Emmanuel Brochet
Le Champagne compte des centaines de crus. Emmanuel Brochet cultive ses vignes sur un versant dans l’un de ces villages, situé au sud de Reims ; presque personne en dehors de la région ne connaît son emplacement exact. Il s’agit du village de Villers-aux-Noeuds, qui fait partie de la Montagne de Reims. Il met en bouteille ses vins exclusivement à partir de raisins issus du lieu-dit Le Mont Benoît, son unique vignoble. En raison d’une forte demande, il a créé une gamme « Selected » pour laquelle il achète des raisins auprès de vignerons partageant les mêmes valeurs et commercialise ces vins sous son label « Emmanuel Brochet Négoce Selected ».
Issu d’une famille d’agriculteurs, Emmanuel a été le premier membre de sa famille à produire lui-même du champagne. Certifié bio depuis 2011, il cultive ses vignes selon les méthodes de l’agriculture biologique ; il effectue la quasi-totalité des tâches à la main, procède à la fermentation dans des fûts de chêne usagés et maintient un dosage suffisamment faible pour que chaque cuvée soit classée Extra Brut. La production annuelle ne s’élève qu’à quelques milliers de bouteilles.
Des vins de petite série, spécialisés et entièrement élaborés par une seule personne : c’est précisément cette combinaison qui fait que les collectionneurs attendent avec impatience la sortie de ses nouveaux millésimes.
L'histoire
Pendant de nombreuses années, les vignobles de cette famille situés au Mont Benoit ont été loués à des négociants, qui emportaient les raisins pour produire du champagne ailleurs. À l'expiration du bail en 1997, Emmanuel Brochet a commencé à cultiver lui-même le vignoble. On le cite souvent comme la première génération de sa famille à cultiver et à produire du champagne sous le nom de la famille sur ce vignoble, dont il a hérité de ses grands-parents.
La transformation du vignoble s’est déroulée par étapes. À partir de 2002, il a cultivé sans herbicides ni pesticides ; en 2008, il a converti l’ensemble du vignoble à l’agriculture biologique ; et en 2011, il a obtenu la certification biologique.
Emmanuel Brochet a déclaré que la transition vers l’agriculture biologique n’était pas un choix politique, mais une question de plaisir et d’équilibre. Il estime que si le travail et l’environnement qui l’entoure sont source de joie, la qualité du vin s’en trouvera également améliorée. Les principes de l’agriculture biodynamique sont également appliqués dans le cadre de la gestion du vignoble.
Au moment de la sortie de son premier millésime, la catégorie des vignerons-producteurs commençait à susciter l’intérêt en Champagne, et Brochet en est devenu l’une des figures de proue.
Le Mont Benoit, avec ses 2,5 hectares
Ses propres vins proviennent d’une seule parcelle de 2,5 hectares. Le Mont Benoit est situé sur un versant clairement divisé en deux parties. Les vignes les plus anciennes, plantées en 1962, occupent la partie supérieure, tandis que les vignes relativement plus jeunes, plantées en 1984, se trouvent dans la partie inférieure. Certaines parcelles ont été replantées en 2003 et 2006.
Le village de Villers-aux-Noeuds n'est lui-même qu'une simple note de bas de page dans la plupart des ouvrages consacrés à la Champagne. Il y a deux siècles, grâce à sa proximité géographique avec Reims, le village comptait plus de 200 hectares de vignes. La plupart ont été détruites par le phylloxéra, et il n’en reste aujourd’hui qu’environ 25 hectares sur les coteaux bénéficiant du meilleur ensoleillement.
Grâce aux efforts de Brochet, le village a échappé à l’oubli. De plus, ce vignoble est classé Premier Cru, une appellation qui figure sur l’étiquette de sa cuvée phare.
Limon, argile et craie
Le sol du Mont Benoit est un mélange de limon, d'argile et de craie.
Les caractéristiques régulièrement mises en avant concernant les champagnes d'Emmanuel Brochet sont leur minéralité, sa structure ferme et une tension particulière perceptible en milieu de bouche ; grâce au faible rendement, ces caractéristiques s'expriment clairement. La parcelle de vieilles vignes située en haut du coteau contribue à la concentration du vin.
Trois cépages sur un même versant
Au Mont Benoit, les trois principaux cépages de Champagne sont cultivés côte à côte :
- Le Pinot Meunier: ce cépage représente la plus grande part de la superficie cultivée, généralement estimée à environ 40 %.
- Le Chardonnay : il représente environ un tiers du total, les raisins de la meilleure qualité se trouvant près des sommets des collines.
- Le Pinot Noir constitue le reste.
Les assemblages variant selon les cuvées et d'une année à l'autre, il n'existe pas de proportion unique permettant de décrire cette gamme. Ici, le Meunier est considéré comme un cépage à part entière plutôt que comme un simple cépage d'appoint, une distinction que toutes les caves de la région Montagne de Reims ne peuvent revendiquer.
Un travail manuel, des fûts et un dosage quasi inexistant
Le pressurage étant effectué à l'aide d'une presse verticale traditionnelle utilisant le volume minimal autorisé, Emmanuel Brochet est en mesure de contrôler avec précision les composants qui entrent dans la composition du vin. Parmi le vin obtenu lors du pressurage, seule la partie centrale, appelée cuvée , est conservée, tandis que le reste est vendu.
La fermentation s'effectue dans des barriques usagées (petits fûts de chêne ayant déjà contenu du vin à plusieurs reprises, ce qui n'a que peu d'incidence sur le goût) et est déclenchée à l'aide de levures indigènes plutôt que de souches de levures commerciales. Une fois la fermentation malolactique terminée, une petite quantité de dioxyde de soufre (SO₂) est ajoutée. Ces dernières années, Brochet a même réussi à sélectionner directement des levures naturellement présentes dans l'environnement pour la fermentation secondaire en bouteille.
Aucun processus de filtration ou de clarification n'est utilisé. L'utilisation d'agents de collage étant globalement réduite au minimum, tous les vins mis en bouteille sont classés Extra Brut .
Il n'est pas opposé à la technologie et y a recours lorsqu'elle s'avère utile. Cependant, il effectue lui-même à la main la majeure partie du travail dans le vignoble et au chai.
Les vins
Le Mont Benoit Premier Cru Extra Brut sert à la fois de vin de la maison et de vin de base. Ce vin est élaboré à partir d’un assemblage de deux millésimes consécutifs, utilisant généralement les trois cépages, et bénéficie d’un dosage très faible. Brochet proposait autrefois ce vin avec deux niveaux de dosage différents, mais a depuis abandonné cette pratique.
Le « Les Haut Chardonnay Blanc de Blancs Extra Brut » est produit dans le vignoble de Chardonnay, situé au sommet d’une colline ; seul le jus de la plus haute qualité est extrait, fermenté dans des fûts de chêne de 350 litres, puis élevé pendant une année supplémentaire. Il existe également des cuvées millésimées, telles que la « Millésime Sélectionné » et l’« Extra-Brut Rosé de Saignée ».
Par ailleurs, diverses cuvées sont commercialisées, notamment « Les Hauts Meuniers », élaborée à partir de 100 % de Pinot Meunier, « Les Hautes Vignes », un assemblage de Meunier et de Chardonnay, et, plus récemment, dans le cadre de sa gamme de négoce, les « Selected wines » : il s’agit de vins de terroir unique élaborés à partir de raisins achetés auprès de vignerons partageant sa philosophie en matière de culture et de méthodes. Parmi celles-ci figure le « Selected Pierry Extra Brut », issu des vignobles situés autour du village de Pierry, juste au sud d’Épernay.
Les volumes de production sont véritablement minimes. La production annuelle totale, selon les sources, varie entre environ 6 000 et 11 000 bouteilles selon le millésime et la provenance, et les volumes de production pour chaque cuvée peuvent être nettement inférieurs. Par exemple, le millésime 2009 des Hauts Meuniers ne comptait que 546 bouteilles. Même Brochet lui-même n’avait pas goûté ce vin depuis 2021, date à laquelle un collectionneur en a rapporté une seule bouteille à la cave.
Foire aux questions
Emmanuel Brochet est-il un vigneron-récoltant en Champagne?
Oui. Il cultive ses propres vignes à Villers-aux-Noeuds et élabore lui-même son vin ; il est régulièrement cité comme l'un des producteurs qui ont contribué à faire acquérir à la catégorie des vignerons-encaveurs le prestige dont elle jouit aujourd'hui.
Où se trouve exactement ce domaine?
Dans le village de Villers-aux-Noeuds, juste au sud de Reims, dans la Montagne de Reims, en Champagne.
Le domaine est-il certifié biologique?
Il est certifié depuis 2011, après une conversion complète en 2008 et plusieurs années de culture sans herbicides ni insecticides avant cela. Les principes de la biodynamie sont également appliqués dans le vignoble.
Pourquoi ces vins sont-ils si difficiles à trouver?
Un vignoble, un seul vigneron, et une production annuelle qui se compte en milliers plutôt qu'en centaines de milliers de bouteilles. Certaines cuvées ne sont produites qu'à quelques centaines de bouteilles.
