Domaine Wachau

Een coöperatie die zich gedraagt als een landgoed

"Domäne Wachau" is een coöperatie, maar het woord "coöperatie" zelf geeft de essentie van deze onderneming helemaal niet weer. Onder leiding van Roman Horvath (MW) en Heinz Frischengruber functioneert het meer als één enkel landgoed, waar honderden mensen werkzaam zijn.

De structuur is uniek. Elke wijnmaker beheert een klein perceel, meestal niet groter dan 2 hectare, en de geoogste druiven worden naar één kelder gebracht en volgens gemeenschappelijke normen verwerkt. Deze werkwijze is zelfs binnen de bredere wijnindustrie zeldzaam, en juist daarom is dit wijnhuis de maatstaf geworden voor de hele Wachau-regio.

Het oogst dan ook veel lof. Het tijdschrift *Forbes* plaatste Domäne Wachau op de 25e plaats in zijn lijst van de „50 beste wijnhuizen ter wereld“, en in een recente gids van „Gault & Millau“ waren alle wijnen die de hoogste beoordelingen in de Wachau-regio kregen, afkomstig van dit wijnhuis.

Steile terrassen boven de Donau

De wijngaarden liggen in de Wachau. Dit is een regio in het Donau-dal in de deelstaat Neder-Oostenrijk, waar de rivier zich een weg heeft gebaand door massief gesteente en de wijnstokken wortel hebben geschoten op terrassen die in de loop van vele eeuwen zijn ontstaan. Het bewerken van dergelijke hellingen vergt veel tijd en fysieke inspanning, en het meeste werk wordt met de hand gedaan.

Aangezien de grond van de coöperatie is verdeeld in kleine percelen, kan elke wijnbouwer zich concentreren op wat echt nodig is voor zijn specifieke perceel. Domäne Wachau is in deze wijngaarden volledig overgestapt op biologische landbouw, waardoor het de grootste wijnmakerij van Oostenrijk is die biologisch werkt.

De beroemde percelen met één wijngaard, bekend als „Rieden“, zoals Achleiten, Bruck, Kellerberg en andere, staan bovenaan deze hiërarchie. Elk van deze percelen levert wijnen op die direct herkenbaar zijn, en dit is de ware betekenis van het afzonderlijk verbouwen van druiven op elk perceel.

Rotsen, rivieren en koude nachten

Het terroir van de Wachau bestaat voornamelijk uit moedergesteente, gneis en graniet, met hier en daar löss op de glooiende hellingen. Riesling wordt doorgaans verbouwd op rotsachtige grond, terwijl de Grüner Veltliner de voorkeur geeft aan percelen met een dikkere bodemlaag.

En dan draait het allemaal om het klimaat. Warme, zonnige stralen die vanuit het oosten, vanuit Pannonië, binnenkomen, koude lucht die vanuit de noordelijke bossen naar beneden daalt, en de Donau die als buffer tussen beide fungeert. Juist dit temperatuurverschil tussen dag en nacht zorgt ervoor dat de wijn zijn frisheid en verfijning behoudt, zelfs wanneer de druiven zeer rijp zijn.

In de Wachau worden droge wijnen ingedeeld op basis van hun natuurlijke rijpheidsgraad. Steinfeder is de lichtste wijn; Federspiel verwijst naar wijnen met een gemiddelde body en een alcoholgehalte van 11,5-12,5%; en Smaragd duidt op de meest rijpe wijnen met een alcoholgehalte van meer dan 12,5%. Dit systeem, dat uniek is voor de regio, bepaalt de filosofie achter het werk van alle wijnhuizen.

Grüner en Riesling, voornamelijk

De Wachau is een regio die bekendstaat om zijn witte wijnen, en „Domäne Wachau” weerspiegelt deze reputatie. Hieronder staan de twee belangrijkste druivensoorten die hier worden verbouwd.

• Grüner Veltliner: een van de beroemdste witte druivensoorten van Oostenrijk, die goed gedijt op klei-zandgronden en op glooiende hellingen
• Riesling: verbouwd op terrassen met de steilste hellingen, gevormd uit moedergesteente

Ook andere druivensoorten zijn in kleine hoeveelheden in dit assortiment vertegenwoordigd, maar de Grüner Veltliner en de Riesling verdienen speciale aandacht.

In de kelder

Vinea Wachau omschrijft deze benadering van het wijnmaken als „puristisch“. Met andere woorden: de wijngaard krijgt de kans om „zichzelf tot uitdrukking te brengen“ zonder dat er ingegrepen wordt. Met name bij wijnen van één enkele wijngaard worden de druiven van elk perceel afzonderlijk verwerkt, en tijdens het wijnbereidingsproces is het niet de bedoeling om de kenmerkende eigenschappen van het wijnhuis op te leggen, maar juist om het proces zo aan te passen dat de frisheid en de natuurlijke kenmerken van de regio behouden blijven.

Domäne Wachau stimuleert ook innovatie in de wijnbouw door gebruik te maken van de ‘precisiesnoei’-methode, waarbij de gezondheid en levensduur van de wijnstokken voorrang krijgen boven de opbrengst. ‘Duurzaamheid’ is hier niet zomaar een marketingslogan. Dit wijnhuis wordt alom erkend als een pionier op het gebied van biodiversiteit in de Wachau, zoals blijkt uit de biologische landbouw die op al zijn hectaren wordt toegepast.

Het assortiment

Het assortiment omvat alle drie de Wachau-categorieën, „Steinfeder“, „Federspiel“ en „Smaragd“, en bevat zowel Grüner Veltliner als Riesling. De selectie omvat ook mousserende wijnen en diverse wijnen die in beperkte oplagen worden geproduceerd. Federspiel neemt een middenpositie in tussen de lichte Steinfeder en de volle Smaragd en is wellicht de categorie Wachau-wijnen die het beste bij het eten past. Deze droge wijn, met een alcoholpercentage van 11,5-12,5%, is meer bedoeld om van te genieten bij de maaltijd dan om te laten rijpen in de kelder. Het is de perfecte keuze voor wie nog niet bekend is met de wijnen van dit wijnhuis.