Château Tertre de Roteboeuf

Veel bekende wijnhuizen uit Bordeaux hebben hun reputatie – naast de kwaliteit van hun wijnen natuurlijk – op de traditionele manier opgebouwd: via het classificatiesysteem, uitgebreide wijnkelders en een reeks positieve recensies in de pers. Tertre Rôteboeuf heeft geen van deze wegen gevolgd. Het domein ligt op een heuvel in Saint-Laurent-des-Combes, een paar kilometer ten zuidoosten van Saint-Émilion, beslaat een oppervlakte van minder dan zes hectare en heeft nooit een aanvraag ingediend voor opname in de classificatie. Bovendien verkoopt het geen wijn en primeur. Ondanks dit alles, of misschien juist daardoor, is de wijn wereldwijd zeer gewild.

Geschiedenis

De wijngaard is historisch, maar zijn reputatie is dat niet. Tot eind jaren zeventig stond dit landgoed simpelweg bekend als ‘Château Le Tertre’, een naam die het deelde met verschillende andere landgoederen in de regio en niemand besteedde er veel aandacht aan. Het was eigendom van Émile Gilard, en toen hij in 1961 overleed, ging het landgoed over op zijn dochter Émilie, die iedereen Miloute noemde. In die tijd woonden zij en haar man François Mitjavile in Parijs en hadden ze carrières die niets met wijn te maken hadden.

Het echtpaar besloot het beheer van het landgoed zelf op zich te nemen. Geen van beiden wist hoe je wijn moest maken, dus ging François op pad om het te leren. Hij werkte ongeveer twee jaar bij Château Figeac, keerde daarna terug en nam na de oogst van 1977 het beheer over. 1978 was de eerste jaargang die hij zelf produceerde.

Een van zijn eerste stappen was het veranderen van de naam. Er waren te veel ‘Tertres’ in de omgeving, dus voegde hij ‘Roteboeuf’ toe, een naam ontleend aan oude kaarten van het gebied. Dit betekent vrij vertaald ‘boerende stier’ en verwijst naar het vee dat vroeger de ploegen deze heuvel op trok; de helling is zo steil dat de ossen daarbij blijkbaar karakteristieke geluiden zouden hebben gemaakt. Het bovenste deel van het landgoed, rondom het huis, heet ‘Tertres’; de lagere helling is ‘Roteboeuf’.

Jarenlang besteedde bijna niemand er aandacht aan. Het domein werd halverwege de jaren tachtig nauwelijks genoemd in de gangbare gidsen over Bordeaux. Toen begonnen wijnen uit de oogstjaren van halverwege tot eind jaren tachtig op de markt te verschijnen, en de reputatie groeide razendsnel.

Eind jaren tachtig wilde Mitjavile zijn wijngaarden uitbreiden, maar kon de prijzen in Saint-Émilion niet betalen; daarom kocht hij in plaats daarvan Roc de Cambes in de Côtes de Bourg, een andere amfitheatervormige helling. Sindsdien heeft de familie haar bezittingen uitgebreid. Zijn zoon Louis en diens vrouw Caroline kochten in de jaren 2000 een landgoed in de heuvels van Castillon en gaven het de nieuwe naam ‘L’Aurage’. Zijn dochter Nina beheert Roc de Cambes.

De wijngaard

In alle opzichten is dit een klein landgoed, van ongeveer 5,7 hectare. Het bestaat uit één perceel op één heuvelflank, dat je in een paar minuten te voet kunt rondlopen.

Het perceel vormt een voortzetting van dezelfde strook heuvel waarop Pavie en Larcis Ducasse liggen, en steekt als een soort schiereiland uit. Troplong-Mondot ligt vlakbij. De wijnstokken liggen op het zuiden en zuidoosten, en lopen vanaf het huis af naar zandiger terrein dat uiteindelijk uitmondt in de rivier de Dordogne. Het perceel heeft de vorm van een halve kom, een kenmerk dat grotendeels verantwoordelijk is voor het succes ervan: het vangt de ochtendzon vroeg op en houdt de warmte vast.

De productievolumes zijn navenant klein; in een typisch jaar variëren ze van 20.000 tot 25.000 flessen. Er wordt slechts één wijn geproduceerd.

Terroir

Klei op kalksteen, de klassieke samenstelling voor de Côtes de Saint-Émilion, maar met enkele onderscheidende kenmerken. De ondergrond houdt relatief weinig water vast, waardoor de wijnstokken nooit in modder staan; bovendien is er volgens sommige bronnen meer dan één soort klei op het perceel aanwezig, in plaats van één enkele homogene laag. De onderliggende kalksteen doet de rest: deze geeft de wortels de ruimte om te groeien en voorkomt dat de wijn zwaar wordt.

De helling is niet minder belangrijk dan de bodem. Deze zorgt voor een goede afwatering en warmt goed op; bovendien verschillen de omstandigheden hier enigszins van die in de wijngaarden die direct op de top liggen, vanwege de geringe afstand tot het plateau. Mitjavile heeft zijn wijnstokken altijd laag bij de grond geleid, dicht bij de bodem, wat een langzame en gelijkmatige rijping van de druiven bevordert in plaats van een overhaaste rijping.

Druivenrassen

Merlot is de belangrijkste druivensoort, goed voor ongeveer 80 procent, gevolgd door Cabernet Franc, die de overige ongeveer 20 procent uitmaakt. Er is geen Cabernet Sauvignon, Malbec, Petit Verdot of enige andere variëteit.

De gemiddelde leeftijd van de wijnstokken ligt rond de 40–45 jaar, waarbij de Cabernet Franc over het algemeen iets ouder is dan de Merlot. De opbrengsten zijn laag en de oogst begint laat, soms zelfs alarmerend laat. Het verklaarde doel van Mitjavile is om te oogsten wanneer de druiven op het punt staan overrijp te worden, op het moment dat ze hun hoogste kwaliteit bereiken en tegelijkertijd het meest kwetsbaar zijn. Hij doet dit al geruime tijd, dus het lijkt nu meer het resultaat van zijn ervaring dan een kwestie van geluk.

Wijnbereiding

De wijnkelder is klein en de aanpak van de wijnbereiding is bewust eenvoudig gehouden. De gisting verloopt vrijwel zonder ingrepen, waarna de wijn ongeveer twee jaar in vaten rijpt, waarvan een aanzienlijk deel in nieuwe Franse eikenhouten vaten. De rijpingsperiodes variëren van ongeveer 18 maanden tot bijna tweeënhalf jaar, afhankelijk van het oogstjaar, wat aansluit bij de aanpak van het landgoed om elk jaar afzonderlijk te behandelen.

Twee details zeggen veel over hoe de zaken hier zijn georganiseerd. Ten eerste worden de vaten geleverd door dezelfde kuiperij waarmee het landgoed al vanaf het allereerste begin samenwerkt, terwijl de mate van toasting wordt aangepast aan de specifieke jaargang. Hetzelfde geldt voor de kurkleverancier en de drukkerij die de etiketten produceert. Ten tweede wordt hier geen tweede wijn geproduceerd. Als een vat niet voldoet aan de normen voor de grand vin, wordt het verkocht, wat ongebruikelijk is voor Bordeaux en volgens Mitjavile een eerlijker beeld geeft van wat er daadwerkelijk in elk specifiek jaar is geproduceerd.

Bovendien neemt het landgoed niet deel aan het ‘en primeur’-systeem, maar verkoopt het zijn wijn rechtstreeks aan een vaste kring van handelaars en importeurs.

Wijnen

Er is slechts één etiket: Château Le Tertre Rôteboeuf, Saint-Émilion Grand Cru. Het is geen Grand Cru Classé, aangezien het landgoed deze status nooit heeft aangevraagd, en Mitjavile heeft expliciet verklaard dat hij er nooit specifiek naar heeft gestreefd. De meeste critici zijn van mening dat, als er een aanvraag was ingediend, de wijn zonder meer tot de allerbeste zou zijn gerekend.

Veelgestelde vragen

Is Tertre Rôteboeuf een Grand Cru Classé-wijn? Nee. De wijn wordt op de markt gebracht als een Saint-Émilion Grand Cru, wat een algemene appellatie-aanduiding is in plaats van een classificatie. Dit landgoed heeft nooit deelgenomen aan het classificatiesysteem. Dit heeft geen invloed op de kwaliteit of de prijs, en de wijn wordt verkocht tegen prijzen die vergelijkbaar zijn met die van de geclassificeerde Premier Cru-wijnen van de appellatie.

Waar komt de naam vandaan? Roteboeuf is de naam van het perceel onderaan de helling, en het betekent ‘boerende stier’: volgens de legende trokken runderen vroeger ploegen een heuvel op die zo steil was dat de dieren daarbij naar adem snakten. Mitjavile voegde deze naam eind jaren zeventig toe aan de oorspronkelijke naam ‘Tertre’ om het domein te onderscheiden van andere ‘Tertres’ in Bordeaux.

Is het landgoed te bezoeken? Niet direct: het landgoed is erg klein en is niet ingericht voor toeristen of bezoekers, in tegenstelling tot de grotere châteaux van Saint-Émilion. Wie het landgoed wil bezoeken, moet rechtstreeks en van tevoren contact opnemen met de eigenaren, in plaats van zomaar onaangekondigd langs te komen.