Domaine Wachau

Une coopérative qui fonctionne comme un domaine

« Domäne Wachau » est une coopérative, mais le terme « coopérative » en lui-même ne rend absolument pas compte de la nature de cette entreprise. Sous la direction de Roman Horvath (MW) et de Heinz Frischengruber, elle fonctionne davantage comme un domaine viticole unique, employant des centaines de personnes.

Sa structure est unique. Chaque vigneron gère une petite parcelle, généralement d’une superficie maximale de 2 hectares, et les raisins récoltés sont acheminés vers une cave unique où ils sont vinifiés selon des normes communes. Cette pratique est rare, même au sein du secteur viticole au sens large, et c’est précisément pour cette raison que ce domaine est devenu la référence pour l’ensemble de la région de la Wachau.

Elle jouit donc d’une grande renommée. Le magazine *Forbes* a classé le Domäne Wachau à la 25e place de son palmarès des « 50 meilleurs domaines viticoles du monde », et dans un récent guide « Gault & Millau », tous les vins ayant obtenu les meilleures notes dans la région de la Wachau provenaient de ce domaine.

Des terrasses escarpées surplombant le Danube

Les vignobles sont situés dans la Wachau. Il s'agit d'une région de la vallée du Danube, dans le Land de Basse-Autriche, où le fleuve s'est frayé un chemin à travers la roche solide et où les vignes ont pris racine sur des terrasses formées au fil des siècles. Travailler sur de telles pentes demande beaucoup de temps et d’efforts physiques, et la plupart des tâches sont effectuées à la main.

Les terres de la coopérative étant divisées en petites parcelles, chaque viticulteur peut se concentrer sur ce qui est vraiment nécessaire pour sa parcelle spécifique. Domäne Wachau est entièrement passé à l’agriculture biologique dans ces vignobles, ce qui en fait le plus grand domaine viticole d’Autriche pratiquant l’agriculture biologique.

Les célèbres parcelles de vignoble unique, appelées « Rieden », Achleiten, Brandstatt, Kellerberg et d’autres, occupent le sommet de cette hiérarchie. Chacune de ces parcelles produit des vins immédiatement reconnaissables, et c’est là tout l’intérêt de cultiver le raisin séparément sur chaque parcelle.

La roche, la rivière et les nuits froides

Le terroir de la Wachau se compose principalement de roche mère, de gneiss et de granit, avec par endroits du loess sur les pentes douces. Le riesling est généralement cultivé sur des terrains rocailleux, tandis que le Grüner Veltliner préfère les parcelles dotées d’une couche de sol plus épaisse.

Et puis, tout est une question de climat. Les rayons chauds et ensoleillés provenant de l’est, de la Pannonie, l’air froid descendant des forêts du nord, et le Danube jouant le rôle de tampon entre les deux. C’est précisément cette différence de température entre le jour et la nuit qui permet au vin de conserver sa fraîcheur et son raffinement, même lorsque les raisins sont très mûrs.

Dans la Wachau, les vins secs sont classés en fonction de leur degré de maturité naturelle. Le « Steinfeder » est le vin le plus léger ; le « Federspiel » désigne les vins moyennement corsés dont la teneur en alcool se situe entre 11,5 et 12,5 % ; et le « Smaragd » désigne les vins les plus mûrs dont la teneur en alcool dépasse 12,5 %. Ce système, propre à la région, définit la philosophie qui sous-tend le travail de tous les domaines viticoles.

Du Grüner et du Riesling, principalement

La Wachau est une région réputée pour ses vins blancs, et le « Domäne Wachau » reflète cette particularité. Vous trouverez ci-dessous les deux principaux cépages cultivés dans cette région.

• Grüner Veltliner : l’un des cépages blancs les plus célèbres d’Autriche, qui prospère sur des sols argilo-sableux et sur des pentes douces
• Riesling : cultivé sur les terrasses aux pentes les plus raides, formées à partir de roche mère

D'autres cépages sont également présents en petites quantités dans cette gamme, mais le Grüner Veltliner et le Riesling méritent une attention particulière.

Dans la cave

Vinea Wachau qualifie cette approche de la vinification de « puriste ». En d’autres termes, il s’agit de laisser le vignoble « s’exprimer » sans intervenir. En particulier pour les vins issus d’un seul vignoble, les raisins de chaque parcelle sont vinifiés séparément, et lors de la vinification, l’objectif n’est pas d’imposer les caractéristiques propres à la cave, mais au contraire d’adapter le processus afin de préserver la fraîcheur et les caractéristiques naturelles de la région.

Le Domaine Wachau encourage également l’innovation en viticulture en recourant à la méthode de « taille de précision », qui privilégie la santé et la longévité des vignes plutôt que le rendement. La « durabilité » n’est pas ici un simple slogan marketing. Ce domaine est largement reconnu comme un pionnier de la biodiversité dans la Wachau, comme en témoigne sa pratique de l’agriculture biologique sur l’ensemble de ses hectares.

La gamme

La sélection couvre les trois catégories de la Wachau, « Steinfeder », « Federspiel » et « Smaragd », et comprend à la fois du Grüner Veltliner et du Riesling. La sélection comprend également des vins effervescents et plusieurs vins produits en séries limitées. Le « Federspiel » occupe une place intermédiaire entre le « Steinfeder », plus léger, et le « Smaragd », plus corsé, et constitue sans doute la catégorie de vins de la Wachau qui s'accorde le mieux avec les repas. Ce vin sec, dont la teneur en alcool est comprise entre 11,5 et 12,5 %, est davantage destiné à être dégusté à table qu’à vieillir en cave. C’est le choix idéal pour ceux qui découvrent les vins de ce domaine.