López de Heredia is een zeldzaam voorbeeld van een wijnmakerij die erin geslaagd is om al bijna 150 jaar trouw te blijven aan haar oorspronkelijke karakter. Ze geloven in traditie, geduld en het idee dat goede wijn niet overhaast kan worden gemaakt. En ja, soms kost het veel tijd. Hun verhaal bewijst dat de oude manieren soms de beste zijn.

Geschiedenis

López de Heredia geldt als een van de oudste en meest eerbiedwaardige namen in de wereld van de Spaanse wijnen, met een geschiedenis die teruggaat tot 1877. De oprichter, Don Rafael López de Heredia y Landeta, voelde zich aangetrokken tot de Rioja Alta in een tijd waarin Franse wijnmakers wanhopig op zoek waren naar nieuwe bronnen van druiven nadat de phylloxera hun wijngaarden had verwoest. Hij zag potentie in de omgeving van Haro, met zijn ongewone combinatie van bodems en klimaat, en begon met de bouw van wat later de wijnmakerij López de Heredia zou worden: de oudste in Haro en een van de eerste drie in de hele Rioja.

Het landgoed is sinds de oprichting in familiebezit. Vier generaties hebben waakzaam gezorgd voor de nalatenschap van Don Rafael, die de deugden van geduld, respect voor de natuur en de beoefening van de oenologie belichaamde op een manier die, nou ja, juist is. Tegenwoordig wordt het landgoed geleid door María José López de Heredia, die ervoor zorgt dat de familietradities worden voortgezet, terwijl ze toezicht houdt op de productie van wijnen die, net als de familie, de tand des tijds hebben doorstaan.

De wijngaarden

López de Heredia beschikt over ongeveer 170 hectare (ongeveer 420 acre) aan wijngaarden, allemaal gelegen in de Rioja Alta. Het wijnhuis onderscheidt zich van veel andere Rioja-bedrijven die hun druiven betrekken van talrijke kleine telers. López de Heredia gebruikt geen druiven van buiten de eigen wijngaarden. Door uitsluitend druiven van eigen grond te gebruiken, heeft de wijnmakerij volledige controle over de kwaliteit van haar wijnen – van de wijngaard tot in de fles.

Viña Tondonia, de bekendste wijngaard, ligt langs de rivier de Ebro. Deze beslaat ongeveer 100 hectare en staat bekend om de productie van zowel rode als witte wijnen. Andere belangrijke wijngaarden zijn Viña Bosconia, Viña Cubillo en Viña Gravonia. Elke wijngaard heeft een uniek karakter en wordt op de fles vermeld, een praktijk die het belang van de herkomst voor hun wijnen onderstreept.

De verzorging van de wijngaarden combineert traditie met duurzaamheid. Het grootste deel van het werk wordt met de hand gedaan, en het team van het landgoed is ervan overtuigd dat geweldige wijn in de wijngaard begint en niet in de kelder.

Het terroir

De gevarieerde bodems en het milde klimaat van de Rioja Alta-regio zijn beide cruciaal voor de wijnen van López de Heredia. Hun wijngaarden bestaan uit een mengsel van klei, kalksteen en grind dat, samen met de zachte geologie en topografie van de regio, een bijzondere verscheidenheid aan microklimaten creëert in de wijngaarden die López de Heredia bewerkt. Elk van deze klimaten heeft een grote invloed op de druiven die in elk deel van de wijngaard groeien.

Het klimaat combineert invloeden van zowel de Atlantische Oceaan als de Middellandse Zee, en er valt voldoende regen om de wijnstokken niet alleen gezond, maar ook weelderig te houden, en er is volop zon om ervoor te zorgen dat de druiven langzaam en gelijkmatig rijpen. Het Spaanse woord voor evenwicht is „equilibrio“, en het is geen wonder dat de wijnmakers hier dat woord zo vaak gebruiken. De wijnen zijn fris, complex en gemaakt om lang mee te gaan. Elke wijngaard op het landgoed heeft zijn eigen omstandigheden, zijn eigen microklimaat, wat bijna garandeert dat de wijnen uit Tondonia, Bosconia, Cubillo en Gravonia allemaal net iets anders smaken.

De gebruikte druiven

López de Heredia houdt vast aan de klassieke Rioja-druivensoorten. Voor rode wijnen is de belangrijkste druif Tempranillo, die doorgaans wordt gemengd met Garnacha (Grenache), Graciano en Mazuelo (Carignan). De witte wijnen zijn voornamelijk afkomstig van Viura (ook bekend als Macabeo), met wat Malvasía en een vleugje Garnacha Blanca.

Het landgoed legt de nadruk op het creëren van wijnen die de specifieke jaargang en de betreffende wijngaard weerspiegelen. Bij de productie van rode, witte of roséwijnen draait hun zorgvuldig overwogen blend om evenwicht en, net zo belangrijk, traditie.

Wijngistingsmethode

Bij López de Heredia is de kunst van het wijnmaken een onveranderlijk traditionele aangelegenheid. Methoden die wellicht al lang zouden zijn afgeschaft ten gunste van nieuwere technologieën, worden hier in ere gehouden – zorgvuldig, liefdevol en met goede reden, zoals iedereen die de wijnen heeft geproefd zal beamen. De druiven worden nog steeds met de hand geplukt en, zodra ze in de kelder zijn aangekomen, onderworpen aan de meest nauwgezette selectie die men zich kan voorstellen. Pas daarna beginnen de gisting en de overige wijnbereidingswerkzaamheden. En net als bij de oude methoden wordt hier nauwelijks gebruikgemaakt van mechanisatie; alles gebeurt met de hand, op het oog en op instinct.

Wat López de Heredia onderscheidt van de rest, is dat ze reusachtige Amerikaanse eikenhouten vaten gebruiken voor de rijping, vaak veel langer dan de regels van de Rioja voorschrijven. Hun rode wijnen kunnen zes tot acht jaar in het vat doorbrengen, de witte wijnen blijven daar niet ver achter, en het wijnhuis maakt zelfs zijn eigen vaten in eigen beheer, wat tegenwoordig een zeldzame praktijk lijkt.

Na de rijping op vat brengen de wijnen nog een aantal jaren door in de fles voordat ze op de markt komen. Hierdoor krijgt de wijn ruim de tijd om zowel complexiteit als een gelaagd karakter te ontwikkelen. Ze worden niet gefilterd en er wordt in de kelder nauwelijks ingegrepen, zowel overdag als ’s nachts. Het idee is om de wijn zo dicht mogelijk bij zijn natuurlijke staat te laten blijven en hem op een directe en onvervalste manier tot uitdrukking te laten komen.

3 Leuke weetjes

- Een familiebedrijf: Al meer dan 140 jaar is López de Heredia een familiebedrijf. En tot de volgende eeuw aanbreekt, zal het ook voor 100 procent in familiebezit blijven – een opeenvolging van generaties die ervoor zorgt dat de koers hetzelfde blijft, zonder dat deze van het ene deel van de geschiedenis naar het volgende verandert.

- Vatenmakers: Er zijn nog maar weinig wijnhuizen die hun eigen vaten maken. Dit is een van de weinige die dat nog doet, omdat het hen volledige controle geeft over hoe hun wijnen rijpen.

- Perfect gerijpt: De meeste producenten brengen hun wijnen veel eerder op de markt dan dit gerenommeerde landgoed in de Rioja, maar López de Heredia niet. Hun rode en witte wijnen komen vaak pas tien jaar na de oogst op de markt, niet alleen op hun hoogtepunt, maar ook tegen een prijs die je allesbehalve een koopje zou noemen, ware het niet dat de wijnen van zo’n uitzonderlijke kwaliteit zijn.