Gaja
Si vous entrez dans n'importe quel magasin de vin digne de ce nom et demandez quel domaine viticole italien a joué le rôle le plus important au cours des cinquante dernières années, le vendeur vous répondra probablement "Gaja" avant même que vous n'ayez terminé votre question. Le domaine est situé dans le village de Barbaresco, niché dans les collines des Langhe, dans le Piémont, au sud-est de Turin. Ce qui n'était à l'origine qu'une petite exploitation familiale dans le village est aujourd'hui devenu un nom que les collectionneurs placent au même niveau que les meilleurs vins de Bordeaux.
Angelo Gaja est la figure centrale de cette montée en puissance, ayant reçu d'innombrables accolades au fil des ans : "le roi du Barbaresco" en est une, "l'homme qui a fait entrer le Piémont dans l'ère moderne" en est une autre. Ni l'un ni l'autre ne sont exagérés.
L'histoire
Les origines de la famille Gaja remontent à l'Espagne et ses ancêtres se sont installés dans le Piémont au cours du XVIIe siècle. Toutefois, l'activité viticole n'a véritablement débuté qu'en 1859. À cette époque, Giovanni Gaja, qui tenait déjà un petit restaurant à Barbaresco, a décidé de mettre en bouteille et de vendre le vin qui y était servi. Étant donné que la plupart des vins de Barbaresco étaient encore confinés au marché local à l'époque, sa décision de vendre du vin en dehors du village a fait de lui une sorte d'outsider.
Le vingtième siècle a apporté deux transformations majeures. Clotilde Rey, qui a épousé un membre de la famille, a maintenu un contrôle strict de la qualité et a encouragé la génération suivante à penser à une échelle plus large. Son fils, Giovanni II, s'est ensuite lancé dans une véritable campagne d'achat en 1960, en acquérant certaines des meilleures parcelles de vignes de Barbaresco. Mais la véritable révolution commence avec l'arrivée d'Angelo. Angelo rejoint le domaine en 1961, alors qu'il vient de terminer ses études d'œnologie à Alba et à Montpellier, suivies d'un diplôme d'économie à Turin. En 1970, il était déjà à la tête de l'entreprise.
Aujourd'hui, les opérations quotidiennes sont gérées par ses trois enfants, Gaia, Rossana et Giovanni, bien qu'Angelo, aujourd'hui octogénaire, ne se soit jamais officiellement retiré.
Vignobles et terroir
Sous la marque Gaja, la famille possède environ 101 hectares de vignobles dans le Piémont, répartis sur 32 parcelles distinctes. Ces vignobles sont situés dans les deux grandes appellations de Nebbiolo de la région : Barbaresco et le village de Treiso, ainsi que Serralunga d'Alba et La Morra dans l'appellation Barolo.
C'est le terroir piémontais qui confère au Nebbiolo sa structure réputée. Des marnes calcaires entremêlées de calcaire, des pentes exposées au sud et baignées par le soleil d'automne, des nuits vraiment fraîches succédant à des journées chaudes, et une longue période de maturation qui s'étend jusqu'en octobre.
Depuis 1994, la famille s'intéresse à d'autres régions que le Piémont. Elle a commencé par acquérir Pieve Santa Restituta à Montalcino, un domaine de 27 hectares spécialisé dans le Brunello. Deux ans plus tard, ils ont acquis Ca' Marcanda sur la côte de Bolgheri, un plus grand domaine toscan planté de cépages bordelais. Le dernier développement en date est un partenariat avec la famille Grachi sur le mont Etna en Sicile, où les vins produits sont mis en bouteille sous l'étiquette IDDA.
Raisins et vinification
LeNebbiolo est sans aucun doute la force motrice. Il constitue la pierre angulaire de tous les vins clés de Gaia produits dans le Piémont. Il y a aussi le Barbera, ainsi que des cépages internationaux qui ont fait sensation il y a quelques décennies : Le cabernet sauvignon a été planté en 1978, le chardonnay en 1979 et le sauvignon blanc en 1983.
Dans la cave, Angelo s'inspire de ses voyages à l'étranger et les intègre aux traditions locales. Gaja a introduit des cuves en acier inoxydable à température contrôlée plus tôt que partout ailleurs dans la région. Il en va de même pour les fûts de chêne français de 225 litres. De même, la décision de produire le Barbaresco à partir de vignobles uniques plutôt que d'assembler l'ensemble de la récolte du domaine découle de cette philosophie. Le Nebbiolo issu d'un seul vignoble est généralement vieilli pendant un an en fûts de chêne, puis pendant un an supplémentaire en fûts de chêne slovène de plus grande taille, avant d'être mis en bouteille. Grâce à une plantation à haute densité, à une taille rigoureuse et à un éclaircissage pendant la saison de croissance, le domaine a réussi à réduire les rendements.
Les vins
Le Barbaresco du domaine est celui auquel la plupart des gens pensent en premier : un assemblage issu de 14 vignobles individuels.
Mais ce sont surtout trois vins issus de vignobles uniques qui ont fait connaître le nom de la famille dans le monde entier : Sori San Lorenzo (commercialisé pour la première fois en 1967), Sori Tildin (1970) et Costa Russi (1978). Ces trois vins sont désormais élaborés à partir de 100 % de nebbiolo et sont certifiés Barbaresco DOCG, bien que pendant de nombreuses années ils aient été étiquetés simplement comme le Langhe DOC de niveau inférieur, car Angelo avait l'habitude d'inclure une petite quantité de barbera dans l'assemblage, une question litigieuse qui a été résolue avec le millésime 2013.
Dans la gamme des Barolo, il y a le 'Sperss' de Serralunga, un vin corsé et structurellement robuste sorti pour la première fois en 1992, et le 'Conteisa' de La Morra.
Darmagi est un cabernet sauvignon original, nommé d'après une remarque murmurée par le père d'Angelo (qui signifie "quel dommage" dans le dialecte piémontais) lorsque son fils a déraciné des vignes de Nebbiolo pour planter des cépages bordelais.
Gaia & Rey est un chardonnay rigoureusement boisé, nommé d'après la fille aînée et la grand-mère d'Angelo.
L'Alteni di Brassica, quant à lui, est un sauvignon blanc.
Le portefeuille toscan comprend un Brunello de Pieve Santa Restituta, ainsi que trois assemblages bordelais de Ca' Marcanda : Magari, Camarcanda et Promis.
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