Emmanuel Brochet
Champagne bestaat uit honderden crus. Emmanuel Brochet verbouwt druiven op een helling in een van deze dorpen, ten zuiden van Reims; bijna niemand buiten de regio weet waar dit dorp precies ligt. Het is het dorp Villers-aux-Noeuds, dat deel uitmaakt van de Montagne de Reims. Hij bottelt zijn wijnen uitsluitend van druiven die worden geproduceerd op de lieu-dit Le Mont Benoît, zijn enige wijngaard. Vanwege de grote vraag heeft hij een ‘Selected’-lijn toegevoegd, waarvoor hij druiven inkoopt bij gelijkgestemde telers en deze wijnen op de markt brengt onder zijn label ‘Emmanuel Brochet Négoce Selected’.
Emmanuel komt uit een boerenfamilie en was het eerste lid van zijn familie dat ook zelf champagnewijnen ging produceren. Hij is sinds 2011 biologisch gecertificeerd en verbouwt zijn wijnstokken volgens biologische methoden; hij voert bijna alle werkzaamheden met de hand uit, laat de wijn gisten in gebruikte eikenhouten vaten en houdt de dosage laag genoeg om ervoor te zorgen dat elke cuvée als Extra Brut kan worden aangemerkt. De jaarlijkse productie bedraagt slechts enkele duizenden flessen.
Kleinschalige, gespecialiseerde wijnen die volledig door één persoon worden gemaakt: juist deze combinatie zorgt ervoor dat verzamelaars reikhalzend uitkijken naar de release van zijn nieuwe jaargangen.
De geschiedenis
Jarenlang werden de wijngaarden van deze familie in Le Mont Benoit verpacht aan négociants, die de druiven meenamen om elders champagne te produceren. Toen de pachtovereenkomst in 1997 afliep, begon Emmanuel Brochet de wijngaard zelf te bewerken. Hij wordt vaak genoemd als de eerste generatie van zijn familie die op deze wijngaard, die hij van zijn grootouders heeft geërfd, Champagne verbouwt en produceert onder de familienaam.
De transformatie van de wijngaard vond in fasen plaats. Vanaf 2002 verbouwde hij zonder herbiciden of pesticiden; in 2008 schakelde hij de gehele wijngaard over op biologische landbouw; en in 2011 verkreeg hij het biologische keurmerk.
Brochet heeft verklaard dat de overgang naar biologische landbouw geen politiek standpunt was, maar een kwestie van plezier en evenwicht. Hij is van mening dat als het werk en de omgeving vreugde brengen, de kwaliteit van de wijn ook zal verbeteren. Ook de principes van biodynamische landbouw worden toegepast als onderdeel van het wijngaardbeheer.
Rond de tijd dat zijn eerste jaargang op de markt kwam, begon de categorie ‘groeier-producent’ in de Champagne aandacht te trekken, en Brochet werd een van de sleutelfiguren.
Le Mont Benoit, met zijn totale oppervlakte van 2,5 hectare
Zijn eigen wijnen zijn afkomstig van één perceel van 2,5 hectare. Le Mont Benoit ligt op een helling die netjes in twee delen is verdeeld. De oudste wijnstokken, aangeplant in 1962, staan in het bovenste deel, terwijl de relatief jongere wijnstokken, aangeplant in 1984, in het onderste deel staan. Sommige delen zijn in 2003 en 2006 opnieuw aangeplant.
Het dorp Villers-aux-Noeuds zelf is in de meeste boeken over de Champagne slechts een voetnoot. Twee eeuwen geleden beschikte het dorp, dankzij de geografische nabijheid van Reims, over meer dan 200 hectare wijngaarden. Het merendeel hiervan ging ten onder aan de phylloxera, en vandaag de dag zijn er nog slechts ongeveer 25 hectare over op de hellingen met de beste zonligging.
Dankzij de inspanningen van Brochet is voorkomen dat het dorp in de vergetelheid is geraakt. Bovendien is deze wijngaard geclassificeerd als Premier Cru, een aanduiding die op het etiket van zijn vlaggenschipcuvée staat.
Slib, klei en krijt
De bodem in Le Mont Benoit bestaat uit een mengsel van slib, klei en krijt.
De kenmerken die mensen steevast noemen als het gaat om Emmanuel Brochets Champagnes zijn de mineraliteit, de stevige structuur en een kenmerkende strakheid in het midden van de mond; dankzij de lage opbrengst komen deze kenmerken duidelijk naar voren. Het gedeelte met oude wijnstokken, gelegen bovenaan de helling, draagt bij aan de concentratie van de wijn.
Drie variëteiten op één helling
Bij Le Mont Benoit worden drie belangrijke champagnedruivenrassen naast elkaar verbouwd:
- Pinot Meunier: Dit ras neemt het grootste deel van het teeltareaal in beslag, dat doorgaans op ongeveer 40% wordt geschat.
- Chardonnay: Dit ras vertegenwoordigt ongeveer een derde van het totaal, waarbij de druiven van de hoogste kwaliteit in de buurt van de heuveltoppen worden gevonden.
- Pinot Noir vormt de rest.
Aangezien de mengverhoudingen per cuvée en van jaar tot jaar verschillen, is er geen vaste verhouding die dit assortiment kan omschrijven. Hier wordt Meunier beschouwd als een belangrijke druivensoort in plaats van louter een aanvullende, een onderscheid dat niet alle wijnhuizen in de regio Montagne de Reims kunnen maken.
Handwerk, vaten en vrijwel geen dosering
Omdat het persen plaatsvindt met behulp van een traditionele verticale pers met het minimaal toegestane volume, kan Emmanuel Brochet de bestanddelen die in de wijn terechtkomen nauwkeurig beheersen. Van de wijn die tijdens het persproces wordt verkregen, wordt alleen het kerndeel, ook wel de cuvée genoemd, behouden, terwijl de rest wordt verkocht.
De gisting vindt plaats in gebruikte barriques (kleine eikenhouten vaten waarin al meerdere keren wijn heeft gezeten en die weinig invloed hebben op de smaak) en wordt op gang gebracht met inheemse gisten in plaats van commerciële giststammen. Nadat de malolactische gisting is voltooid, wordt een kleine hoeveelheid zwaveldioxide (SO₂) toegevoegd. De afgelopen jaren is Brochet er zelfs in geslaagd om gist die van nature in de omgeving aanwezig is, rechtstreeks te selecteren voor de tweede gisting in de fles.
Er worden geen filtratie- of klaringsprocessen toegepast. Aangezien het gebruik van klaringsmiddelen over het algemeen tot een minimum wordt beperkt, worden alle gebottelde wijnen geclassificeerd als Extra Brut.
Hij is niet tegen technologie en maakt er gebruik van waar dat nuttig is. Het grootste deel van het werk in de wijngaard en de wijnmakerij voert hij echter zelf met de hand uit.
De wijnen
Le Mont Benoit Premier Cru Extra Brut fungeert zowel als huiswijn als basiswijn. Deze wijn wordt verkregen door twee opeenvolgende jaargangen te mengen, waarbij doorgaans alle drie de druivensoorten worden gebruikt, en wordt afgewerkt met een zeer geringe dosage. Brochet bracht deze wijn ooit in twee verschillende dosage-niveaus op de markt, maar is daar inmiddels mee gestopt.
Les Haut Chardonnay Blanc de Blancs Extra Brut wordt geproduceerd op de Chardonnay-wijngaard, gelegen op de top van een heuvel; alleen het sap van de hoogste kwaliteit wordt gewonnen, gefermenteerd in eikenhouten vaten van 350 liter en nog een jaar gerijpt. Er zijn ook jaargangwijnen, zoals de Millésime Sélectionnée en de Extra-Brut Rosé de Saignée.
Daarnaast worden diverse cuvées uitgebracht, waaronder Les Hauts Meuniers, gemaakt van 100% Pinot Meunier, Les Hautes Vignes, een blend van Meunier en Chardonnay, en meer recentelijk onder zijn négoce-lijn de Selected-wijnen; dit zijn wijnen van één specifiek terroir, gemaakt van aangekochte druiven van gelijkgestemde telers die zijn filosofie in de wijngaarden en werkwijzen volgen. Hieronder valt ook de ‘Selected Pierry Extra Brut’, afkomstig uit de wijngaarden rond het dorp Pierry, net ten zuiden van Épernay.
De productievolumes zijn werkelijk minimaal. De totale jaarlijkse productie varieert, naar verluidt, van ongeveer 6.000 tot 11.000 flessen, afhankelijk van het oogstjaar en de herkomst, en de productievolumes voor afzonderlijke cuvées kunnen aanzienlijk lager liggen. Zo bestond het oogstjaar 2009 van de Hauts Meuniers uit slechts 546 flessen. Zelfs Brochet had die wijn pas in 2021 weer geproefd, toen een verzamelaar één enkele fles terugbracht naar de wijnmakerij.
Veelgestelde vragen
Is Emmanuel Brochet een champagne van een eigen wijngaard?
Ja. Hij bewerkt zijn eigen wijnstokken in Villers-aux-Noeuds en maakt de wijn zelf, en hij wordt regelmatig genoemd als een van de producenten die ertoe hebben bijgedragen dat de categorie wijnbouwers haar huidige status heeft verworven.
Waar ligt het landgoed precies?
In het dorp Villers-aux-Noeuds, net ten zuiden van Reims, in de Montagne de Reims, een deel van de Champagne.
Is het landgoed biologisch gecertificeerd?
Het is sinds 2011 gecertificeerd, na een volledige omschakeling in 2008 en een aantal jaren van landbouw zonder herbiciden of insecticiden daarvoor. Ook in de wijngaard worden biodynamische principes toegepast.
Waarom zijn die wijnen zo moeilijk te vinden?
Eén wijngaard, één persoon die het werk doet, en een jaarlijkse productie die in duizenden in plaats van in honderdduizenden flessen wordt uitgedrukt. Sommige cuvées worden in een paar honderd flessen gebotteld.
