Chateau Valandraud

Van garagewijn tot Premier Cru

Voordat hij wijnmaker werd, was Jean-Luc Thunevin werkzaam in de wijnhandel. Zijn négociantbedrijf, Thunevin, ging in 1988 van start in Saint-Émilion en hield zich voornamelijk bezig met wijnen van de rechteroever, die tot op de dag van vandaag de kernactiviteit van het bedrijf vormen.

Toen brak 1991 aan. Thunevin en Murielle Andraud investeerden al hun middelen in een kleine wijngaard in Fongaban om hun eerste Valandraud te produceren. De productie was uiterst beperkt, de faciliteiten waren provisorisch en de wijn werd bestempeld als een ‘garagewijn’, een term die destijds niet altijd in positieve zin werd gebruikt.

Het succes kwam sneller dan iemand had verwacht. In 2012 werd Château Valandraud geclassificeerd als Premier Grand Cru Classé de Saint-Émilion, en deze rangschikking werd na een herbeoordeling in 2022 bevestigd. De classificatielijst van 2022 omvatte in totaal 14 Premier Grand Cru Classés, waarvan er twee de beoordeling A kregen, en 71 Grand Cru Classés. Tijdens dezelfde reorganisatie werd Clos Badon-Thunevin opgenomen in de Cru Classé-lijst.

Valandraud is de bekendste naam binnen deze bredere groep. Thunevin SAS bezit landgoederen in Bordeaux, Lalande de Pomerol, Pomerol, Saint-Emilion Grand Cru en Domaine Thunevin-Calvet in de Roussillon, en produceert jaarlijks gemiddeld ongeveer 700.000 flessen. Al deze wijnen worden verkocht via het négociant-team.

Het begon met 0,6 hectare

Het oorspronkelijke landgoed was 0,6 hectare groot en lag in Fongaban, een uithoek van het gebied rond Saint-Emilion waar zich binnen de stadsmuren een kleine tuin en een bescheiden wijngaard bevonden. Omdat het geen bekende locatie was en ook niet duur, kon het echtpaar, dat er financieel niet zo goed voor stond, het kopen.

Château Valandraud is inmiddels ver uitgegroeid ten opzichte van zijn bescheiden begin. Tegenwoordig is het hoofdkantoor van het wijnhuis gevestigd in het dorp Saint-Étienne-de-Lisse, gelegen aan de oostelijke rand van de appellation Saint-Émilion, waar het château en een moderne wijnkelder zijn gevestigd en waar rondleidingen en proeverijen voor bezoekers worden gehouden.

Het hele jaar door werken tientallen mensen in de wijngaarden en de wijnmakerij, wat duidelijk laat zien hoe dit landgoed wordt beheerd. Elk perceel wordt zorgvuldig onderhouden en bodembeheer wordt gezien als een routinetaken in plaats van een onderwerp van discussie.

Kalksteen, ten oosten van de stad

Saint-Étienne-de-Lisse ligt in een kalksteengebied, en Château Valandraud benadrukt dit feit steevast bij de beschrijving van zijn wijnen. Hij noemt ze vaak wijnen die daar zijn ontstaan en een land dat door kalksteen is gevormd. Op de rechteroever helpt deze ondergrond om vocht vast te houden tijdens droge zomers en de zuurgraad van het fruit te behouden.

Strikt genomen draait het verhaal van Valandraud echter niet in de eerste plaats om het terroir. Hun eerste wijngaard was naar lokale maatstaven bescheiden van omvang, en het wijnhuis heeft altijd volgehouden dat de manier waarop het land wordt bewerkt net zo belangrijk is als de reputatie van de locatie zelf. Dertig jaar later sloot de classificatiecommissie zich aan bij hun beoordeling.

Eerst Merlot, gevolgd door Cabernet Franc

De rode wijnen volgen het klassieke patroon van de Rechteroever. Voor de witte wijnen worden drie druivensoorten gebruikt.

• Merlot: de belangrijkste druivensoort voor rode wijn
• Cabernet Franc: een druivensoort die vaak in combinatie wordt gebruikt en een aanzienlijk deel van de blend in tweede wijnen uitmaakt
• Sauvignon Gris: het ras dat als eerste wordt geoogst tijdens de wittewijn-oogst.
• Sauvignon Blanc. Voor de witte wijnen.
• Semillon. Ook voor de witte wijnen.

Net als in andere regio's van Saint-Émilion variëren de exacte verhoudingen per oogstjaar, waardoor het moeilijk is om de blend van het volgende jaar te voorspellen op basis van uitsluitend de mengverhoudingen van dat jaar. Dit geldt zowel voor de rode als voor de witte wijnen.

Het wijnbereidingsproces

De vroege reputatie van Valandraud was gebaseerd op een productiemethode waarbij kleine partijen met nauwgezet handwerk werden geproduceerd, simpelweg omdat er geen andere mogelijkheden waren. Hoewel de schaal is veranderd, is de toewijding hetzelfde gebleven.

Christophe Lardière geeft leiding aan het wijngaardteam van Château Valandraud. Rémi Dalmasso is hoofd van de wijnmakerij. Aangezien beiden nauw samenwerken met Marie Lefévère bij het beheer van de wijngaard en beslissingen over de wijnbereiding, worden de wijngaard en de wijnmakerij niet als afzonderlijke afdelingen behandeld.

De oogst vindt achtereenvolgens per druivensoort plaats, in plaats van alles in één keer. Voor witte wijnen wordt de Sauvignon Gris als eerste geoogst, en de overige variëteiten volgen de daaropvolgende dagen de een na de ander. Het ritme in de wijnmakerij verandert volledig zodra de druiven binnenkomen, en dit is de tijd van het jaar waarin de wijnmakerij de meest nauwkeurige gegevens bijhoudt.

De wijnen

Er zijn twee wijnen die de naam Château Valandraud letterlijk dragen. De rode wijnen zijn op basis van Merlot en dragen de classificatie Saint-Émilion Premier Cru Classé onder de naam Château Valandraud. De Château Valandraud Blanc is een witte wijn die wordt geproduceerd onder de appellatie Bordeaux.

De tweede wijn van Château Valandraud is de Virginie de Valandraud, die zowel rode als witte wijnen omvat.

De witte wijnen krijgen relatief weinig aandacht vanwege hun kleine aandeel in de totale productie.

De beste jaargangen van Château Valandraud

Tot de beste jaargangen van Château Valandraud behoren: 1998, 2000, 2003, 2005, 2009, 2010, 2012, 2015, 2016, 2018 en 2019.