Fonseca

L'histoire

Fonseca a son siège social à Vila Nova de Gaia, sur les rives du fleuve, face à Porto, et occupe une cave souterraine dont l’histoire remonte à plusieurs siècles. Cette cave sert aujourd’hui d’espace d’accueil pour les visiteurs.

L'histoire de l'entreprise remonte à 1815, année où les familles Fonseca et Monteiro ont conclu un partenariat. Fonseca a commercialisé son premier millésime de Vintage Port en 1840 et l'entreprise n'a cessé de se développer depuis. Après de nombreuses années, l’entreprise est passée aux mains de la famille Guimaraens. Celle-ci a été à l’origine du succès de Fonseca pendant plus d’un siècle. Finalement, le flambeau a été transmis à la famille Yeatmans.

En 1990, David Guimaraens est revenu à la maison et c’est lui qui guide actuellement la nouvelle génération. Entre-temps, le domaine s’est agrandi pour inclure trois autres propriétés : Panascal, Cruzeiro et Santo António. Chacune possède son propre terroir unique. La Quinta do Cruzeiro et la Quinta de Santo António fournissent des raisins à Fonseca depuis des centaines d’années. Il est donc tout à fait logique que ces quintas fassent désormais officiellement partie de l’entreprise.

Les vignobles, les trois quintas

Les vignobles de Fonseca sont situés dans deux régions distinctes de la région du Douro. La Quinta do Cruzeiro et la Quinta de Santo António sont toutes deux situées dans la vallée du Pinhão, et fournissent toutes deux des raisins à cette cave depuis plus de 100 ans. Située dans l' Távora River Valley, la Quinta do Panascal est un ajout relativement récent au portefeuille, mais ses vins ne font pas double emploi avec ceux des deux autres vignobles ; ils les complètent plutôt.

Chaque vignoble joue un rôle distinct. Cruzeiro apporte le cœur du vin, avec ses arômes de fruits noirs intenses et ses tanins. Panascal enveloppe ce cœur de saveurs juteuses et d'une texture veloutée, tandis que Santo António ajoute des arômes exotiques en complément. Fonseca définit très clairement ces rôles, ce qui explique pourquoi l'assemblage Vintage est perçu comme présentant plusieurs couches plutôt qu'un arôme unique.

Panascal est également la région où ce domaine viticole s'est le plus intensément consacré à la culture du raisin. Il a été l'un des premiers domaines de la région du Douro à obtenir la certification biologique pour ses vignobles. Parallèlement, Santo António est entièrement passé à un modèle de viticulture durable développé en interne et détient des certifications pour la production biologique de raisin et d'huile d'olive.

Le schiste, la pente et le prix d'un mur en pierre

Dans le Douro, environ 28 000 hectares de vignobles (soit environ les deux tiers de la superficie cultivée totale de la région) sont situés sur des versants rocheux dont la pente dépasse 30 %. Par conséquent, le principal défi ne réside pas dans la maturation du raisin, mais dans la recherche d’un sol plat et stable sur lequel les vignes puissent s’ancrer.

Jusqu’au début du XXe siècle, la solution consistait à construire des murs en pierres sèches. Derrière ces murs, l’espace était comblé avec de la terre extraite du flanc de la montagne ou apportée depuis les berges des rivières, un mélange de terre fine et de morceaux de schiste. Ces murs en pierre en terrasses sont aujourd’hui classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les construire aux coûts actuels serait inimaginable.

La région s’est donc adaptée à son environnement. Sur les pentes les plus raides, les « patamares » ont pris le relais : il s’agit de terrasses creusées à l’aide d’engins de terrassement et séparées par de hauts talus de terre. Sur les pentes atteignant environ 30 %, un nombre croissant de vignobles ont été convertis à la méthode de la « vinha ao alto », dans laquelle les vignes poussent verticalement le long du versant.

La contribution de Fonseca à cette histoire est le « Modèle de vignoble durable », développé par David Guimaraens en collaboration avec le régisseur António Magalhães. Il s’agit d’un système de gestion intégrée du vignoble qui a été récompensé à plusieurs reprises.

Vinification

Le style des vins de Fonseca est très clairement défini : il se caractérise par sa richesse, avec des arômes fruités abondants qui gagnent en splendeur et en complexité avec le temps. La manière dont ce style est obtenu dans la cave dépend entièrement de la catégorie de porto produite.

Le Vintage Port est un vin dont le processus de vieillissement s'effectue presque entièrement en bouteille. Il n'est commercialisé que lors des millésimes que la maison juge exceptionnels, et sa qualité ne cesse de s'améliorer au fil des décennies de vieillissement en bouteille. C’est précisément pour cette raison que le Fonseca Vintage est un vin qui incarne à la fois les caractéristiques du vignoble et la touche personnelle du vigneron à ce moment-là.

Le vieillissement en fûts de chêne est un autre processus. Riches, souples et d’une douceur veloutée, ces portos sont généralement élevés dans de petits fûts de chêne d’environ 630 litres, où leur couleur rubis profond de jeunesse vire progressivement à la teinte ambrée dite « tawny » à mesure qu’ils mûrissent pour devenir des « English tawny », d’une teinte ambrée profonde. Les portos, avec leurs riches arômes fruités et leur corps charpenté, subissent un traitement diamétralement opposé. Ils sont élevés pendant une période relativement courte dans de grands fûts de chêne ; le contact avec le bois étant limité pendant cette période, le vin s’adoucit et ses saveurs s’arrondissent, tout en conservant sa couleur et ses arômes fruités de jeunesse.

Le vin blanc Fonseca suit le même principe. Les cépages blancs classiques du Douro ne sont élevés que brièvement dans des fûts de chêne et ne subissent aucun autre traitement particulier.

D'un vin millésimé à un apéritif sec

Le vin qui perpétue l'héritage de Fonseca est le Vintage Port. Le Vintage Port Fonseca est un assemblage de raisins provenant de trois quintas ; la maison produit également un Vintage Port de Guimarães.

Panascal produit également du Vintage Port « Single Quinta », élaboré exclusivement à partir de raisins issus de ses propres vignobles.

Parallèlement à ces vins, la maison propose des vins vieillis en fûts de chêne, parmi lesquels des Tawny de 20, 10 et même 40 ans d'âge.

Il y a ensuite le Bin 27 – lancé au Royaume-Uni en 1972 et qui est le vin le plus connu de la maison ;

On trouve également le Late Bottled Vintage ; « Terra Prima », qui est devenu en 2006 le premier porto entièrement certifié biologique ; « Crusted » ; et « Ruby ».

Fonseca produit également un porto blanc : le « Siroco », destiné à être servi en apéritif, ainsi qu’un porto blanc classique.