Le Vieux Donjon

Dans ce village qui a produit tant de vins du Rhône renommés, Le Vieux Donjon a toujours fait profil bas. Au fil des décennies, ce domaine familial discret s'est forgé une réputation exceptionnelle en produisant certains des vins de Châteauneuf-du-Pape les plus fiables et les plus élégants du marché.

L'histoire

La famille Michel est impliquée dans la viticulture depuis des générations. Vers 1900, leur principale activité était la fabrication de tonneaux de vin, le raisin étant vendu en gros comme sous-produit. Le domaine tel qu'il est aujourd'hui a été fondé par Marcel Michel en 1966. En 1979, son fils Lucien Michel et son épouse Marie-Josée (agronome) en prennent la direction et commencent à agrandir le domaine et à embouteiller leurs propres vins. Marie-Josée s'occupe des vignes et Lucien de la commercialisation. Dès le début, ils font le choix audacieux d'exporter 95% de leur production. En 2008, ils passent le relais à leur fille, Claire Michel-Fabre, et en 2012, son frère François rejoint également l'équipe.

Le vignoble

Le domaine s'étend sur une superficie totale d'environ 17 à 18 hectares, dont environ 17 hectares sont plantés en cépages rouges et seulement 1 hectare en cépages blancs. Ces parcelles sont réparties sur plusieurs lieux-dits de l'appellation, notamment Bois de Boursan, Le Pied Long, Cabrières, Le Mourre de Gaud et Champigne. Suite à l'acquisition en 2012, le domaine a ajouté une parcelle sablonneuse adjacente au Château Rayas, ce qui lui permet d'englober les quatre terroirs classiques de Châteauneuf-du-Pape. Le domaine est fier de ses vieilles vignes de grenache, dont plus d'un tiers ont plus d'un siècle. Les vignobles sont cultivés selon des méthodes biologiques.

Le terroir

Châteauneuf-du-Pape est réputé pour la diversité de ses sols, et Le Vieux Donjon exploite pleinement ces caractéristiques : galets roulés, argile, calcaire et sable. Chaque type de sol apporte une contribution unique à l'assemblage final : les parcelles sablonneuses apportent finesse et légèreté aromatique, tandis que les galets apportent structure et chaleur.

Les cépages

Le vin rouge est élaboré à partir de grenache, dans le style classique de Châteauneuf-du-Pape. L'assemblage standard comprend environ 75 % de grenache, 10 % de syrah, 10 % de mourvèdre et 5 % de cinsault, avec de petits ajouts d'autres variétés autorisées. Un hectare est planté de cépages locaux autorisés par l'appellation, principalement pour la production de vins blancs.

La vinification

Les méthodes de vinification respectent strictement la tradition : pas d'arômes de chêne trop prononcés, ni d'extraction excessive. Le degré d'égrappage dépend des conditions de récolte. Tous les cépages sont assemblés, à l'exception du Mourvèdre qui est vinifié séparément. La fermentation a lieu dans des cuves carrées anciennes en béton. L'élevage dure environ 18 mois : environ 80 % du vin est élevé dans de grands fûts de chêne, tandis que le reste est élevé dans des cuves en béton, avant d'être mis en bouteille. Cette approche vise à préserver la fraîcheur du fruit et à permettre au terroir de s'exprimer pleinement.

Les vins

Le Vieux Donjon produit deux vins au sein de l'appellation Châteauneuf-du-Pape : un rouge et un blanc. Le rouge est le vin phare du domaine, réputé pour ses arômes intenses et son style élégant. Il possède un excellent potentiel de vieillissement, pouvant s'étaler sur 15 à 20 ans, voire plus. La rare "Cuvée Spéciale" a été mise en bouteille en quantités très limitées en 1990 et 1998. Le domaine ne produit pas de seconde étiquette et évite le battage médiatique autour des vins issus d'un seul vignoble ; année après année, il ne sort que deux vins méticuleusement élaborés.