Paul Cluver
Au pied des montagnes du Groenlandberg, à environ une heure de route du Cap, se trouve l’une des régions viticoles les plus fascinantes d’Afrique du Sud. Tout a commencé avec le domaine Paul Clüver Family Wines, où les premiers vignobles d’Elgin ont été plantés dans les années 1980 ; quatre générations plus tard, il est toujours géré par la même famille, dont les membres s’investissent aujourd’hui dans la vinification, l’agriculture et la préservation de la nature.
Histoire
La famille Clüver exploite le domaine « De Rust » depuis 1896, mais ce n’est que bien plus tard que la viticulture est entrée dans leur vie. Le Dr Paul Kluver, qui était non seulement agriculteur mais aussi neurochirurgien, a été approché par des représentants de l’industrie viticole sud-africaine, qui considéraient l’altitude et le sol d’Elgin comme idéaux pour produire des vins de grande qualité, et, en 1986, il a accepté que la cave « Stellenbosch Farmers » plante les premiers ceps de la région sur ses terres. Le chardonnay a suivi en 1987, puis le pinot noir en 1988.
Le premier vin, un Riesling, fut commercialisé en 1990, bien qu’il fût encore produit hors site, au domaine Nederburg à Paarl. En 1996, la famille a construit sa propre cave, et Andris Burger, le gendre du Dr Kluver, a produit le premier millésime du domaine ; il occupe toujours ce poste aujourd’hui, comptant parmi les vignerons les plus expérimentés de la région et faisant partie de la Cape Winemakers’ Guild. Depuis lors, la direction est passée à la génération suivante : Paul Kluver Jr. dirige l’entreprise, tandis que son épouse Karin supervise l’agriculture régénérative.
Vignobles
Les vignobles du domaine couvrent actuellement une superficie d’environ 72 hectares et sont situés à des altitudes comprises entre 290 et 435 mètres au-dessus du niveau de la mer, s’inscrivant dans un vaste écosystème naturel aux abords de Groenlandberg. Un peu plus de la moitié de cette superficie est classée en réserve naturelle plutôt qu’en terres agricoles, et fait partie de la réserve de biosphère de Kogelberg, la première réserve de biosphère sud-africaine reconnue par l’UNESCO.
Terroir
Elgin bénéficie du climat le plus frais de toutes les régions viticoles sud-africaines, grâce à sa proximité avec l’océan Atlantique (à seulement 20 kilomètres) et à son altitude relativement élevée, qui lui permet également de bénéficier de l’influence d’un climat continental. Le sol est constitué d’anciens schistes de Bokkeveld recouvrant une couche d’argile retenant l’eau, tandis que l’important écart entre les températures diurnes et nocturnes ralentit la maturation, ce qui intensifie la saveur et l’arôme tout en préservant une acidité fraîche.
Cépages
Le pinot noir et le chardonnay sont les cépages principaux du domaine ; ce sont ces deux cépages qui ont forgé sa réputation, le chardonnay représentant à lui seul près d’un cinquième de la superficie viticole. Le sauvignon blanc et le riesling complètent la gamme des cépages plantés, le riesling étant une véritable rareté en Afrique du Sud, où la superficie totale consacrée à ce cépage à l’échelle nationale ne dépasse pas 200 hectares.
Vinification
Les raisins sont triés à la main et fermentés naturellement sans ajout de levures, tandis que la gestion du vignoble repose sur les principes de l’agriculture régénérative, visant à préserver la santé du sol, nourri par l’eau naturelle de montagne.
Le Pinot Noir est élevé pendant environ 12 mois en fûts de chêne, tandis que le Chardonnay est pressé en grappes entières et mûrit pendant environ neuf mois en fûts. Les vins d’entrée de gamme « Village » font l’objet d’un soin encore plus particulier : ils sont élevés dans un mélange de vieux fûts de grande contenance, de foudres et d’« œufs » en béton, plutôt que dans des fûts de chêne neufs, ce qui permet aux notes fruitées et à la minéralité du terroir de s’exprimer pleinement.
Vins
La gamme s’étend des vins « Village », abordables, à la gamme « Estate », plus prestigieuse, en passant par les vins phares « Seven Flags » – le Pinot Noir et le Chardonnay –, largement considérés comme des références pour ces deux cépages en Afrique du Sud et classés parmi les « Premiers Crus » par le critique œnologique Tim Atkin dans son rapport annuel sur la province du Cap. La gamme est complétée par le Riesling « Noble Late Harvest », aux côtés des Sauvignon Blanc et Riesling de longue tradition de Clüver, ainsi que par un cidre produit sous la marque Cluver & Jack. A
toute la gamme, l’objectif reste le même : créer des vins qui reflètent les caractéristiques uniques du terroir et du climat d’Elgin, plutôt que de rechercher un style international plus corsé.
