G.D. Vajra

Aldo Vajra kiest zijn eigen weg

Aldo Vajra groeide op in Turijn. Zijn familie kwam oorspronkelijk uit Barolo, en de herinneringen aan de weekenden die hij als kind in dat dorp doorbracht, stonden diep in zijn hart gegrift. Hij studeerde landbouwkunde en besloot, tegen de heersende trend van die tijd in, terug te keren naar het platteland. Gedurende enkele decennia na de Tweede Wereldoorlog kampte de regio Piemonte met ontvolking. De landbouwpercelen waren klein, de prijzen die aan de producenten werden betaald waren laag, en Barolo zelf was nog niet het merk geworden dat vandaag de dag wereldwijd wordt gevierd. Jongeren trokken naar fabrieken en steden, en er was geen teken van een ommekeer. Aldo koos voor de tegenovergestelde weg. In het eigen archief van het wijnhuis wordt deze stap omschreven als een „koppige stap in de tegenovergestelde richting“, en dat is een treffende omschrijving. Begin jaren tachtig voegde Milena zich bij hem, en in de daaropvolgende tien jaar bouwden zij samen het wijnhuis op, waardoor Barolo uiteindelijk uitgroeide tot een van de meest gewilde wijnen van Italië. Tegenwoordig is G.D. Vajra een familiebedrijf. Giuseppe, Francesca en Isidoro Vajra werken, samen met Aldo en Milena, allemaal op het wijnhuis. De woorden van Mahler, die de familie graag citeert – „Traditie is niet het bewaren van as, maar het doorgeven van de vlam“ – passen als geen ander bij dit wijnhuis, dat inmiddels is overgegaan in handen van de tweede generatie.

Waar de wijnstokken staan

Het hart van dit wijnhuis ligt in het kleine gehucht Vergne, hoog boven het dorp Barolo, op een van de hoogstgelegen percelen binnen deze appellatie. Hier speelt de hoogte een cruciale rol. Dankzij de koele nachttemperaturen en een lang groeiseizoen rijpt de Nebbiolo-druif langzaam, terwijl hij een hoog zuurgehalte behoudt.

Vanuit deze uitvalsbasis beheert G.D. Vajra wijngaarden in verschillende traditionele Barolo-wijnbouwgebieden. „Bricco delle Viole“, gelegen op de helling van Vergne, is de vlaggenschipcuvée van dit landgoed. ‘Ravera’ ligt in de gemeente Novello en ‘Coste di Rose’ bevindt zich in het dorp Barolo zelf. Fossati in La Morra is een van de regio’s waar druiven worden verbouwd voor de productie van Dolcetto-wijnen.

Daarnaast heeft dit wijnhuis de historische landgoederen van L. Baudana in Serralunga d’Alba geërfd, waardoor het zijn bezit heeft uitgebreid met een perceel dat nog verder naar het oosten in deze regio ligt, gekenmerkt door een warmer klimaat en vollere wijnen, wat het wijnhuis geheel andere kenmerken heeft gegeven.

Hoogte als stijlkeuze

Barolo is geen enkel terroir, maar eerder een verzameling van vele terroirs, en de familie Vajra heeft doelbewust percelen aangekocht die elk hun eigen unieke karakter hebben. Bricco delle Viole, gelegen op een hoogte van ongeveer 400 meter, is een van de koelste gebieden binnen deze appellatie. Wijnen uit Bricco delle Viole onderscheiden zich door hun aromatisch bouquet en lichte smaak, evenals door een stevige structuur die het gevolg is van de hoge ligging.

Ravera, gelegen in Novello, ligt in een van de oudste geologische zones van Barolo, met een bodem die rijk is aan kalksteen. De wijnen die hier worden geproduceerd, hebben een robuustere structuur en mineraliteit, waardoor ze geschikt zijn voor langdurige rijping. Serralunga, de thuisbasis van de Baudana-wijngaarden, voegt een extra dimensie toe aan het geheel: de wijnen zijn voller van smaak, met krachtige tannines en een diepe smaak.

Een gemeenschappelijk kenmerk van al deze wijngaarden is dat frisheid voorrang krijgt boven zwaarte. Dit wordt bereikt door een combinatie van zorgvuldige wijngaardselectie, teeltmethoden en weloverwogen beslissingen in de wijnmakerij.

Wat groeit hier?

Hoewel Nebbiolo de belangrijkste druivensoort is, is het assortiment van G.D. Vajra voor een Barolo-producent uitzonderlijk divers. Naast klassieke rode wijnen omvat het assortiment een authentieke Riesling, zeldzame flessen Freisa en Moscato d’Asti.

• Nebbiolo: voor Barolo- en Langhe-Nebbiolo-wijnen
• Barbera: gebotteld onder de namen „Barbera d’Alba“ en „Barbera d’Alba Superiore“
• Dolcetto: waaronder de single-vineyard-wijn „Coste e Fossati“
• Freisa: een oude Piemontese druivensoort, waarvan waarvan de tradities in ere worden gehouden in de wijn „Kyè“ (Kyè)
• Pinot Nero: afkomstig uit de Langhe-streek
• Riesling: verbouwd in Vergne en gebotteld onder de naam „Pétracine“
• Moscato: wordt gebruikt voor de productie van Moscato d’Asti

In de kelder

De aanpak van wijnhuis Vajra bij het maken van wijn is bewust vrij van elke vorm van pretentie. De Nebbiolo ondergaat een langdurige maceratie en rijpt niet in kleine nieuwe vaten (barriques), maar in traditionele grote botti (grote Slavonische eikenhouten vaten), en de wijnmakers streven er niet naar om iets anders te benadrukken dan de natuurlijke fruitsmaken van de wijn. Deze keuze, "botti in plaats van barriques", is van groot belang. Hierdoor blijft het aroma behouden en wordt het karakter van de regio niet overschaduwd door tonen van vanille of geroosterd brood. Barolo van Vajra straalt doorgaans geen eikenhouttonen uit, maar de aroma’s die kenmerkend zijn voor deze druivensoort: roos, teer, kers en gedroogde kruiden. Daarnaast produceert dit wijnhuis „Barolo Chinato“ volgens een familierecept, een gearomatiseerde Barolo die in Piemonte traditioneel na de maaltijd wordt gedronken – het is tegenwoordig een zeldzaamheid dat producenten de tijd nemen om deze wijnen te maken.

Het assortiment

Het assortiment wijnen van G.D. Vajra is breed voor een wijnmakerij in Barolo. Van de Barolo-wijnen is „Albe” de instapwijn, een assemblage van druiven die op drie wijngaarden zijn geoogst. Al deze wijngaarden liggen op grote hoogte boven zeeniveau en zijn gericht naar de opkomende zon. ‘Coste di Rose’, ‘Ravera’ en ‘Bricco delle Viole’ zijn wijnen van één enkele wijngaard, die elk verschillende facetten van deze regio laten zien. 'Coste di Rose' heeft het meest bloemige aroma, 'Ravera' heeft de krachtigste smaak en 'Bricco delle Viole' heeft de meest aromatische en levendige smaak. Naast Barolo produceert dit wijnhuis ook Langhe Nebbiolo, Barbera d’Alba (inclusief Superiore), twee varianten van Dolcetto, Freisa Kyè, Pinot Nero, ‘Claré J.C.’ (een lichte Nebbiolo, gemaakt in de traditionele Langhe-stijl), ‘Riesling Pétracine’, een roséwijn genaamd ‘Rosabella’, ‘Moscato d’Asti’ en ‘Barolo Chinato’. Dit is een van de meest uitgebreide assortimenten in de Langhe-regio, wat een van de redenen is waarom dit wijnhuis zo hoog aangeschreven staat.