Emmerich Knoll

In het kleine dorpje Unterloiben, in de buurt van Dürnstein aan de noordelijke oever van de Donau, produceert het wijnhuis Emmerich Knoll enkele van de meest gewaardeerde witte wijnen van Oostenrijk. Het domein heeft geen website en toont weinig interesse in zelfpromotie, maar dat heeft niet verhinderd dat het een referentiepunt is geworden, niet alleen voor de Wachau regio maar voor de Oostenrijkse wijnbouwals geheel.

Geschiedenis

De familie Knoll verbouwt al sinds 1825 druiven in Unterloiben. Het bottelen begon in de jaren 1950 en in 1962 introduceerde het wijnhuis een etiket dat sindsdien een van de meest herkenbare etiketten van de Oostenrijkse wijnproductie is geworden: een barokke afbeelding van Saint Urban, de beschermheilige van de wijnmakers, geschilderd door de kunstenaar Siegfried Stoitzner. Emmerich Knoll II bouwde tientallen jaren aan de reputatie van het landgoed als modern wijnhuis.

Zijn zoon, Emmerich Knoll III, leidt momenteel het wijnhuis en is sinds 2012 ook voorzitter van Vinea Wachau Nobilis Districtus, de kwaliteitsvereniging van de regio. De volgende generatie, Julian, raakt steeds meer betrokken bij het bedrijf en het vijfde lid van de familie, Emmerich IV, is al onderweg.

Wijngaarden

Het landgoed beslaat 16 hectare, gelegen op enkele van de meest gerenommeerde percelen van de Wachau. De belangrijkste wijngaarden, Kellerberg, Loibenberg, Pfaffenberg, Schütt en Kreutles, liggen allemaal in Unterloiben en omgeving.

Ongeveer een derde van het domein ligt op steile terrassen. Loibenberg is een van de grootste en steilste afzonderlijke percelen in de regio. Kellerberg, een zuidhelling met stenige bodems die graniet bevatten, wordt beschouwd als een van de mooiste percelen in de Wachau. Pfaffenberg ligt in Krems, ten oosten van het hoofdgebied van de Wachau.

Terroir

De Wachau ligt in een smalle kloof die door de Donau is uitgeslepen door oude gneis- en granietrotsen, met bodems die variëren van wijngaard tot wijngaard. Löss- en alluviale bodems begunstigen de Grüner Veltliner-variëteit; steenachtige, rotsachtige bodems op gneis en graniet begunstigen de Riesling-variëteit en geven deze het minerale, precieze karakter waar Knoll bekend om staat.

Het klimaat is een balans tussen koele Alpenlucht uit het westen en warme Pannonische winden uit het oosten, wat zorgt voor een lang en langzaam groeiseizoen.

Druivensoorten

De wijngaarden van het domein zijn ongeveer gelijk verdeeld tussen Riesling en Grüner Veltliner, die samen goed zijn voor het overgrote deel van de productie. Er worden ook kleinere hoeveelheden Gelber Muskateller, Gelber Traminer, Chardonnay en Pinot Noir verbouwd.

Wijnmaken

De aanpak van het wijnmaken is bewust traditioneel. De druiven worden met de hand geoogst, gefermenteerd met lokale gisten en gerijpt in grote neutrale houten vaten in de oude gewelfde kelder van het landgoed. Er is geen haast bij het uitbrengen van de wijnen.

Wijnen in de categorieën 'Smaragd' en 'Prädikat' worden opgeslagen tot september na de oogst, zodat ze nog een zomer in de koele kelder kunnen doorbrengen voordat ze op de markt komen. Het resultaat zijn wijnen die om geduld vragen en dat ook belonen. Vaak onthullen ze hun beste karakter pas na vijf, tien of meer jaar.

Wijnen

Knoll produceert wijnen van alle drie de kwaliteitsniveaus van de Wachau. Steinfeder zijn de lichtste wijnen, met een alcoholpercentage tot 11,5%. Federspiel, genoemd naar een valkenierslokmiddel, bezetten de middenmoot met een alcoholpercentage van 11,5 tot 12,5%. Smaragd, genoemd naar de smaragdhagedis die zich koestert in de zon in de wijngaarden van de regio, is het hoogste niveau, met volledige fysiologische rijpheid en een alcoholpercentage van meer dan 12,5%.

De vlaggenschipwijnen van Smaragd worden gemaakt van druiven van specifieke percelen, die elk apart worden gebotteld: Onder andere Schütt Grüner Veltliner, Loibenberg Grüner Veltliner, Kellerberg Riesling, Loibenberg Riesling en Schütt Riesling.

Sinds 1988, in de jaren dat de oogst het toelaat, produceert het domein ook een Vinothekfüllung van de Grüner Veltliner variëteit, en sinds 2000 een Riesling Vinothekfüllung, een selectie van de rijpste druiven van verschillende percelen, die fungeert als een droge Auslese.

In goede botrytisjaren worden er ook edelzoete wijnen geproduceerd, van Auslese tot Trockenbeerenauslese.