Sperss

Le Producteur

Si vous entrez dans un magasin de vins fins et que vous demandez qui a été le plus grand producteur italien au cours des 50 dernières années, la réponse ne se fera pas attendre : « Gaja ». Angelo Gaja, après avoir étudié à Alba, Montpellier et Turin, a rejoint l’entreprise familiale en 1961, et dès 1970, on lui en a confié la direction. Il a été le premier dans le Piémont à introduire des cuves en acier inoxydable équipées d’un système de contrôle de la température. À une époque où les vignerons locaux utilisaient encore de grands fûts de chêne de Slavonie, il a acheté des barriques françaises de 225 litres. À une époque où l’assemblage était considéré comme la norme, il a mis en bouteille du Nebbiolo issu d’un seul vignoble. Nous travaillons avec les vins « Gaja » précisément parce qu’aucun autre producteur n’a autant contribué à préserver les saveurs du Piémont tout en faisant entrer la région dans l’ère moderne.

Histoire & Patrimoine

Le nom « Gaja » est indissociable du Barbaresco. C’est précisément pour cette raison que l’acquisition de vignobles à Serralunga d’Alba, pour être honnête, constituait en quelque sorte une prise de position. Le grand-père d’Angelo, Giovanni II, s’était fait connaître en rachetant progressivement des parcelles à Barbaresco dans les années 1960, et « Sperss » était la tentative d’Angelo de parachever le lien familial avec le cépage Nebbiolo en réintroduisant le Barolo dans la gamme de vins.

Pendant de nombreuses années, les étiquettes du « Sperss » ne portaient pas l’appellation « Barolo DOCG », mais plutôt « Langhe DOC ». Cela s’expliquait par le fait qu’Angelo ajoutait une très faible quantité de Barbera à l’assemblage, une pratique qui exaspérait les traditionalistes. Avec le millésime 2013, ce différend a été résolu. Le « Sperss » est devenu un vin 100 % Nebbiolo et a réintégré la catégorie « Barolo DOCG ».

Terroir & Climat

Serralunga d’Alba est la commune la plus rude de la région de Barolo. Son sol présente une forte teneur en grès et contient peu de marne calcaire tendre, caractéristique de la région de La Morra. Ces caractéristiques se reflètent directement dans la saveur du vin. Comparé aux autres vins de Nebbiolo de cette région, le Sperss se distingue par une puissance, une intensité et une richesse tannique supérieures, ainsi que par une durée de vieillissement plus longue. Les vignobles sont situés sur des versants exposés au sud, à une altitude comprise entre 300 et 450 mètres, ce qui permet à ce cépage à maturation tardive, qui arrive souvent à maturité aussi tard qu’à la mi-octobre, de profiter pleinement du soleil d’automne. Les journées chaudes cèdent la place à des nuits fraîches, ce qui contribue à préserver une acidité élevée. C’est précisément ce processus de maturation long et progressif qui confère au « Sperss » sa puissance et sa capacité à vieillir pendant plusieurs décennies.

Cépages

Le « Sperss » est composé à 100 % de Nebbiolo, et cette politique est restée inchangée depuis 2013. Auparavant, l’assemblage contenait une petite quantité de Barbera, ce qui explique pourquoi ce vin a été classé « Langhe DOC » pendant de nombreuses années. Le Nebbiolo est un cépage très exigeant en main-d’œuvre. Il se caractérise par une acidité élevée, est riche en tanins, mûrit lentement et est très exigeant en termes de conditions de culture. Seralunga offre précisément les conditions dont ce cépage a besoin.

C’est ce cépage unique et cette commune unique qui confèrent au « Sperss » son arôme caractéristique, évoquant le goudron, les roses et les truffes.

Vinification

La principale caractéristique de Gaja réside dans son vieillissement en deux étapes en fûts de chêne. Le « Sperss » est d’abord élevé pendant environ un an dans des barriques françaises de 225 litres (petits fûts de type bordelais), puis transféré dans de plus grands fûts de chêne slovène (botte grandi), où il vieillit encore un an avant d’être mis en bouteille. La barrique confère au vin sa structure et une saveur raffinée, tandis que la botte permet au Nebbiolo de « respirer » et lui redonne un style plus classique. Il s’agit là d’un compromis délibéré entre l’approche moderniste, lancée par Angelo dans les années 1980, et le style traditionnel du Barolo. Grâce à une forte densité de plantation, à une taille rigoureuse et à des vendanges en vert, les rendements sont maintenus à un niveau bas. Il en résulte un vin riche qui ne semble pas lourd.

Accords Mets & Vins

On dit souvent : « Ce qui pousse ensemble se marie bien ensemble », et à Seralunga, cela fait référence aux truffes blanches d’Alba. Servir des tagliolini aux truffes blanches (Tagliolini al Tartufo Bianco) accompagnés d’une cuillerée de Spelsu vieilli est une tradition locale, et cet accord est parfaitement harmonieux. Par ailleurs, voici d’autres accords qui conviennent à ce vin :

• Brasato al Barolo (bœuf braisé lentement au vin rouge)
• Lapin rôti ou ragoût de sanglier, servi avec des pappardelles
• « Castelmagno » affiné ou « Parmigiano-Reggiano » à pâte dure, aux notes de noisette
• Champignons blancs sautés à l'ail et au persil

Les protéines et les matières grasses sont nécessaires pour adoucir les tanins.

Conseils de Service

Servir entre 18 et 20 °C. À des températures plus élevées, le goût d’alcool deviendra trop prononcé. Les millésimes jeunes doivent être décantés pendant au moins 2 à 3 heures, et de préférence plus longtemps. L'aération est essentielle pour les tanins. Quant aux bouteilles vieillies depuis 20 ans, il convient de les placer en position verticale la veille du service et, environ 30 minutes avant de servir, d'éliminer soigneusement le dépôt et de décanter le vin. Les grands verres de style bourguignon sont idéaux.

Millésimes

Le Sperss est un vin fortement influencé par le millésime. Les Sperss issus de millésimes chauds se distinguent par une saveur plus intense et plus directe, et leurs tanins prennent un caractère arrondi. À l’inverse, les vins issus de millésimes frais et classiques présentent une saveur plus ferme et intense et nécessitent un long vieillissement en cave. Le millésime 2019, par exemple, présente une structure classique pour le Piémont, se prête à un long vieillissement et affiche la charpente robuste caractéristique de Seralunga. Le millésime 2021 se distingue par des arômes fruités plus concentrés et des tanins riches.

Règle générale pour ce vin : n’ouvrez pas de bouteilles mises en vente il y a moins de 10 ans. Le Sperss ne commence généralement à révéler son véritable potentiel qu’après 15 à 20 ans de vieillissement. Pour une dégustation au quotidien, il est préférable de choisir des bouteilles plus anciennes. Si vous prévoyez de faire vieillir ce vin dans votre cave, il vous faudra faire preuve de patience avec les millésimes plus récents et attendre.

Les meilleurs millésimes du Gaja Sori San Lorenzo

Le niveau et la qualité de ce vin sont très élevés, quel que soit le millésime. Cependant, certains millésimes sont exceptionnels : 1989, 1990, 1997, 2004, 2007, 2015, 2019, 2021.

Potentiel de Garde

Le Barolo Sperss peut vieillir pendant des décennies. Le Nebbiolo de Seralunga se caractérise par une acidité marquée et des tanins riches ; il faut simplement du temps pour que ces éléments s'harmonisent. Lorsqu’il est conservé dans de bonnes conditions (à une température comprise entre 12 et 14 °C, en position horizontale et dans un environnement à humidité stable), le Sperss conservera sans difficulté ses qualités même au-delà de 30 ans après sa mise en vente. Au fil du temps, les arômes initiaux de cerise et de rose laissent place à des notes de truffe, de goudron, d’herbes séchées et de terre de forêt. La patience est tout simplement indispensable avec ce vin.