Quinta do Vesuvio

L'histoire

L'histoire de Vesúvio remonte à bien avant la plantation des premières vignes sur ce site. Les premières traces écrites de ce lieu datent de 1565, époque à laquelle il était connu sous le nom de Quinta das Figueiras .

La production viticole a commencé plus tard, mais à une échelle considérable. Elle a débuté en 1823 avec la plantation de 150 hectares de vignes, et la cave a ouvert ses portes en 1827. C'est à Dona Antónia Adelaide Ferreira, une grande dame du Douro du XIXe siècle, que l'on doit la création de Vesúvio en tant que domaine viticole. En 1868, elle mit en bouteille ce qui est considéré comme le premier vin issu d'un seul domaine de la région.

Ce concept de domaine unique est depuis devenu le pilier central de l'exploitation. Lorsque la famille Symington a racheté la propriété en 1989, elle a décidé de redonner vie au domaine sous son propre nom, Vesúvio, plutôt que d'intégrer les raisins à la marque de porto, comme le faisaient la plupart des quintas à l'époque.

Si l'on se base sur la date de la première plantation de vignes, le domaine a fêté son 200e anniversaire en 2023. Même aujourd'hui, deux siècles plus tard, il reste le plus grand domaine appartenant aux Symington dans la région du Douro.

Les vignobles

Le premier élément qui distingue la Quinta do Vesúvio des domaines viticoles voisins est sa taille. Sa superficie totale s'étend sur 325,8 hectares, dont 133,4 hectares sont plantés de vignes. Le reste du domaine est préservé à l'état naturel.

Ces vignobles s'étendent sur 32 vallées et 7 collines, ce qui donne au domaine l'impression d'être un ensemble de vignobles plutôt qu'un seul et même vignoble. L'altitude varie de 106 mètres près du fleuve à 462 mètres au sommet des crêtes. Le terrain est principalement orienté nord-ouest et ouest, certaines parcelles étant orientées nord et est.

Vesúvio recèle également sous son sol la longue histoire du vignoble. Bon nombre des vignobles matures remontent aux années 1970 et comptent parmi les premiers vignobles monocépages créés dans le Douro, plantés selon une méthode nettement différente des pratiques locales de l'époque. On y trouve également d'anciens vignobles multivariétaux sous forme d'assemblages de champ, où plusieurs cépages poussent côte à côte.

Le terroir

Elle est située à 120 kilomètres à l'intérieur des terres depuis l'Atlantique et est limitrophe de l'Espagne. Les étés y sont très chauds et les hivers très froids. Les précipitations annuelles moyennes s'élèvent à 471 mm et la température annuelle moyenne est de 16,8 °C.

Une région intérieure sèche et ensoleillée : cette combinaison de conditions donne des baies de petite taille et des arômes de fruits concentrés, exactement ce qu'il faut pour un vin fortifié.

Cependant, ces conditions climatiques extrêmes ne sont qu'une partie de l'histoire. Les parcelles de vigne sont orientées dans différentes directions et situées sur des pentes s'élevant de la rive du fleuve jusqu'à la crête, ce qui fait que certains raisins mûrissent bien plus tôt que d'autres. Grâce à ce décalage, les vignerons peuvent s'assurer de disposer d'une variété de cépages à assembler sur une longue période de vendanges, plutôt que de dépendre d'une seule parcelle homogène où la récolte s'achève en une semaine seulement.

Ce qui pousse à Vesúvio

Outre l'assortiment classique de cépages du Douro, les vignobles de Vesuvius comptent plusieurs autres cépages qui apportent de la couleur et de l'acidité. Les principaux cépages de ce vignoble sont les suivants :

• Touriga Franca
• Touriga Nacional, qui apporte de la structure et un potentiel de garde
• Tinta Roriz
• Tinta Barroca
• Alicante Bouschet
• Sousão
• Tinta Amarela
• Vignes anciennes mixtes : un assemblage de plusieurs cépages cultivés sur la même parcelle

Pour le vin rouge Douro DOC, le Touriga Nacional est le cépage principal, complété par le Touriga Franca et le Tinta Amarela provenant des meilleures parcelles du domaine. Comme pour tous les vins élaborés à partir de raisins provenant de plusieurs vignobles plutôt que d'une seule parcelle, la proportion de l'assemblage varie d'une année à l'autre.

La vinification

Situé à Quinta do Vesúvio, ce domaine viticole du XIXe siècle est l'un des rares endroits au monde où tous les raisins sont encore foulés au pied. Le foulage s'effectue dans des lagares en granit construits en 1827, et ce procédé est appliqué à tous les vins Vintage Port produits par le domaine ; il ne se limite pas à la seule cuvée phare.

Le foulage au pied est un processus lent et exigeant en main-d'œuvre. Il permet également d'extraire en douceur la couleur et les tanins à basse température, ce qui explique pourquoi cette méthode a été préservée ici jusqu'à aujourd'hui, alors même que la plupart des domaines viticoles du Douro sont passés aux machines et aux cuves automatisées.

Les volumes de production sont extrêmement faibles. Les deux Vintage Ports sont produits en très petites quantités, et comme le Capela, issu d'un seul vignoble, n'est élaboré que lors des meilleurs millésimes, certains millésimes sont parfois purement et simplement sautés. Cette approche n'a rien de pratique, mais c'est justement là tout l'intérêt.

Two Vintage Ports, et des rouges à leurs côtés

La gamme de vins de porto de Quinta do Vesúvio n'est pas très étendue.

Le Vintage Port de Quinta do Vesúvio est le vin phare, élaboré à partir des raisins de la plus haute qualité récoltés sur l'ensemble du vignoble.

Le « Capela da Quinta do Vesúvio » est un Vintage Port issu d’un seul vignoble, commercialisé uniquement lors des meilleurs millésimes.

Il existe également le « Vintage Port Library Release », un vin de millésime ancien commercialisé bien après sa sortie initiale, et non à la date habituelle.

Cependant, ce domaine ne produit pas uniquement du porto. Il produit également du vin rouge AOC Douro, ainsi que le « Pombal do Vesúvio », un deuxième vin rouge qui tire son nom du vignoble entourant le pigeonnier du domaine. Le Pombal présente une proportion plus élevée de Touriga Franca, ce qui en fait le plus souple des deux vins, avec un arôme floral plus riche.