Shafer Vineyards

Les vignobles Shafer sont une pierre angulaire de la Napa Valley et l'histoire d'efforts familiaux visant à tirer le meilleur parti de ce que la nature et le paysage offrent. L'héritage de la famille Shafer commence dans les années 1970, mais les racines de la culture du raisin remontent aux années 1880.

L'histoire
La terre que les Shafer appellent leur maison était déjà plantée de raisins en 1880, ce qui en fait l'une des premières propriétés viticoles de la Napa Valley. Lorsque John Shafer, un directeur d'édition de Chicago, a acheté le domaine en 1972, celui-ci était envahi par la végétation et n'avait pas été rénové depuis des années. John a déplacé la famille vers l'ouest et, avec beaucoup de travail manuel, a replanté le flanc de la colline en cabernet sauvignon. En 1978, ils ont produit leur premier vin. Doug Shafer, le fils de John, a rejoint l'entreprise en 1983, et Elias Fernandez, le vinificateur, est arrivé en 1984. Aujourd'hui, Doug et Elias travaillent toujours côte à côte et préservent l'esprit Shafer d'origine, même si la cave s'est agrandie. La famille occupe une place centrale, tant au niveau de la propriété que de la mentalité, jusqu'à la vente de Shafer à un grand groupe au début de l'année 2022. Mais l'approche pratique et le travail d'équipe restent inchangés.

Les vignobles
Shafer possède environ 250 acres de vignobles, principalement dans le district de Stags Leap, un endroit réputé pour ses grands vins rouges et ses coteaux ondulés et rocheux. Le vignoble le plus connu est celui du domaine, qui forme un amphithéâtre autour de la cave et rassemble plusieurs blocs de collines rocheuses. Outre Stags Leap, l'entreprise possède des terres à Carneros (Red Shoulder Ranch), plus fraîches et parfaites pour le Chardonnay, ainsi qu'à Oak Knoll.

Chaque vignoble a été choisi en fonction de l'adéquation entre le climat et les sols du site et les raisins qu'il produit, dans le cadre d'une agriculture durable et en prenant soin du vignoble depuis la plantation jusqu'à la récolte.

Le terroir
Les vignobles de Shafer se caractérisent par des sols volcaniques secs et rocailleux et des pentes abruptes. Cela oblige les vignes à creuser en profondeur pour trouver de l'eau et des nutriments, ce qui aide les raisins à développer leur structure et leur concentration. Le brouillard frais du matin fait place à des après-midi ensoleillés, et les coteaux se drainent bien, ce qui permet aux vignes de rester en bonne santé et aux rendements de rester gérables.

Ces conditions favorisent fortement le style riche, mûr mais structuré pour lequel le district de Stags Leap est connu, avec des tanins plus doux, un fruité éclatant, mais aussi de l'équilibre.

À Carneros, c'est le vent, le brouillard et les températures plus fraîches qui apportent de la fraîcheur au Chardonnay.

La méthode de vinification
Chez Shafer, le processus est axé sur le travail manuel et l'attention portée aux détails. Les raisins sont cueillis à la main, en veillant à ce que tout soit aussi sain que possible.

Dans la cave, Shafer exploite sa propre chaîne d'embouteillage et utilise une trieuse optique pour s'assurer que seuls les meilleurs fruits entrent dans la composition de chaque vin. La fermentation se fait en douceur, à l'aide d'équipements à la fois traditionnels et modernes.

Tous les vins rouges passent beaucoup de temps dans des fûts neufs de chêne français, ce qui leur confère un mélange de structure et de richesse. Les vins blancs, comme le Chardonnay, sont élaborés en vieillissant soigneusement sur les lies pour leur donner de la texture et de la saveur, mais sans que le chêne lourd ne vienne masquer le fruit.

3 faits amusants
L'assemblage Relentless Syrah/Petite Sirah de Shafer porte le nom du vinificateur de longue date Elias Fernandez, qui n'abandonne jamais, une qualité qui, selon la cave, permet de maintenir des normes élevées à chaque millésime.

Le bloc Hillside Select n'est replanté qu'en cas de nécessité et constitue un véritable patchwork de petites parcelles rocheuses, chacune étant récoltée et fermentée séparément.

Lorsqu'un incendie de forêt a menacé les vignobles et la maison au début des années 1980, John Shafer a planté le vignoble "Firebreak" à la limite de la propriété. Aujourd'hui, il marque toujours la limite entre les terres sauvages et les vignes, et les fruits sont parfois utilisés pour produire un vin de dessert en petites parcelles.