Douro

La région du Douro, dans le nord du Portugal, est bien sûr célèbre pour son vin de Porto, qui doit son nom à la sinueuse rivière Douro qui la traverse d'est en ouest et se jette dans l'océan Atlantique à Porto. Cette région présente un terrain accidenté avec des terroirs et des altitudes variés. Ses vignobles, perchés sur des pentes abruptes et arides et sur d'étroites terrasses rocheuses le long du fleuve et de ses affluents, offrent un paysage classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, semblable à la région viticole autrichienne de Wachau.

Histoire des vins du Douro

Historiquement, le fleuve Douro a joué un rôle central dans les possibilités de vinification de la région du Douro. Depuis le XVIIe siècle, il fait partie intégrante de la production de vins fortifiés le long de ses rives escarpées.

Les vins de Porto étaient transportés des vignobles vers l'aval dans des bateaux Rabelo et vieillissaient dans les caves de Vila Nova de Gaia à Porto, une pratique qui perdure. Une visite à Porto et dans les vignobles en amont vous fera remonter le temps.

Les raisins des vins du Douro

Dans la vallée du Douro, les vignobles comptent plus de 80 variétés de raisin, parfois plus de 20 types dans une même parcelle.

Les principaux cépages sont le Touriga Nacional, le Touriga Franca, le Tinta Barroca, le Tinto Cao et le Tinta Roriz (Tempranillo). Le Touriga Franca est le cépage le plus souvent planté, tandis que le Touriga Nacional est considéré comme faisant partie des vins de la plus haute qualité. En outre, plusieurs cépages internationaux comme le Gewürztraminer, le Cabernet Sauvignon et le Sauvignon Blanc sont utilisés.

Le terroir des vins du Douro

Le terroir de la vallée du Douro est un mélange d'altitude, d'exposition au soleil, de vent, de richesse du sol et d'accès à l'eau du fleuve Douro. Elle est divisée en Baixo Corgo, Cima Corgo et Douro Superior, chacun ayant un climat unique.

Le Baixo Corgo, à l'ouest, reçoit des pluies abondantes et produit des vins plus légers. Le Douro Superior, situé à l'intérieur des terres et chaud, présente des vignobles en terrasses dans des conditions extrêmes. Cima Corgo, où se trouve le Pinhão, est le cœur du Douro, produisant des portos haut de gamme. Ses vignobles escarpés permettent une maturation variable en raison de l'influence de la rivière ou de l'altitude, ce qui nécessite souvent plusieurs récoltes, prolongeant ainsi la durée totale de la récolte.

La région abrite des vignobles historiques célèbres comme les domaines de Fonseca - Cruzeiro, Santo António et Panascal.

Qu'est-ce qu'un porto vintage ?

Le porto vintage représente le niveau le plus élevé de l'artisanat du porto, provenant exclusivement de raisins d'une année de récolte désignée, constituant environ deux pour cent de la production totale de porto. Chaque maison de porto décide de manière indépendante en fonction de la qualité, en moyenne trois fois par décennie. La décision de déclarer un porto comme étant un porto millésimé a un poids important pour maintenir la réputation de l'industrie. Généralement vieillis pendant un maximum de deux ans et demi en fûts, les portos millésimés nécessitent un vieillissement en bouteille de dix à quarante ans pour montrer leur meilleure qualité.

Les portos Vintage Single Quinta proviennent d'un seul domaine, à la différence des autres portos issus de plusieurs domaines (quintas).

Qu'est-ce qu'un porto tawny ?

Dans la hiérarchie des portos, le porto vintage règne en tant que "roi", tandis que le porto tawny détient le titre estimé de "reine", partageant la gloire au sommet. Les tawnies peuvent être mis en bouteille avec une indication d'âge : 10, 20, 30, 40 ou 50 ans. Les indications d'âge sont évidemment approximatives et tous les vins doivent être soumis à la dégustation de l'IVDP pour approbation.

Qu'est-ce qu'un port Colheita ?

Colheita, qui se traduit par "récolte" en portugais, désigne un vin provenant d'une seule année, qui subit un processus de vieillissement d'au moins sept ans dans des fûts en bois avant d'être mis en bouteille. Au cours de cette maturation, le vin acquiert progressivement des caractéristiques proches de celles d'un porto tawny. Bien que de nombreuses colheitas subissent des périodes de vieillissement prolongées, allant de 50 à 100 ans, elles portent généralement deux dates sur leurs étiquettes : l'année de la récolte et l'année de la mise en bouteille. Cette dernière est importante, car les colheitas ne s'améliorent généralement pas de manière significative une fois mis en bouteille, bien qu'ils aient une propension à conserver leur qualité en raison de leur vieillissement prolongé dans le bois.

Qu'est-ce qu'un Ruby Port ?

Le porto Ruby est le porto le plus basique et le moins cher. Vieilli pendant environ deux ans dans de grands fûts de chêne, il est destiné à être consommé jeune et se compose d'un mélange de raisins rouges de qualité provenant de différents millésimes.

Qu'est-ce qu'un port LBV ?

Le porto Late-Bottled Vintage, dérivé d'un porto Ruby à millésime unique, subit un vieillissement en fût pouvant aller jusqu'à six ans. De style doux, avec une acidité modérée et des tannins plus serrés, les LBV sont un choix populaire.

Classification des vins du Douro

Tinto Douro
Le Tinto Douro, réputé pour être l'un des meilleurs vins rouges du Douro, se caractérise par sa composition corsée. Dans la région du Douro, une pléthore de cépages indigènes contribuent à son profil distinctif, notamment le Touriga Franca, le Touriga Nacional, le Tinta Barroca, le Tinta Roriz (Tempranillo) et le Tinta Cão. Il convient de noter la prévalence croissante des assemblages secs de "tinto" dans les pratiques viticoles contemporaines.

Douro Blanco
Les vins Douro Branco sont des vins blancs délicats caractérisés par leur corps léger et leurs qualités rafraîchissantes. Bien qu'ils n'offrent que peu de saveurs fruitées, ils offrent une expérience de consommation unique et complexe. Ils comprennent des variétés telles que Rabigato, Viosinho, Gouveio et Folgazão, qui peuvent être légèrement difficiles à trouver en raison de leur disponibilité limitée.

Styles de vin selon l'âge
Différents styles de vins sont produits dans cette région, portant des noms semblables à ceux d'autres dénominations en Espagne. Les vins Joven ou Barrica sont des vins qui subissent un vieillissement limité, les vrais vins Joven ne subissant aucun vieillissement, tandis que les variétés Barrica passent environ 4 mois en fûts de chêne. Les vins Crianza vieillissent pendant au moins 12 mois et au moins 24 mois avant d'être commercialisés. Reserva est la classification des vins qui sont vieillis pendant 36 mois, dont un minimum de 12 mois en fûts de chêne, et Gran Reserva, qui sont vieillis pendant 60 mois, dont au moins 24 mois en fûts de chêne.