Paul Cluver
Aan de voet van het Groenlandberggebergte, op ongeveer een uur rijden van Kaapstad, ligt een van de meest fascinerende wijnbouwgebieden van Zuid-Afrika. Het begon allemaal met het landgoed Paul Clüver Family Wines, waar in de jaren tachtig de eerste wijngaarden in Elgin werden aangeplant; vier generaties later wordt het nog steeds door dezelfde familie gerund, waarvan de leden zich nu bezighouden met wijnbouw, landbouw en natuurbehoud.
Geschiedenis
De familie Clüver bewerkt het landgoed ‘De Rust’ al sinds 1896, maar de wijnbouw kwam pas veel later in hun leven. Dr. Paul Kluver, die niet alleen boer maar ook neurochirurg was, werd benaderd door vertegenwoordigers van de Zuid-Afrikaanse wijnindustrie, die de hoogte en de bodem van Elgin ideaal achtten voor de productie van hoogwaardige wijnen, en in 1986 stemde hij ermee in dat de wijnmakerij ‘Stellenbosch Farmers’ de eerste wijnstokken van de regio op zijn land mocht aanplanten. In 1987 volgde de Chardonnay en in 1988 de Pinot Noir.
De eerste wijn, een Riesling, kwam in 1990 op de markt, hoewel deze nog buiten het landgoed werd geproduceerd, op het landgoed Nederburg in Paarl. In 1996 bouwde de familie een eigen wijnkelder, en Andris Burger, de schoonzoon van dr. Kluver, produceerde de eerste jaargang van het landgoed; hij bekleedt deze functie tot op de dag van vandaag en is een van de meest ervaren wijnmakers van de regio en lid van de Cape Winemakers’ Guild. Sindsdien is het beheer overgegaan naar de volgende generatie: Paul Kluver Jr. leidt het bedrijf, terwijl zijn vrouw Karin toezicht houdt op de regeneratieve landbouw.
Wijngaarden
De wijngaarden van het landgoed beslaan momenteel een oppervlakte van ongeveer 72 hectare en liggen op hoogtes variërend van 290 tot 435 meter boven zeeniveau. Ze maken deel uit van een uitgestrekt natuurlijk ecosysteem aan de rand van Groenlandberg. Iets meer dan de helft van het gebied is aangewezen als natuurreservaat in plaats van landbouwgrond en maakt deel uit van het Kogelberg Biosphere Reserve, het eerste door UNESCO erkende biosfeerreservaat van Zuid-Afrika.
Terroir
Elgin heeft het koelste klimaat van alle Zuid-Afrikaanse wijnbouwgebieden, dankzij de nabijheid van de Atlantische Oceaan (op slechts 20 kilometer afstand) en de relatief hoge ligging, waardoor het ook wordt beïnvloed door een landklimaat. De bodem bestaat uit eeuwenoude Bokkeveld-schalie bovenop watervasthoudende klei, terwijl de aanzienlijke variatie in dag- en nachttemperaturen de rijping vertraagt, wat de smaak en het aroma intensiveert en tegelijkertijd de frisse zuurgraad behoudt.
Druivenrassen
Pinot Noir en Chardonnay zijn de belangrijkste druivensoorten van de wijngaard; het zijn deze twee die de reputatie ervan hebben gevestigd, waarbij Chardonnay alleen al bijna een vijfde van het wijngaardareaal beslaat. Sauvignon Blanc en Riesling completeren het assortiment van aangeplante druivenrassen, waarbij Riesling een echte zeldzaamheid is in Zuid-Afrika, waar het totale areaal van dit ras in het hele land niet meer dan 200 hectare bedraagt.
Wijnbereiding
De druiven worden met de hand gesorteerd en op natuurlijke wijze gefermenteerd zonder toevoeging van gist, terwijl het beheer van de wijngaard is gebaseerd op de principes van regeneratieve landbouw, gericht op het behoud van de gezondheid van de bodem, die wordt gevoed door natuurlijk bergwater.
De Pinot Noir rijpt ongeveer 12 maanden in eikenhouten vaten, terwijl de Chardonnay als hele trossen wordt geperst en ongeveer negen maanden in vaten rijpt. De ‘Village’-wijnen uit het instapsegment worden met nog meer zorg behandeld: ze rijpen in een combinatie van oude, grote vaten, foudres en betonnen ‘eieren’, in plaats van in nieuwe eikenhouten vaten, waardoor de fruitige tonen en de mineraliteit van de bodem goed tot hun recht komen.
Wijnen
Het assortiment varieert van betaalbare ‘Village’-wijnen tot de serieuzere ‘Estate’-lijn en de vlaggenschipwijnen ‘Seven Flags’, Pinot Noir en Chardonnay, die algemeen worden beschouwd als maatstaven voor beide druivensoorten in Zuid-Afrika en door wijncriticus Tim Atkin in zijn jaarverslag over de Kaapprovincie werden beoordeeld als ‘First Growth’-wijnen. Het assortiment wordt afgerond met de ‘Noble Late Harvest’-Riesling, naast Clüvers al lang gevestigde Sauvignon Blanc en Riesling, evenals cider die onder het merk Cluver & Jack wordt geproduceerd. A
het hele assortiment blijft het doel hetzelfde: wijnen creëren die de unieke kenmerken van de bodem en het klimaat van Elgin weerspiegelen, in plaats van te streven naar een zwaardere, internationale stijl.
