López de Heredia est l'un des rares exemples de domaine viticole ayant su rester fidèle à ses racines depuis près de 150 ans. Ses fondateurs croient en la tradition, en la patience et en l'idée qu'un grand vin ne se fait pas à la hâte. Et oui, parfois, cela prend beaucoup de temps. Son histoire prouve que les méthodes ancestrales sont parfois les meilleures.

Histoire

López de Heredia s’impose comme l’une des figures les plus anciennes et les plus prestigieuses du monde des vins espagnols, avec un héritage qui remonte à 1877. Son fondateur, Don Rafael López de Heredia y Landeta, a été attiré par la Rioja Alta à une époque où les vignerons français cherchaient désespérément de nouvelles sources de raisins après que le phylloxéra eut ravagé leurs vignobles. Il a perçu le potentiel de la région de Haro, grâce à sa combinaison unique de sols et de climat, et a lancé la construction de ce qui allait devenir la cave López de Heredia, la plus ancienne de Haro et l’une des trois premières de toute la Rioja.

La famille est propriétaire du domaine depuis sa création. Quatre générations ont veillé à perpétuer l’héritage de Don Rafael, qui incarnait les vertus de la patience, du respect de la nature et de la pratique de l’œnologie d’une manière, disons, tout à fait juste. Aujourd’hui, le domaine est dirigé par María José López de Heredia, qui veille à perpétuer les traditions familiales tout en supervisant l’élaboration de vins qui, à l’image de la famille, ont résisté à l’épreuve du temps.

Les vignobles

López de Heredia possède environ 170 hectares (environ 420 acres) de vignes, toutes situées dans la Rioja Alta. La maison se distingue de nombreuses autres exploitations de la Rioja qui s’approvisionnent en raisins auprès de nombreux petits viticulteurs. López de Heredia n’utilise pas de raisins provenant de l’extérieur de ses propres vignobles. En s’approvisionnant exclusivement sur ses propres terres, la maison de vin contrôle entièrement la qualité de ses vins, du vignoble à la bouteille.

Viña Tondonia, le vignoble le plus connu, est situé le long de l’Èbre. Il s’étend sur environ 100 hectares et est réputé pour sa production de vins rouges et blancs. Parmi les autres vignobles importants, on peut citer Viña Bosconia, Viña Cubillo et Viña Gravonia. Chaque vignoble possède un caractère unique et son nom figure sur la bouteille, une pratique qui souligne l’importance du terroir dans leurs vins.

L’entretien des vignobles allie tradition et développement durable. La majeure partie du travail est effectuée à la main, et l’équipe du domaine est convaincue qu’un grand vin naît dans le vignoble et non dans la cave.

Le terroir

La diversité des sols et la douceur du climat de la Rioja Alta sont deux éléments essentiels pour les vins de López de Heredia. Leurs vignobles se composent d’un mélange d’argile, de calcaire et de gravier qui, associé à la géologie et à la topographie douces de la région, crée une étrange profusion de microclimats à travers les vignobles exploités par López de Heredia. Chacun de ces microclimats a une grande influence sur les raisins qui poussent dans chaque partie du vignoble.

Le climat allie les influences de l’Atlantique et de la Méditerranée ; les précipitations abondantes permettent non seulement de maintenir les vignes en bonne santé, mais aussi de les faire prospérer, tandis que l’ensoleillement généreux garantit une maturation lente et homogène des raisins. Le mot espagnol pour « équilibre » est « equilibrio », et il n’est pas étonnant que les vignerons d’ici l’utilisent si souvent. Les vins sont frais, complexes et faits pour durer. Chaque vignoble du domaine possède ses propres conditions, son propre microclimat, ce qui garantit pratiquement que les vins de Tondonia, Bosconia, Cubillo et Gravonia auront tous un goût légèrement différent.

Les cépages utilisés

López de Heredia reste fidèle aux cépages classiques de la Rioja. Pour les vins rouges, le cépage principal est le Tempranillo, généralement assemblé avec du Garnacha (Grenache), du Graciano et du Mazuelo (Carignan). Les vins blancs sont principalement issus du Viura (également appelé Macabeo), avec un peu de Malvasía et une touche de Garnacha Blanca.

Le domaine s'attache à créer des vins qui reflètent le millésime et le vignoble en question. Qu'il s'agisse de produire un vin rouge, blanc ou rosé, leur assemblage, toujours mûrement réfléchi, repose sur l'équilibre et, tout aussi important, sur la tradition.

Méthode de vinification

Chez López de Heredia, l’art de la vinification reste résolument traditionnel. Des méthodes qui auraient très bien pu être abandonnées au profit de technologies plus récentes sont ici préservées — avec soin, avec amour et pour de bonnes raisons, comme en témoignera quiconque a goûté ces vins. Les raisins sont toujours récoltés à la main et, une fois arrivés à la cave, soumis au tri le plus minutieux que l’on puisse imaginer. Ce n’est qu’alors que commencent la fermentation et les autres opérations de vinification. Et comme par le passé, la mécanisation est ici quasi inexistante ; tout est fait à la main, à l’œil et à l’instinct.

Ce qui distingue López de Heredia du reste, c’est l’utilisation de fûts géants en chêne américain pour l’élevage, souvent pendant bien plus longtemps que ne l’exigent les règles de la Rioja. Leurs vins rouges peuvent passer six à huit ans en fût, les blancs ne sont pas en reste, et la maison fabrique même ses propres fûts sur place, ce qui semble être une pratique rare de nos jours.

Après leur vieillissement en fût, les vins passent encore plusieurs années en bouteille avant d’être mis sur le marché. Cela leur laisse amplement le temps de développer à la fois leur complexité et un caractère nuancé. Ils ne sont pas filtrés, et les interventions dans la cave sont réduites au strict minimum. L’idée est de laisser le vin se développer dans un état aussi proche que possible de son état naturel et de lui permettre de s’exprimer de manière directe et authentique.

3 anecdotes

- Une entreprise familiale : depuis plus de 140 ans, López de Heredia est une entreprise familiale. Et jusqu’à l’aube du siècle prochain, elle restera également détenue à 100 % par la famille — une succession de générations garantissant la même ligne de conduite, inchangée d’une période historique à l’autre.

- Les tonneliers : très peu de domaines viticoles fabriquent encore leurs propres fûts. C’est l’un des rares à le faire, car cela lui permet de contrôler entièrement le vieillissement de ses vins.

- Un vieillissement parfait : la plupart des producteurs commercialisent leurs vins bien plus tôt que ce domaine de Rioja très réputé, mais ce n’est pas le cas de López de Heredia. Ses vins rouges et blancs arrivent souvent sur le marché une décennie après la récolte, non seulement à leur apogée, mais aussi à un prix que l’on pourrait qualifier de tout sauf d’une aubaine si ce n’était de la qualité exceptionnelle de ces vins.