Vina Sena

Histoire

L’histoire de « Seña » a commencé par un road trip. En 1991, Eduardo Chadwick, qui dirigeait le domaine viticole familial « Viña Errázuriz », a passé une semaine à faire découvrir les régions viticoles du Chili à Robert Mondavi, la légende de la vallée de Napa. Le courant est immédiatement passé entre eux, et Mondavi a suggéré à Chadwick que s’il souhaitait faire connaître le Chili sur la scène viticole mondiale, il devrait créer un vin dans le style classique bordelais. S’ensuivirent quatre années de recherche d’une parcelle de terrain appropriée.

En 1995, ils ont signé un accord visant à créer la première coentreprise internationale du Chili dans le secteur viticole, baptisant le projet « Seña » – qui signifie « signe » ou « signature » en espagnol. Le premier millésime, datant également de 1995, a été commercialisé en 1997 et est largement considéré comme le premier vin culte du Chili.

C’est en 2004 que « Seña » s’est véritablement imposé sur la scène internationale. S’inspirant du « Jugement de Paris » de 1976, Chadwick a organisé une dégustation à l’aveugle au cours de laquelle le « Seña » 2001 a rivalisé avec des premiers crus bordelais et des « Super Toscans » italiens. Il s’est classé deuxième, devancé uniquement par le « Château Lafite Rothschild » 2000 et devançant le « Château Margaux » et le « Château Latour ». Ce résultat fut très surprenant et eut presque le même impact dans le monde du vin que le Jugement de Paris. En 2005, après la vente de la société Mondavi à Constellation Brands, Chadwick est devenu l’unique propriétaire de Seña.

Vignobles

Le domaine est situé sur les coteaux surplombant la ville d’Ocoa, dans la vallée de l’Aconcagua, sur une parcelle de terrain spécialement acquise pour ce projet après de nombreuses années de recherche. Le domaine s’étend sur environ 350 hectares, dont environ 40 hectares plantés de vignes ; il se trouve à une quarantaine de kilomètres de l’océan Pacifique, suffisamment près pour que l’air frais de l’océan atteigne les vignobles et tempère le climat de la vallée, qui serait autrement trop chaud.

Terroir

Le sol est constitué d’un mélange de granit altéré, de dépôts colluviaux et de roche volcanique, ce qui lui confère un bon drainage et oblige les vignes à s’enfoncer profondément dans le sol à la recherche d’eau et de nutriments. Le climat est méditerranéen : les matins secs et ensoleillés favorisent la maturation des raisins, tandis que les après-midis, rafraîchis par l’océan Pacifique, préservent l’acidité et la fraîcheur.

Depuis 2005, le vignoble est cultivé selon les principes de l’agriculture biodynamique, en utilisant du compost maison et des produits naturels à la place des produits chimiques de synthèse.

Cépages

Le vin « Seña » est élaboré à partir de cépages bordelais classiques : Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Malbec, Petit Verdot et Carmenère. Le Merlot faisait partie de la plantation d’origine, mais a été progressivement abandonné en raison de son incapacité à supporter la chaleur et l’aridité de la région. Le Carmenère, étroitement associé au Chili, confère au vin un caractère local, tandis que le Cabernet Sauvignon représente généralement entre la moitié et les deux tiers de l’assemblage.

La proportion exacte des cépages varie chaque année en fonction du rendement de chacun ; il n’y a pas de recette fixe.

Le processus de vinification

Les raisins sont récoltés à la main, puis triés et égrappés avant la fermentation, qui s’effectue principalement dans des cuves en acier inoxydable, une petite partie étant vinifiée dans des cuves en béton. Le vin est ensuite élevé pendant environ 18 à 22 mois en fûts de chêne français, pour la plupart neufs, et dans une moindre mesure dans de grandes cuves en chêne appelées « fudras », qui confèrent de la texture sans apporter de goût boisé prononcé. Francisco Bettig a façonné le style de ce vin pendant plus de deux décennies et travaille désormais comme consultant ; en 2024, Emily Folkoner prendra la relève en tant que directrice technique.

Les vins

Le vin phare de Vina Seña s’appelle Seña, un assemblage rouge de style bordelais, dont la production annuelle s’élève à environ 5 000 caisses. Les critiques ne tarissent pas d’éloges sur son équilibre, alliant des notes de fruits noirs, des tanins subtils et de la fraîcheur, des qualités qui découlent du terroir frais, influencé par le Pacifique, que Chadwick et Mondavi ont mis quatre ans à dénicher.

Seña a lancé un second vin appelé Rocas de Seña, dont le premier millésime a été récolté en 2020. Il s’agit d’un assemblage dominé par le malbec (plutôt que par le cabernet), qui comprend également de la syrah et du grenache, dont une partie provient d’un autre domaine de Chadwick ; la production de ce vin représente environ la moitié de celle du vin phare du domaine.

Près de trente ans plus tard, Seña reste l’un des vins les plus respectés d’Amérique du Sud et prouve que cette quête en valait largement la peine.

Les meilleurs millésimes de Seña

Seña produit ses vins phares depuis le millésime 1995. Sans exception, ces vins sont d’une qualité exceptionnelle. Parmi les millésimes vraiment exceptionnels, on peut citer notamment 2005, 2006, 2009, 2018, 2019, 2021 et 2022.