter des nutriments en surface, l’accent est délibérément mis sur le développement d’un système racinaire profond.
Les rendements sont maintenus à un niveau bas. Si cela s’explique en partie par les pratiques de culture biodynamique, c’est aussi l’objectif central de tous ces efforts. En d’autres termes, la complantation vise à obtenir une récolte stable et complexe issue d’une communauté végétale diversifiée, plutôt que de récolter le plus possible à partir d’un seul clone.
Ce domaine viticole s’exprime sans détours sur ce que cela implique. Selon ses explications, un vigneron est avant tout un agriculteur, quelqu’un qui travaille dur pour une seule parcelle de terre.
Le terroir
Bergheim est situé dans la zone de faille de Ribeauvillé, une région où différentes couches géologiques sont étroitement entremêlées et fracturées. Il en résulte une grande diversité de sols qui s'entremêlent à la manière d'une mosaïque, même sur de courtes distances, et c'est précisément cette caractéristique qui sous-tend la cohérence de l'approche de Deiss.
Leur argument est que le véritable terroir l'emporte toujours sur les cépages qui y sont plantés. Si treize cépages différents sont plantés ensemble dans un même vignoble, avec le temps, ce sont les caractéristiques de ce vignoble, et non celles des cépages, qui s'expriment dans la saveur.
La conclusion est que la stabilité de ces caractéristiques provient du vignoble, et non du cépage. Avec le même sol, la même pente et la même combinaison de cépages, les raisins doivent être récoltés et pressés en une seule fois pour chaque millésime.
Treize cépages, plantés ensemble
Le vignoble de Marcel Deiss est planté de 13 cépages alsaciens. Plutôt que d'être répartis dans des parcelles distinctes, les cépages sont cultivés en mélange au sein de chaque parcelle.
- Les raisins sont cultivés, récoltés et pressés ensemble.
- La vinification ne donne pas lieu à un assemblage ultérieur avec d'autres cépages ; elle aboutit à un vin unique.
- Les différences de maturation entre les cépages sont mises en valeur plutôt que corrigées.
Les cépages étant plantés et récoltés ensemble, ce domaine ne communique pas les proportions exactes de chaque cépage pour ses vins de terroir. Il s’agit d’un choix délibéré, et non d’une omission. Certaines cuvées sont dominées par le Riesling, mais l’approche de l’assemblage au champ est systématiquement appliquée à l’ensemble de la gamme.
Vinification
Le processus de vinification chez Marcel Deiss est décrit en des termes d’une simplicité presque obstinée. Il consiste à élaborer le vin avec patience et sans intervention artificielle. Tous les raisins provenant d’une même parcelle sont rassemblés, et l’ensemble de la récolte est pressé en une seule fois.
De ce fait, l’assemblage après fermentation, un outil couramment utilisé par les vignerons pour ajuster le vin, est supprimé. Cela signifie que toutes les décisions cruciales sont prises au vignoble : plus précisément, quoi planter, où et quand vendanger.
Tous les vins produits ici ne sont pas des vins blancs secs.
Les vins
Les vins de Grand Cru en bouteille constituent la catégorie où le débat sur les assemblages de parcelles est le plus vif. Le Grand Cru Schlossberg est la dernière nouveauté de cette série, et Pigott l’a salué comme un vin ayant enfin atteint le niveau des vignobles de renom. Le Grand Cru Schoenenbourg, l’Altenberg de Bergheim et le Mambourg complètent cette gamme haut de gamme.
En dessous, on trouve le Langenberg, un vignoble nommé qui ne répond pas aux critères du classement « Grand Cru », et le Burlenberg.
Le « Coffret Les Climats » est un coffret conçu pour permettre de comparer côte à côte des vins issus de différents terroirs, offrant ainsi le moyen le plus direct de constater en quoi ces terroirs diffèrent réellement.
Le domaine produit également de nombreux autres vins. Le vin en bouteille Engelgarten a fait l’objet de critiques élogieuses, et sa production totale couvre le vignoble de Bergheim ainsi que les vignobles de Premier Cru et de Grand Cru environnants.
Foire aux questions
Où se situe le domaine Marcel Deiss?
À Bergheim, en Alsace, au cœur de la zone de faille de Ribeauvillé.
Qu'est-ce que la complantation?
Planter plusieurs cépages ensemble sur une même parcelle, puis les vendanger, les presser et les faire fermenter pour obtenir un seul et même vin. Marcel Deiss pratique cette méthode dans l'ensemble de son domaine, la considérant comme la plus ancienne forme connue de viticulture, antérieure à la sélection clonale.
Pourquoi le cépage n'est-il pas indiqué sur l'étiquette?
La famille a cessé de mentionner les cépages à la fin des années 1990, estimant que le terroir définit davantage le vin que le cépage. Cela a fait d'eux les pionniers de l'Alsace non cépagiste, et d'autres ont emboîté le pas.
Le domaine est-il biologique ou biodynamique?
Culture biodynamique sur l'ensemble des 32 hectares, sans utilisation de produits de synthèse.
A Tasting at Marcel Deiss
We were warmly welcomed by Marie-Helene Deiss, who immediately introduced us to the vineyards, their location and the general philosophy. And then the tasting started right away, the best choice: here we talk about the soil, the location, the terroir. As Marie-Helene herself described it: "a grape variety is like paper: it says nothing. So what you write on it is what matters".
A mixture of grape varieties grows on each plot, as in the past. In this way, the varieties compete with each other, which leads to an improvement in the quality of the individual grapes. The Marcel Deiss Estate stimulates the vines to take root deep enough to make the most of the terroir. We therefore try to get the character of the soil into the grapes, so that each wine is an expression of its origin.
During our tasting, the location of the vineyard was indicated for each wine and real pieces of soil were used to illustrate the soil conditions. Each wine was clearly different, even though the wines had exactly the same grape variety composition. This was the case for Engelgarten and Rotenberg, which we tasted side by side in 2 glasses. The plots were right next to each other. Engelgarten is located on an old river bed with pebbles and gravel, Rotenberg is an old Jurrassic soil (oolitic limestone). Both wines were completely different, but each with its own specific touch. And when we asked what grapes the wine was made of, Marie-Hélène looked at us quizzically: "But that doesn't matter at all, does it? It turned out to be a combination of Riesling, Pinot Gris, Pinot Beurot, Muscat and Pinot Noir.
The tasting was a journey of discovery of the terroir and showed what Alsace and the different grape varieties can produce in terms of quality. The Grand Cru Schoenenbourg was briefly compared by Marie-Hélène to Romanee Conti. A popular wine in Europe since the 12th century because of its excellent conservation due to the composition of the soil. Schoenenbourg wines can become very old. A winemaker must consciously choose to make this wine. Unfortunately, according to Marie-Hélène, this happens too little, so that Schoenenbourg no longer has the appeal of the past, but the potential remains unchanged. And we were able to taste it afterwards, alongside the Grand Cru Altenberg and the Mambourg. What fantastic wines.
We tasted 18 wines that afternoon and came to the conclusion that we should have visited Marcel Deiss much earlier. The philosophy of winemaking, the intention with which the wines are made, the quality and certainly the value for money, all appeal to us. And to come back to the importance of the grape varieties and to want to do things differently: Domaine Marcel Deiss managed to get rid of the obligation to indicate the grape variety on the label a few years ago. Indeed, here we do things differently.
