Colline Emmerich

Dans le petit village d'Unterloiben, près de Dürnstein, sur la rive nord du Danube, la cave Emmerich Knoll produit certains des vins blancs les plus réputés d'Autriche. Le domaine n'a pas de site web et ne s'intéresse guère à l'autopromotion, ce qui ne l'a pas empêché de devenir une référence non seulement pour la région de Wachau, mais aussi pour l'ensemble de la viticulture autrichienne.

L'histoire

La famille Knoll cultive le raisin à Unterloiben depuis 1825. La mise en bouteille régulière a commencé dans les années 1950 et, en 1962, le domaine a introduit une étiquette qui est devenue l'une des plus reconnaissables de la viticulture autrichienne : une représentation baroque de Saint Urban, le saint patron des vignerons, peinte par l'artiste Siegfried Stoitzner. Emmerich Knoll II a passé des décennies à construire la réputation du domaine en tant que vignoble moderne.

Son fils, Emmerich Knoll III, gère actuellement le domaine et, depuis 2012, il est également président de Vinea Wachau Nobilis Districtus, l'association de qualité de la région. La génération suivante, Julian, s'implique de plus en plus dans l'entreprise, et le cinquième membre de la famille, Emmerich IV, est déjà en route.

Le vignoble

Le domaine s'étend sur 16 hectares, situés sur certaines des parcelles les plus réputées de la Wachau. Les principaux vignobles, Kellerberg, Loibenberg, Pfaffenberg, Schütt et Kreutles, sont tous situés à Unterloiben et dans ses environs.

Environ un tiers du domaine est situé sur des terrasses escarpées. Le Loibenberg est l'une des parcelles les plus grandes et les plus escarpées de la région. Le Kellerberg, une pente orientée vers le sud avec des sols pierreux contenant du granit, est considéré comme l'une des plus belles parcelles de la Wachau. Le Pfaffenberg est situé à Krems, à l'est de la région principale de la Wachau.

Le terroir

La Wachau est située dans une gorge étroite creusée par le Danube à travers d'anciennes roches de gneiss et de granit, dont les sols varient d'un vignoble à l'autre. Les sols lœssiques et alluviaux favorisent le Grüner Veltliner ; les sols pierreux et rocailleux sur gneiss et granit favorisent le Riesling et lui confèrent le caractère minéral et précis qui fait la renommée de Knoll.

Le climat est un équilibre entre l'air frais des Alpes venant de l'ouest et les brises chaudes de la Pannonie venant de l'est, ce qui garantit une saison de croissance longue et lente.

Cépages

Les vignobles du domaine se répartissent à peu près également entre le riesling et le grüner veltliner, qui représentent ensemble la grande majorité de la production. De plus petites quantités de Gelber Muskateller, Gelber Traminer, Chardonnay et Pinot Noir sont également cultivées.

La vinification

L'approche de la vinification est délibérément traditionnelle. Les raisins sont vendangés à la main, fermentés à l'aide de levures locales et vieillis dans de grands tonneaux en bois neutre dans l'ancienne cave voûtée du domaine. Les vins ne sont pas commercialisés à la hâte.

Les vins des catégories "Smaragd" et "Prädikat" sont stockés jusqu'en septembre après la récolte, ce qui leur permet de passer un autre été dans la cave fraîche avant d'arriver sur le marché. Il en résulte des vins qui exigent de la patience et la récompensent, car ils ne révèlent souvent leur meilleur caractère qu'après cinq, dix ans ou plus.

Les vins

Knoll produit des vins des trois niveaux de qualité de la Wachau. Les Steinfeder sont les vins les plus légers, avec une teneur en alcool allant jusqu'à 11,5 %. Les Federspiel, nommés d'après le leurre d'un fauconnier, occupent une position intermédiaire avec une teneur en alcool de 11,5 à 12,5 %. Le Smaragd, nommé d'après le lézard émeraude qui se dore au soleil dans les vignobles de la région, est le niveau le plus élevé, avec une pleine maturité physiologique et un taux d'alcool supérieur à 12,5 %.

Les vins phares de Smaragd sont produits à partir de raisins provenant de parcelles spécifiques, chacune d'entre elles étant mise en bouteille séparément : Schütt Grüner Veltliner, Loibenberg Grüner Veltliner, Kellerberg Riesling, Loibenberg Riesling et Schütt Riesling, entre autres.

Depuis 1988, les années où la récolte le permet, le domaine produit également une Vinothekfüllung à partir du cépage Grüner Veltliner et, depuis 2000, une Vinothekfüllung Riesling, une sélection des raisins les plus mûrs de plusieurs parcelles, qui fait office d'Auslese sec.

Les bonnes années pour le botrytis, des vins nobles et doux allant de l'Auslese au Trockenbeerenauslese sont également produits.