Saint-Emilion
Saint-Emilion ligt in het district Libournais van Bordeaux, op de rechteroever van de rivier de Garonne. Cheval Blanc, Angélus, Ausone, Pavie en Figeac - de lijst van châteaux in Saint-Émilion leest als een who's who van de beste Bordeauxwijnen van Frankrijk en staat daarom bekend om de productie van rode wijnen van de hoogste kwaliteit.
De beste wijnen uit Saint-Emilion
Saint-Emilion ligt in het district Libournais van Bordeaux, op de rechteroever van de rivier de Garonne. Cheval Blanc, Angélus, Ausone, Pavie en Figeac - de lijst van châteaux in Saint-Émilion leest als een who's who van de beste Bordeaux-wijnen van Frankrijk en staat daarom bekend om de productie van rode wijnen van de hoogste kwaliteit.
De wijnen bestaan voornamelijk uit Merlot (79%), met kleinere percentages Cabernet Franc (15%) en Cabernet Sauvignon (6%). Saint-Emilion werd in 1936 officieel erkend als AOC en de regio staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Waar ligt de appellatie Saint-Émilion precies?
Ongeveer 40 kilometer ten oosten van Bordeaux ligt het stadje Saint-Émilion boven op een plateau aan het uiteinde van een dal en kijkt uit over de Dordogne aan de rechteroever. De wijngaarden, zo’n 5.500 hectare groot, omringen het stadje en strekken zich uit tot aan de oever van de Dordogne, die in het noorden als natuurlijke grens fungeert. In het zuiden grenst Saint-Émilion direct aan een andere prestigieuze Bordeaux-appellatie: Pomerol.
Al in de derde eeuw plantten Romeinse legionairs hier de eerste wijnstokken. De Gallo-Romeinse dichter Ausonius, naar wie een van de beroemdste wijnhuizen van de streek (Château Ausone) is vernoemd, was hier een van de eerste wijnbouwers. Met de naam van de appellatie had hij echter niets te maken. Die is namelijk afkomstig van een rondtrekkende monnik, Aemilianus genaamd, die hier in de 8e eeuw leefde en vereerd werd. Zijn volgelingen bouwden een kerk onder een kalkstenen rots, die tot op de dag van vandaag te bezoeken is.
Saint-Émilion heeft een eigen classificatiesysteem dat afwijkt van andere Bordeaux-appellaties. Naast de algemene AOP-categorieën (Appellation d’Origine Protégée) bestaan hier de gemeentelijke appellaties Saint-Émilion en Saint-Émilion Grand Cru. De classificatie wordt elke tien jaar herzien en is gebaseerd op strikte criteria zoals proefkwaliteit, reputatie, marktprijs en terroir. Binnen deze structuur bestaan er verdere niveaus, zoals Saint-Émilion Grand Cru Classé en Premier Grand Cru Classé (A of B). Sommige beroemde châteaux, zoals Ausone, Cheval Blanc en Angélus (ooit allemaal Premier Grand Cru Classé A) doen tegenwoordig niet meer mee aan deze beoordeling.
Welke druiven groeien er in Saint-Émilion?
Hoewel Saint-Émilion ook witte wijnen produceert, klopt het hart van de regio duidelijk voor rode wijnen. Merlot is hier de absolute ster. Dat komt vooral door de bodem, waar we in het volgende deel dieper op ingaan. Merlot wordt meestal vergezeld door cabernet franc. Er zijn hier en daar ook kleine aanplantingen van cabernet sauvignon, maar dit druivenras gedijt maar matig op de bodems van Saint-Émilion. Op de linkeroever is deze druif misschien de grote ster, maar op de rechteroever is het meer een bijrol. Sauvignon Blanc en Sémillion komen hier en daar ook voor en vormen het dynamische smaakduo voor de witte cuvées. Het terroir van Saint-Émilion is echter veel belangrijker dan de druivenrassen, want het heeft een doorslaggevende invloed op de smaak van de wijnen.
Klimaat en bodem in Saint-Émilion
Het klimaat in Saint-Émilion is gematigd maritiem met warme zomers en zachte winters. De nabijheid van de Dordogne zorgt voor een extra balancerend effect, omdat de rivier warmte opslaat tijdens de warme maanden en deze weer afgeeft in de herfst, waardoor de druiven ongestoord kunnen rijpen. Dit brengt ons tot slot bij de bodems, die een mozaïek zijn van kalksteen, klei, zand en grind, en die in verschillende combinaties verschillende micro-terroirs creëren. Deze kunnen worden onderverdeeld in drie verschillende gebieden.
Het kalksteenplateau is het hart van de appellatie en vormt de ruggengraat van het terroir. Hier groeien de wijnstokken direct op het harde kalkgesteente na een dun laagje grond. Deze bodem is bijzonder waardevol omdat hij water kan opslaan en via capillaire werking beschikbaar maakt voor de wijnstokken, zelfs tijdens droge periodes. De wijnstokken moeten diep wortelen om voedingsstoffen te vinden, wat de wijnen een uitgesproken mineraliteit geeft. Deze bodems zijn ideaal voor merlot, omdat ze de fruitige en elegante kenmerken ervan bevorderen.
De hellingen van het plateau, ook gekend als 'coteaux', bieden de wijnstokken een uitstekende blootstelling aan de zon en bevorderen een vroege rijping van de druiven. De bodem bestaat hier uit kleiachtig en kalkhoudend molasse, een zacht gesteente waar de wortels gemakkelijk doorheen dringen. De klei in de ondergrond zorgt voor voldoende watertoevoer in de zomer en voorkomt waterverzadiging tijdens natte periodes. Deze bodems bevorderen een goede balans tussen fruit en structuur in de wijnen.
Beroemde Saint-Emilion wijnproducenten
Chateau Angelus, Chateau Ausone, Chateau Cheval Blanc, Chateau Figeac, Chateau Pavie, de lijst gaat maar door. Hieronder enkele andere chateaux, check onze voorraadlijst voor andere beschikbare wijnen uit Saint-Emillion.
Wijnhuizen
Hoe smaakt een Saint-Émilion wijn?
Zoals je zou verwachten, kunnen de wijnen uit Saint-Émilion niet over één kam worden geschoren vanwege de verschillende terroirs. Of misschien wel gelukkig, want hierdoor kun je genieten van een fascinerende verscheidenheid. Het kalkplateau produceert bijvoorbeeld zeer minerale wijnen die worden gekenmerkt door elegantie en diepte. De Coteaux produceren fruitige en gestructureerde wijnen met een goed evenwicht. De lichtere wijnen, die al vroeg toegankelijk zijn, komen van de zandgronden.
Toch zijn er enkele overeenkomsten. Een typische Saint-Émilionwijn is droog, vol en soepel. De aroma's variëren van rode bessen zoals kersen en aalbessen tot florale toetsen en delicate kruiden. De beste wijnen worden gekenmerkt door een perfecte balans tussen fruit, zuren en tannines. Met toenemende rijpheid ontwikkelen ze complexe nuances zoals mokka of vanille.
Welk eten past goed bij wijnen uit Saint-Émilion?
Een Saint-Émilionwijn is over het algemeen iets fijner en delicater dan zijn tegenhanger uit Pomerol. Hoewel wildgerechten of biefstuk ook goed samengaan met deze wijnen, raden we konijn aan, omdat de delicate vleessmaken beter harmoniëren. Goulash met paprika is ook een uitstekende keuze, net als gegrilde groenten. Als je van een rijpe Saint-Émilion wilt genieten, is een risotto met eekhoorntjesbrood een perfecte begeleiding, omdat het de tertiaire aroma's van de wijn perfect aanvult.
Als je echter een Premier Grand Cru Classé A of B voor je hebt liggen, hebben we een heel andere tip voor je: geniet ervan op zichzelf en leef in het moment. Dit zijn vinofiele herinneringen die je nooit meer zult vergeten. Dat beloven we. Wil je meer weten over de wijnen van Saint-Émilion? Laat je dan inspireren door het grote en verfijnde aanbod bij Best of Wines!