Contador Benjamin Romeo
Veel wijnhuizen in de Rioja hebben familiekelders die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Benjamin Romeo begon in een grot. In 1995 kocht hij een eeuwenoude grot die in de rots onder het kasteel van San Vicente de la Sonsierra in de Rioja Alta was uitgehouwen, en begon daar wijn te maken, waarbij hij geleidelijk aan één voor één wijngaarden aankocht. Vervolgens gebruikte hij een omgebouwde garage bij het huis van zijn ouders als uitvalsbasis, en bouwde later een eigen wijnmakerij aan de rand van het dorp.
Contador Benjamin Romeo heeft zich gevestigd als een van de meest gerespecteerde wijnhuizen in de Rioja-regio, dankzij zijn moderne aanpak te midden van de stilistische polarisatie in de regio: ze lieten druiven, geoogst met zeer lage opbrengsten uit afzonderlijke wijngaarden, apart gisten en lieten ze rijpen in nieuwe Franse eikenhouten vaten in plaats van de Amerikaanse eikenhouten vaten waar Rioja zijn reputatie op had gebouwd.
De geschiedenis
Het begon allemaal in 1995. Benjamin Romeo, wijnmaker en druiventeler, kocht een oude grot die onder het kasteel van San Vicente de la Sonsierra was uitgegraven.
In 1996 kwam de eerste jaargang van La Cueva del Contador op de markt, en vanaf dat moment begon de aankoop van wijngaarden in alle ernst. De druiven werden in kleine partijen gevinifieerd. In 1999 kwam de eerste Contador op de markt.
Deze vroege wijnen werden goed ontvangen door de markt en de gespecialiseerde pers, en in 2000 gaf Romeo al zijn andere werkzaamheden op om zich volledig aan dit project te wijden. Een jaar later ruimde hij, om meer druiven te kunnen verwerken dan de grot kon herbergen, de garage van zijn ouderlijk huis in San Vicente volledig leeg en rustte deze uit met nieuwe machines. De wijnen die in deze garage werden geproduceerd, trokken aanzienlijke internationale aandacht en fungeerden als katalysator om de reputatie van het merk tot ver buiten Spanje te verspreiden.
Van 2004 tot 2006 werkte Romeo samen met architect Hector Herrera aan het ontwerp van een volwaardig wijnmakerijcomplex. De bouw vond plaats van 2006 tot 2008, en de wijnmakerij opende op 21 juni 2008, precies op de dag van de zomerzonnewende. De wijnmakerij ligt aan de voet van het dorp, midden in de wijngaarden.
De naam ‘Contador’ is afkomstig van een interessant verhaal. In de beginjaren werden de wijnen vanuit de grot naar buiten vervoerd om verder te worden vervoerd. Aangezien er belasting over de wijnen moest worden betaald, werd er een ‘Contador’ bij de ingang van de grot geplaatst om de flessen te tellen en te bepalen hoeveel het wijnhuis moest betalen.
De wijngaarden
De wijngaarden van Contador Benjamin Romeo liggen niet geconcentreerd op één perceel, maar zijn verspreid over het hele gebied van San Vicente de la Sonsierra; juist daarom is de wijnmakerij gebouwd in het hart van de regio waar deze wijngaarden zich bevinden.
Elke wijngaard wordt afzonderlijk bewerkt en beheerd. De opbrengsten worden zeer laag gehouden en de druiven van elke wijngaard worden apart gevinifieerd voordat er beslissingen over het assembleren worden genomen. Deze aanpak vormt de basis voor het gehele assortiment, variërend van instapwijnen tot wijnen van één enkele wijngaard.
San Vicente de la Sonsierra ligt op de hellingen van Rioja Alta. Het terrasvormige ontwerp van de wijnmakerij is zo vormgegeven dat het de natuurlijke helling volgt van het terrein waarop het landgoed is gelegen.
De druivensoorten
Net als in de hele Rioja Alta vormt Tempranillo de ruggengraat van dit assortiment, en sommige gebottelde wijnen worden uitsluitend van deze druivensoort gemaakt. Garnacha neemt een unieke positie in binnen dit assortiment, dat zich ook uitstrekt tot witte wijnen.
- Tempranillo, het vlaggenschip onder de rode druivensoorten
- Garnacha, rode wijn
- Viura
- Malvasia
- Garnacha Blanca voor witte wijn
Het alcoholgehalte varieert over het algemeen van 14% tot 15%, wat inzicht geeft in de rijpingsgraad van het fruit en het tijdstip van de oogst.
New French eikenhout, korte rijping, zwaartekracht
De wijnbereidingsmethode van Romeo is naar Rioja-maatstaven modern. De druiven van elke wijngaard worden afzonderlijk gefermenteerd. De rijping vindt plaats in nieuwe Franse eikenhouten vaten gedurende een relatief korte periode van 18 tot 20 maanden; traditionele wijnhuizen in de regio geven echter de voorkeur aan Amerikaanse eikenhouten vaten en laten hun wijnen langer in eikenhout rijpen.
De architectonische structuur zelf speelt een rol in het wijnbereidingsproces. Het drie verdiepingen tellende gebouw is ontworpen in een terrasvormige configuratie die de helling van het terrein weerspiegelt, waardoor het fruit en de wijn door de zwaartekracht naar beneden kunnen stromen in plaats van met pompen te worden getransporteerd.
De terrassen zijn begroeid met planten die zijn geselecteerd om in harmonie te zijn met de omringende vegetatie, en de muren zijn bewust in zichtbeton gelaten; naarmate er zich stof ophoopt, krijgt het beton geleidelijk de kleur van de grond waaruit het is gewonnen.
Onlangs heeft de wijnmakerij een zonne-energiesysteem van 74,62 kW geïnstalleerd voor eigen gebruik; dit project heeft de afhankelijkheid van externe energiebronnen met ongeveer de helft verminderd.
Het assortiment, van Cave tot Coleccion
Contador is de wijn die dit merk beroemd heeft gemaakt.
La Cueva del Contador is een rode wijn op basis van Tempranillo, vernoemd naar de grot waar het allemaal begon.
Daarnaast zijn er wijnen van één enkele wijngaard. Hiertoe behoren La Viña de Andrés en de genummerde Colección-serie: nr. 1 La Viña de Andrés Romeo, nr. 2 Carmen Hilera, nr. 3 El Chozo del Bombón en nr. 4 Garnacha de la Dehesa. Elke wijn wordt geproduceerd uit druiven van een specifieke wijngaard, en juist daarom worden ze apart onderscheiden.
Predicador Blanco is de witte wijn gemaakt van de witte druivensoorten die in de Rioja worden gebruikt. Daarnaast is er ook Benjamin Romeo Alma.
Veelgestelde vragen
Waar is Contador Benjamin Romeo gevestigd?
In San Vicente de la Sonsierra, in de subregio Rioja Alta in Spanje. Het wijnhuis ligt aan de voet van het dorp, omringd door de wijngaarden van het landgoed.
Wie leidt de bodega?
Benjamin Romeo, die zowel eigenaar als wijnmaker is. Hij heeft het project in de jaren negentig zelf opgericht en leidt het sindsdien.
Is dit een traditionele of moderne Rioja?
Modern, volgens de gangbare definitie in de regio. Fermentaties per perceel, zeer lage opbrengsten en 18 tot 20 maanden rijping in nieuw Frans eiken plaatsen het duidelijk aan die kant van de scheidslijn, naast de andere namen die de Rioja-lijsten als modern bestempelen.
Waarom heet het wijnhuis Contador?
De naam ‘Contador’ komt voort uit een interessant verhaal. In de beginjaren werden de wijnen vanuit de kelder naar buiten vervoerd om te worden verzonden. Omdat er belasting over de wijnen moest worden betaald, werd er bij de ingang van de kelder een ‘Contador’ geplaatst om de flessen te tellen en te bepalen hoeveel het wijnhuis moest betalen.
