Vega Sicilia
Le domaine viticole le plus célèbre d'Espagne est sans aucun doute Vega Sicilia à Ribera del Duero. Même s'il existe de nombreux autres domaines de grande qualité et très récompensés en Espagne, de la Rioja au nord jusqu'au sud de l'Andalousie, l'histoire de Vega Sicilia et la constance d'une vinification de qualité rendent ce domaine exceptionnel.
L'histoire
Le domaine et les vignobles aujourd'hui connus sous le nom de Vega Sicilia ont été fondés en 1864 par Eloy Lecanda y Chaves, qui avait hérité du domaine en 1859. Le Tempranillo (Tinto Fino) était à l'époque le cépage couramment utilisé. En tant que viticulteur espagnol, il s'est rendu à Bordeaux pour découvrir les techniques de vinification fine et, à son retour, il a rapporté des vignes de cépages bordelais typiques tels que le cabernet sauvignon, le merlot, le carmenere et le malbec pour les utiliser dans ce domaine. Dans les années 1880, le domaine était connu sous le nom de Bodegas Lecanda.
L'introduction des raisins de Bordeaux n'était pas spéciale à cette époque, car de nombreux viticulteurs bordelais sont partis en Espagne en raison de l'épidémie de phylloxéra. Avec le temps, le tempranillo s'est avéré être le meilleur choix dans la Rioja, et l'utilisation des raisins de Bordeaux a donc naturellement diminué.
Eloy Lecanda y Chaves n'a pas eu la chance de profiter du succès à venir de ce qui est aujourd'hui le domaine le plus célèbre d'Espagne. Le domaine a connu des difficultés financières et a même utilisé les raisins pour fabriquer de l'eau-de-vie. Eloy Lecanda y Chaves meurt en 1894.
La famille Herrero reprend le domaine au début du XXe siècle et l'appelle Vega Sicilia. Le domaine est loué par Cosme Palacio, un négociant qui utilise les raisins pour augmenter l'offre de vin, les effets négatifs du phylloxéra étant encore très présents dans le nord de l'Espagne. C'est le vigneron Domingo Garramiola Txomin qui a modifié le processus de vinification en utilisant des techniques courantes dans le Bordelais, comme l'utilisation de petites barriques, une maturation plus longue et l'assemblage de raisins Tempranillo et Bordeaux. L'Unico est né en 1915 comme premier millésime et est toujours considéré comme l'un des meilleurs vins du monde. Les raisins de Bordeaux sont encore aujourd'hui une composante importante des vins Unico.
Le réseau de la famille Herrero a permis à Vega Sicilia et à son vin emblématique, l'Unico, de devenir le vin espagnol le plus important et le plus connu. Toutefois, dans la seconde moitié du XXe siècle, la qualité des vins s'est dégradée au fur et à mesure que le domaine était acheté et vendu par de nouveaux propriétaires. Le retournement de situation s'est produit en 1982 lorsque la famille Alvarez a racheté Vega Sicilia, a investi massivement et a rétabli la qualité et la réputation des vins de Vega Sicilia.
Le nom Vega Sicilia
Il n'existe aucune trace écrite ou preuve indiscutable de l'origine du nom Vega Sicilia. On pense que le mot Vega vient de la végétation verte qui pousse sur les rives du Duero, tandis que Sicilia fait référence à Santa Cecilia, la patronne des musiciens, dont plusieurs villages de Castille et León (Castilla y León) portent le nom.
Le domaine
Vega Sicilia est presque un village et une communauté à part entière. Il possède une école, une chapelle et des maisons où vivent de nombreux travailleurs et leurs familles. Certaines familles y travaillent déjà depuis plusieurs générations, depuis l'époque où Domingo Garramiola Txomin était encore vigneron.
Le domaine est situé entre Panafiel et Tudela, où se trouvent également Pingus et Pesquera. Il est également connu sous le nom de "mile d'or"...
Les vignobles
Les vignobles de Vega Sicilia sont situés à 700 mètres d'altitude et certaines vignes datent même de l'époque préphylloxérique et ont plus de 100 ans. L'âge minimum des vignes utilisées pour la vinification est de 10 ans, l'âge moyen étant de 35 ans. Pour l'Unico, on utilise des vignes de 60 à 65 ans, tandis que pour le Valbuena, on utilise des vignes plus jeunes.
Le climat est continental et la combinaison des altitudes élevées signifie que les températures peuvent varier considérablement. Il en résulte une grande maturité des raisins, ce qui permet d'obtenir un bon équilibre entre les tanins, l'alcool et l'acidité.
Vega Sicilia possède 1000 hectares, dont 210 sont consacrés à la viticulture. Les vignes sont divisées en trois zones où poussent les variétés utilisées : Tempranillo, Cabernet Sauvigon et Merlot. Sur les 210 hectares, 70 sont consacrés à l'élaboration de l'Alion et 140 à celle du Valbuena et de l'Unico. Les vignobles sont divisés en 52 parcelles différentes, en fonction du cépage, de l'âge de la vigne et des 19 classifications taxonomiques du sol.
Vega Sicilia Unico
C'est le fleuron de Vega Sicilia et le style reste plus ou moins le même qu'au début du 20e siècle. Le Tempranillo et le Cabernet Sauvignon sont tous deux utilisés, bien que la proportion de Cabernet ait diminué au fil des ans (millésimes récents <10%).
Les vignes de l'Unico sont situées juste entre les pentes de la friche et la plaine alluviale. Le sol est constitué de dépôts colluviaux provenant du flanc de la colline avec quelques petites portions de calcaire. En profondeur, on trouve également des graviers de quartz dans un sol principal sablonneux.
L'Unico est élaboré en fermentation contrôlée avec des levures indigènes dans des cuves en bois. La fermentation malolactique a lieu dans le bois.
Les vins sont vieillis pendant 10 ans en bois et en bouteille dans des barriques américaines et françaises : barriques neuves et usagées de 225 litres et cuves de 20 000 litres. Normalement, l'Unico passe 6 ans dans le bois et 4 ans en bouteille.
Si la production de vin de qualité "Unico" est insuffisante, aucun Unico n'apparaît sur le marché et les vins sont utilisés, par exemple, dans le Valbuena, comme les millésimes : 1963, 1971, 1988, 1992, 1993, 1997, 2001.
Les meilleurs millésimes de Vega Sicilia Unico
Les millésimes exceptionnels de l'Unico sont entre autres : 1942, 1953, 1962, 1964, 1968, 1970, 1994, 2004, 2010, 2016.
Vega Sicilia Reserva Especial
Il s'agit de la meilleure cuvée de Vega Sicilia, élaborée à partir des meilleurs millésimes d'Unico. Il s'agit généralement d'un assemblage de trois millésimes, voire de deux dans certains cas.
Depuis 2001, les étiquettes des Reserva Especial indiquent les millésimes Unico qui composent l'assemblage, mais avant cela, c'était toujours une énorme supposition et presque impossible à déterminer. À l'époque, l'étiquette indiquait l'année de sortie ou le numéro de lot. Avec un peu de chance.
Vega Sicilia n'informait pas ses consommateurs de la composition du mélange. En septembre 1990, Christie's Londres a vendu aux enchères quelques bouteilles de Reserva Especial datant de 1941. Les bouteilles provenaient de la cave de Vega Sicilia elle-même. Le contenu était décrit comme "l'apogée de Vega-Sicilia", mais les millésimes de l'assemblage n'ont pas été révélés. Vega Sicilia l'a simplement décrit comme un "mélange de plusieurs millésimes, dont certains très anciens".
Par le passé, de nombreux dégustateurs avertis ont organisé des dégustations avec le Reserva Especial et pensaient être informés des bons millésimes utilisés dans l'assemblage, mais ils ont fini par se tromper. Heureusement, certains afficionados du vin, avec l'aide d'un fax privé de 2004 provenant du domaine lui-même, ont pu reconstituer les composants de l'assemblage en remontant jusqu'à la sortie du Reserva Especial en 1990. Et cette connaissance nous a été très utile ! Chez Best of Wines, nous nous sommes procuré une caisse de Reserva Especial dans une cave privée, avec la date de sortie 1990. Il s'agit d'un assemblage de 1968 et de 1970, deux millésimes exceptionnels. Nous lui avons attribué une note de 10/10.
Note de dégustation Vega Sicilia Reserva Especial année de sortie 1990
Un assemblage de 1968 et 1970. Ces vins ont-ils plus de 50 ans ? La couleur est rouge avec un bord orange. La couleur est plus claire que celle de l'Unico 1968. Il a besoin de 5 minutes pour s'ouvrir (quelques notes métalliques). Le nez est clairement celui d'un cabernet, mais la proportion de cabernet utilisée dans cet assemblage sera inférieure à 25 %. Beaucoup de fruits, de fruits noirs, de cassis. Un peu de chêne, de terre et de douceur. Après la première gorgée, personne n'a parlé. Nous nous sommes regardés les uns les autres et tout le monde réfléchissait. Les Unico 1968 et 1970 font partie des 25 meilleurs vins de tous les temps, et cet assemblage est encore meilleur. Extrêmement gras, concentré et si complexe. Les arômes ont constamment changé au cours des 5 premières minutes. Parfaitement équilibré, très élégant. Une route soyeuse à côté d'un voyage de découverte des senteurs et des goûts. Ai-je dit Top 10-25 ? Plutôt Top 10. BOW 10/10.
Johan Cruyff nous a raconté un jour que lorsqu'il était entraîneur du FC Barcelone et qu'ils jouaient contre le Deportivo la Coruno, ils recevaient un cadeau contenant une caisse de Vega Sicilia Unico. Nous comprenons tout à fait pourquoi.
Alion et Valbuena
Outre les vins phares Unico et Reserva Especial, deux autres vins sont mis en bouteille sous le logo Vega Sicilia : Alion et Valbuena : Il s'agit de deux vins de grande qualité dont le rapport qualité-prix est exceptionnel.
Pintia et Macan
Ces vins ne proviennent pas de Ribera del Duero mais de Rioja (Macan) en coopération avec Benjamin de Rothschild et de Toro (Pintia).
Ces deux vins sont également de bonne qualité pour un prix plus modéré.
