Jean Michel Gerin

Extrait d'un colis, 1983

L'histoire du Domaine Jean-Michel Gerin a commencé par un simple achat. En 1983, Jean-Michel a acquis une parcelle à Côte-Rôtie, et c'est cette transaction qui marque la naissance du domaine. Le premier vin fut mis en vente quatre ans plus tard, en 1987, après qu’il eut repris le vignoble familial, autrefois entretenu par son grand-père, Marcel, et son père, Alfred.

S'ensuivit alors une période consacrée à la définition du style du domaine. En 1988, « Les Grandes Places » fut vinifié séparément pour la première fois, suivi par « La Landonne » en 1996. Gerin produisait des vins issus de parcelles spécifiques plutôt que d’un assemblage unique du domaine.

Parallèlement au développement des vins, les installations ont été agrandies. Au début des années 1990, la salle de fermentation et la cave à fûts de chêne ont été construites ; la cave d’élevage a été achevée en 2000, et une nouvelle installation de vinification a vu le jour en 2014.

La plantation du vignoble de La Viallière a débuté en 2003, et la première mise en bouteille a eu lieu avec le millésime 2009. En 2018, trente ans après que Jean-Michel eut planté les vignes, la Côte Bodin a été produite pour la première fois en tant que vin à part entière. Deux ans plus tard, la famille a décidé de convertir l’ensemble de ses vignobles à l’agriculture biologique.

Vingt hectares

Michaël et Alexis Gerin exploitent actuellement environ 20 hectares, dont une grande partie se trouve à Côte-Rôtie et dans ses environs. Bien que cela ne représente pas une grande superficie selon la plupart des critères, ce volume est considéré comme important au sein de cette appellation.

Côte Bodin, La Landonne, Les Grandes Places et La Viallière sont des parcelles nommées, chacune faisant l’objet d’une fermentation distincte. Toutes sont situées sur des pentes abruptes qui s’élèvent directement depuis le Rhône, derrière Ampuis.

Le terme « escarpé » est tout à fait approprié. Lorsque La Viallière a été plantée en 2003, ce vignoble couvrait des zones présentant des pentes allant de 40 % à près de 60 %, rendant impossible l’utilisation de machines, sans parler de la plupart des raccourcis. Sur un tel terrain, tout le travail s’effectue à la main, et la replantation de vignes sur des pentes d’une telle raideur est un processus qui prend plusieurs années avant qu’une seule bouteille de vin puisse être produite.

Au-delà des collines rouges, outre le Jean Michel Gerin, on cultive également le Viognier, un cépage blanc présent dans ce coin de la vallée du Rhône septentrionale.

Le terroir

La Côte-Rôtie est l'appellation la plus septentrionale de la vallée du Rhône et l'une des plus petites, avec une superficie totale d'environ 320 hectares. Comme toute la culture de la vigne s'effectue ici sur d'étroites pentes montagneuses, les lieux-dits individuels revêtent une importance particulière.

Le climat constitue l’autre facette de l’histoire. À cette latitude, les influences des climats méditerranéen et continental se chevauchent, et cette combinaison donne naissance à des vins tanniques et intenses, mais d’une grande douceur soyeuse. Gerin a délibérément juxtaposé ces quatre mots pour décrire cette appellation, car si l’un des deux aspects de cette équation venait à manquer, l’attrait du vin s’en trouverait réduit de moitié.

Coteaux exposés au sud, vendanges manuelles et vieillissement prolongé. La Côte-Rôtie n’a jamais eu pour ambition de produire des vins destinés au grand public.

Les cépages

• Syrah : Elle constitue la colonne vertébrale de tous les vins rouges de Jean Michel Gerin.
• Viognier: parfois cultivé aux côtés d’autres cépages, il est assemblé en petites quantités aux vins rouges pour leur apporter de la sophistication, une pratique expressément autorisée par le cahier des charges de l’appellation

Le Viognier sert également à produire les vins blancs de ce domaine ; parmi ceux-ci, « La Champine » est mis en bouteille sous l'appellation « Vin de France » et est élaboré exclusivement à partir de ce cépage.

La vinification

La philosophie appliquée dans la cave s'inscrit dans la lignée de celle adoptée sur les coteaux, c'est-à-dire considérer chaque vignoble comme une entité distincte afin d'en comprendre les caractéristiques propres. Cette approche a vu le jour en 1988 et n'a cessé de s'étendre avec l'ajout de chaque nouveau vignoble.

L’élevage en fûts de chêne a toujours fait partie intégrante du style Gerin, et ces vins sont élaborés de manière à mettre en valeur les arômes de fruits plutôt que la puissance des tanins. Les connaisseurs du Rhône septentrional décrivent depuis longtemps cette maison comme produisant des vins aux notes boisées riches et bien intégrées.

Les vins blancs sont traités exactement à l’inverse. Le Viognier de La Champine n’utilise aucun fût de chêne ; les vins sont plutôt fermentés et élevés dans des cuves en acier inoxydable, ce qui préserve le caractère variétal avec clarté plutôt que de le laisser se diluer.

Récemment, des changements ont également été apportés aux méthodes de culture. En 2020, la famille a décidé de convertir l’ensemble du domaine à l’agriculture biologique, et la certification biologique s’applique depuis le millésime 2023. Sur des pentes aussi raides que celles-ci, l’agriculture biologique ne réduit pas la charge de travail ; au contraire, elle exige un effort nettement plus important.

Les vins

La gamme de Jean-Michel Gerin est clairement divisée. D'un côté, on trouve les Côte-Rôties, issues d'un seul lieu-dit ; de l'autre, les vins produits en dehors de l'appellation, notamment le vin blanc de Viognier et le vin commercialisé sous l'appellation Vin de France .

La Côte-Rôtie La Landonne est issue de l'un des vignobles les plus réputés de l'appellation et fait l'objet d'une vinification séparée au sein de ce domaine depuis 1996.

La Côte-Rôtie Côte Bodin est le vin de lieu-dit le plus récent, puisqu'il a été mis en bouteille séparément pour la première fois en 2018. Les vignes elles-mêmes ne sont toutefois pas nouvelles : elles ont été plantées par Jean-Michel environ 30 ans avant la première vinification séparée. Les Grandes Places et La Viallière sont d'autres vignobles nommés que ce domaine vinifie séparément. Outre la vallée du Rhône, le domaine s'est engagé dans divers projets, dont un dans le Priorat, en Espagne. Les caractéristiques du vin varient d'un millésime à l'autre. Cependant, les parcelles de vigne restent les mêmes.