Rotem & Mounir Saouma

D'une cave de Beaune à une parcelle de Pignan

Mounir Saouma ne cache pas qu’il ne rentre pas dans les moules conventionnels. Né au Liban en 1967, il plaisante en disant que ses documents officiels sont erronés et qu’il est en réalité né il y a un siècle, qu’il a été conservé dans un réfrigérateur, puis ressorti. Rotem et lui se sont installés en Bourgogne à la fin des années 1990.

Leur entreprise, Lucien Le Moine, basée en Bourgogne, est située au 1, ruelle Morlot à Beaune. Il s’agit d’une petite maison de négoce qui propose chaque année une sélection de vins issus de Premiers et Grands Crus ; ceux-ci sont souvent fournis en quantités aussi modestes qu’un ou deux fûts, et la cave abrite à tout moment des dizaines de vins différents. Leur approche unique de l’élevage est au cœur de cette activité.

Leur aventure dans le Rhône a débuté en 2009. Une parcelle à Pignan a été mise en vente par l’État français ; bien qu’elle ait été quelque peu négligée, elle était située juste à côté de parcelles exceptionnelles, notamment le Bois de Rayas. De telles parcelles sont rares en Bourgogne, et les Saouma sont depuis de nombreuses années de fervents amateurs des vins de Châteauneuf.

Pendant qu’ils s’installaient, les premiers millésimes ont été vinifiés dans les installations de la Famille Perrin. Mounir compte parmi ses amis dans cette appellation les Perrin, Henri Bonneau, Laurent Charvin et Jean-Pierre Durand d’Ogier ; s’ils ont encouragé son approche, ils l’ont aussi souvent regardée d’un œil perplexe. Aujourd’hui, la cave de Rotem et Mounir Saouma est située à Vieux Bouigard, près d’Orange.

Huit parcelles, cinq villages

Le domaine Rotem & Mounir Saouma possède huit vignobles distincts répartis sur les cinq communes faisant partie de l'appellation Châteauneuf-du-Pape. Ces communes sont Châteauneuf-du-Pape, Bédarrides, Sorgues, Courthézon et Orange. Ces vignobles se composent de petites parcelles délibérément dispersées.

La stratégie d'achat de raisins est restée cohérente. Mounir s'attache à repérer des parcelles dotées d'un sol de bonne qualité mais qui ont été négligées, et s'est efforcé, au fil des années, de redonner vie aux vignobles en remplaçant les vignes mortes, en augmentant la densité de plantation et en améliorant le drainage.

Des engrais organiques sont utilisés pour l'entretien du vignoble, et les faibles rendements des anciennes parcelles remises en état sont acceptés tels quels, sans chercher à les augmenter de force. Mounir compare ce processus à l'adoption d'un enfant, affirmant que si l'ascendance est importante, l'éducation l'est encore plus.

Le terroir

Le fait que les vignobles de Châteauneuf-du-Pape s'étendent sur cinq villages permet à l'entreprise d'avoir accès à une grande variété de sols, et c'est précisément cette diversité qui constitue le fondement de l'ensemble de sa gamme de produits. Le sol d'Esquiran est calcaire. Les vignobles des autres régions possèdent chacun leurs propres caractéristiques, ce qui explique précisément pourquoi ils sont conservés séparément dans la cave plutôt que d'être assemblés pour former un style maison unique.

Mounir Saouma s'est installé dans le sud, dans la vallée du Rhône, après avoir passé plusieurs années à travailler le pinot noir, et il trouve des similitudes entre le pinot et le grenache. Selon lui, ces deux cépages sont capables de produire des vins souples et élégants, riches en notes minérales, et se déclinent tous deux en Noir, Blanc et Gris. Cette interprétation du Grenache explique en grande partie les arômes de ces vins.

La vinification

Les raisins récoltés sont partiellement égrappés, puis pressés avec vigueur dans un petit pressoir fabriqué à la fin des années 1970. Après une macération en cuves à des températures relativement fraîches pendant environ 8 jours, le jus est transféré dans des récipients de vieillissement tels que des fûts, des foudres (grandes cuves en bois), des cuves en béton et des cuves ovoïdes.

Grâce aux installations de stockage fraîches, l’ensemble du processus se déroule à un rythme tranquille. La fermentation alcoolique et malolactique peut durer jusqu’à un an, une situation qui inquiéterait la plupart des vignerons. Cependant, Rotem & Mounir Saouma considèrent cela comme une étape naturelle du processus.

Par la suite, le vin est laissé au repos. Il n’y a ni pigeage ni soutirage, et aucun soufre n’est utilisé jusqu’à ce qu’une petite quantité soit ajoutée environ un mois avant la mise en bouteille. La période de vieillissement sur lies dure généralement de 2 à 3 ans, bien que pour certaines cuvées, elle puisse être beaucoup plus longue, pouvant aller jusqu’à environ 5 ans.

Le résultat est un Châteauneuf-du-Pape qui ne naît pas des pratiques viticoles précoces et protectrices courantes dans cette région, mais d’une obsession bourguignonne pour l’élevage. Très peu de domaines de cette appellation travaillent de cette manière.

Les cuvées

Rotem & Mounir Saouma met en bouteille par site. La gamme de produits Châteauneuf-du-Pape comprend les cuvées Pierredon, Charbonnieres, Pignan et Crau ; parmi celles-ci, les trois dernières font partie de la série Amphorae et sont identifiées par des numéros de série plutôt que par des designs tape-à-l'œil : la cuvée Pignan correspond à Amph II, et la cuvée Crau correspond à Amph III. Il existe également un coffret Amph I-IV qui rassemble l'ensemble de cette série.

Outre les vins de vignoble unique, ce domaine produit des cuvées sous des noms tels que Omnia, Magis et Arioso, et la gamme Amphorae comprend également La Bigote. Leur vin des Côtes du Rhône Villages s'appelle Inopia et est produit en versions rouge et blanche, tandis que la gamme Châteauneuf comprend à la fois des vins blancs et des vins rouges.

Aucun vin de grande production n'est élaboré ici. En raison de la petite taille des vignobles, des faibles rendements et des longues périodes de vieillissement, les volumes de production restent limités, et la gamme évolue au fur et à mesure que les vignobles mûrissent.