Contador Benjamin Romeo
De nombreux domaines viticoles de la Rioja possèdent des caves familiales transmises de génération en génération. Benjamin Romeo a commencé son activité dans une grotte. En 1995, il a acquis une cave séculaire creusée dans la roche au pied du château de San Vicente de la Sonsierra, dans la Rioja Alta, et s’est lancé dans la production de vin, acquérant progressivement des vignobles un par un. Il a ensuite utilisé un garage réaménagé chez ses parents comme base d’opérations, avant de construire un domaine dédié à la vinification à la lisière du village.
Contador Benjamin Romeo s’est imposé comme l’un des domaines les plus respectés de la région de La Rioja, grâce à son approche moderne qui se démarque de la polarisation stylistique de la région : il a fermenté séparément les raisins récoltés à très faible rendement sur chaque vignoble et les a élevés dans des fûts de chêne français neufs, au lieu des fûts de chêne américain qui avaient fait la réputation de La Rioja.
L'histoire
Tout a commencé en 1995. Benjamin Romeo, vigneron et viticulteur, a acquis une ancienne cave creusée sous le château de San Vicente de la Sonsierra.
En 1996, le premier millésime de La Cueva del Contador fut commercialisé, et c'est à partir de ce moment-là que l'achat de vignobles commença véritablement. Les raisins étaient vinifiés en petites quantités. En 1999, le premier Contador fut mis sur le marché.
Ces premiers vins furent bien accueillis par le marché et la presse spécialisée, et en 2000, Romeo abandonna toutes ses autres activités pour se consacrer entièrement à ce projet. Un an plus tard, afin de traiter davantage de raisins que la cave ne pouvait en accueillir, il a entièrement vidé le garage de la maison de ses parents à San Vicente et l’a équipé de nouvelles machines. Les vins produits dans ce garage ont suscité un vif intérêt à l’international et ont contribué à faire rayonner la réputation de la marque bien au-delà des frontières espagnoles.
De 2004 à 2006, Romeo a collaboré avec l’architecte Hector Herrera pour concevoir un domaine viticole à part entière. La construction s’est déroulée de 2006 à 2008, et le domaine a ouvert ses portes le 21 juin 2008, à l’occasion du solstice d’été. La cave est située au pied du village, au cœur des vignobles.
Le nom « Contador » trouve son origine dans une anecdote intéressante. Au début, les vins étaient acheminés depuis l’intérieur de la cave vers l’extérieur en vue de leur expédition. Comme les vins étaient soumis à une taxe, un « Contador » était posté à l’entrée de la cave pour compter les bouteilles et déterminer le montant que la cave devait s’acquitter.
Les vignobles
Les vignobles de Contador Benjamin Romeo ne sont pas regroupés sur une seule parcelle, mais dispersés dans toute la région de San Vicente de la Sonsierra; c'est précisément pour cette raison que la cave a été construite au cœur de cette région, là où se trouvent ces vignobles.
Chaque vignoble est cultivé et géré individuellement. Les rendements sont maintenus à un niveau très bas, et les raisins récoltés dans chaque vignoble sont vinifiés séparément avant que toute décision concernant l'assemblage ne soit prise. Cette approche constitue le fondement de l'ensemble de la gamme de produits, qui s'étend des vins d'entrée de gamme aux cuvées issues d'un seul vignoble.
San Vicente de la Sonsierra est situé sur les coteaux de la Rioja Alta. La conception en terrasses du domaine a été pensée pour épouser la pente naturelle du terrain sur lequel se trouve la propriété.
Les cépages
Comme dans toute la Rioja Alta, le Tempranillo constitue la colonne vertébrale de cette gamme, et certains vins en bouteille sont élaborés exclusivement à partir de ce cépage. Le Garnacha occupe une place à part au sein de cette gamme, qui s'étend également aux vins blancs.
- Tempranillo, cépage rouge phare
- Garnacha, vin rouge
- Viura
- Malvasia
- Garnacha Blanca pour le vin blanc
Le degré d'alcool varie généralement entre 14 % et 15 %, ce qui donne une indication sur le degré de maturité des fruits et le moment de la récolte.
New French chêne, vieillissement court, gravité
La méthode de vinification de Romeo est moderne selon les normes de la Rioja. Les raisins de chaque vignoble sont fermentés séparément. L'élevage s'effectue dans des fûts neufs de chêne français pendant une période relativement courte, de 18 à 20 mois ; les caves traditionnelles de la région préfèrent toutefois utiliser des fûts de chêne américain et laisser vieillir leurs vins en fûts pendant une période plus longue.
La structure architecturale elle-même joue un rôle dans le processus de vinification. Le bâtiment de trois étages est conçu selon une configuration en terrasses qui épouse la pente du site, permettant ainsi aux fruits et au vin de s'écouler vers le bas par gravité plutôt que d'être transportés par des pompes.
Des plantes sélectionnées pour s’harmoniser avec la végétation environnante recouvrent les terrasses, et les murs sont volontairement laissés en béton apparent ; à mesure que la poussière s’accumule, le béton prend progressivement la couleur de la terre d’où il a été extrait.
Récemment, la cave a installé un système d’énergie solaire de 74,62 kW destiné à sa propre consommation ; ce projet a permis de réduire de près de moitié sa dépendance vis-à-vis des sources d’énergie externes.
La gamme, de Cave à Coleccion
Le Contador est le vin qui a fait la renommée de ce domaine.
La Cueva del Contador est un vin rouge à base de Tempranillo qui tire son nom de la grotte où tout a commencé.
À leurs côtés, on trouve des vins issus d’un seul vignoble. Parmi ceux-ci figurent « La Viña de Andrés » et la série numérotée « Colección » : n° 1 « La Viña de Andrés Romeo », n° 2 « Carmen Hilera », n° 3 « El Chozo del Bombón » et n° 4 « Garnacha de la Dehesa ». Chacun est issu d’un vignoble spécifique, ce qui explique précisément pourquoi ils sont distingués séparément.
Le « Predicador Blanco » est un vin blanc élaboré à partir des cépages blancs utilisés dans la Rioja. Il y a également le « Benjamin Romeo Alma ».
Foire aux questions
Où se trouve le domaine Contador Benjamin Romeo?
À San Vicente de la Sonsierra, dans la sous-région de la Rioja Alta, en Espagne. Le domaine viticole est situé au pied du village, entouré des vignobles de la propriété.
Qui dirige la bodega?
Benjamin Romeo, qui est à la fois propriétaire et vigneron. Il a lui-même fondé ce projet dans les années 1990 et en assure la direction depuis lors.
S'agit-il d'un Rioja traditionnel ou moderne?
Moderne, selon les critères habituels de la région. Des fermentations par parcelle, des rendements très faibles et un élevage en fûts de chêne français neufs pendant 18 à 20 mois le placent clairement de ce côté-là, aux côtés des autres noms que les guides de la Rioja classent comme modernes.
Pourquoi le domaine s'appelle-t-il Contador?
Le nom « Contador » trouve son origine dans une anecdote intéressante. Au début, les vins étaient transportés de l’intérieur de la cave vers l’extérieur pour être expédiés. Comme les vins étaient soumis à une taxe, un « Contador » était posté à l’entrée de la cave pour compter les bouteilles et déterminer le montant que la cave devait payer.
